China quiere los mares de Asia

Alrededor de las 11 de esta ma?ana ¨Cocho horas menos en la Espa?a peninsular-, un avi¨®n del servicio de vigilancia mar¨ªtima chino se adentr¨® en lo que Jap¨®n considera su espacio a¨¦reo sobre las peque?as islas de Senkaku, que Pek¨ªn le disputa y llama Diaoyu. El vuelo del aparato sobre este conjunto de islotes deshabitados en el mar de China Oriental dispar¨® las alarmas en Tokio, que envi¨® de inmediato ocho cazabombarderos F-15 a la zona y protest¨® a Pek¨ªn por la maniobra.

"A pesar de nuestros repetidos avisos, barcos chinos han entrado en nuestras aguas territoriales durante tres d¨ªas consecutivos", afirm¨® el jefe de Gabinete japon¨¦s, Osamu Fujimura, informa Reuters. ¡°Es muy lamentable que, adem¨¢s de esto, haya sido cometida una intrusi¨®n en nuestro espacio a¨¦reo de esta manera", a?adi¨®. Seg¨²n Tokio, se trata de la primera vez que un avi¨®n chino viola este a?o el espacio a¨¦reo sobre el archipi¨¦lago, cuyas aguas contienen importantes yacimientos de gas.

El incidente viene a sumarse a la larga lista de roces y enfrentamientos territoriales que ha tenido China en los ¨²ltimos meses con sus vecinos asi¨¢ticos, tanto en el mar de China Oriental ¨Ccaso de las Senkaku/Diaoyu- como en el mar del Sur de China, zona que Pek¨ªn reclama en su pr¨¢ctica totalidad, frente a Filipinas, Vietnam, Brunei, Malasia y Taiw¨¢n, que tambi¨¦n tienen reivindicaciones en estas aguas.

Barcos de China y Filipinas protagonizaron escenas de tensi¨®n en una de las ¨¢reas en disputa en abril, mientras en junio Vietnam reaccion¨® con furia a la decisi¨®n de Pek¨ªn de pedir ofertas para la exploraci¨®n petrol¨ªfera en aguas que ambos pa¨ªses reclaman. Ese mismo mes, China respondi¨® con ira cuando Hanoi adopt¨® una ley que sit¨²a las islas Spratly (llamadas Nansha por Pek¨ªn) bajo su soberan¨ªa. China afirm¨®, tambi¨¦n en junio, que hab¨ªa elevado el estatus administrativo de este archipi¨¦lago y el de las Xisha (Paracelso) de condado a prefectura. La semana pasada, dijo a Vietnam que paralice la b¨²squeda unilateral de petr¨®leo en ¨¢reas en liza en el mar del Sur de China y deje de hostigar a sus pesqueros.

Manila ha llegado a acusar al Gobierno chino de utilizar su creciente poder¨ªo naval para ¡°intimidar¡± a sus vecinos y ha advertido de que la actitud cada vez m¨¢s en¨¦rgica de Pek¨ªn sobre ¨¢reas en disputa y no disputa en el mar supone ¡°un peligro para la paz y la estabilidad¡± en Asia-Pac¨ªfico y que es necesario ponerle l¨ªmite o de lo contrario las tensiones que se est¨¢n generando podr¨ªan desembocar en ¡°hostilidades f¨ªsicas¡±. El mar del Sur de China se ha convertido en uno de los mayores puntos potenciales de conflicto armado en Asia.

En el ¨²ltimo mes, los encontronazos han ido a m¨¢s, como consecuencia de dos decisiones chinas. La provincia de la isla de Hainan ¨Cuna de las mayores bases navales del pa¨ªs- ha autorizado a la polic¨ªa, a partir del 1 de enero, a interceptar, abordar y expulsar barcos extranjeros que est¨¦n operando ¡°ilegalmente¡± en aguas en disputa. Brunei, Malasia y Taiw¨¢n han protestado de forma verbal contra las nuevas regulaciones. Filipinas ha dicho que son una violaci¨®n de las leyes mar¨ªtimas internacionales sobre el derecho de paso y ha acusado a Pek¨ªn de elevar la tensi¨®n. India, que realiza algunas exploraciones petrol¨ªferas conjuntamente con Vietnam en el mar del Sur de China, afirm¨® la semana pasada que se dispone a enviar nav¨ªos de la Armada a la zona para salvaguardar sus intereses. Estados Unidos ha pedido ¨Csin ¨¦xito- a Pek¨ªn que aclare qu¨¦ significan las nuevas ¨®rdenes.

El otro motivo de irritaci¨®n regional ha sido el mapa impreso en los nuevos pasaportes chinos, en los cuales figuran como pertenecientes a China territorios en discusi¨®n, incluidos el mar del Sur de China y regiones fronterizas con India. Nueva Delhi ha respondido con la emisi¨®n de visados sellados con su propia versi¨®n geogr¨¢fica. Filipinas ha decidido no estampar su visado en el documento chino para no legitimarlo, y, a cambio, emitir una hoja separada. Taiw¨¢n est¨¢ estudiando negar la entrada a los chinos que lleven el nuevo pasaporte.

El mar del Sur de China incluye algunas de las rutas de navegaci¨®n m¨¢s importantes del mundo y se cree que alberga importantes yacimientos de gas y petr¨®leo. Los esfuerzos para implantar un c¨®digo de conducta vinculante entre Asociaci¨®n de Naciones del Sureste Asi¨¢tico (ASEAN) y China avanzan a trompicones desde hace a?os. Pek¨ªn quiere zanjar cualquier disputa territorial de forma bilateral y ve con malos ojos la implicaci¨®n de Estados Unidos, con quien ha crecido la rivalidad en Asia; en particular, desde el giro dado por Washington para reforzar su presencia en la regi¨®n. Estados Unidos ha estrechado los lazos militares con Filipinas, Vietnam y otros pa¨ªses de la zona, algo que es visto con suspicacia por Pek¨ªn. Washington ha dicho que considera una cuesti¨®n de ¡°inter¨¦s nacional¡± el acceso libre al mar.

China mantiene dos frentes abiertos en los mares de Asia, y hoy se ha manifestado con rapidez sobre el episodio del avi¨®n de vigilancia mar¨ªtima, del cual ha dicho que no tiene nada de extra?o. ¡°Las islas Diaoyu y las islas asociadas son parte intr¨ªnseca del territorio chino. El vuelo chino sobre las islas es totalmente normal¡±, ha declarado Hong Lei, portavoz de Exteriores. ¡°El lado chino pide a Jap¨®n que paralice todas las entradas en las aguas y el espacio a¨¦reo alrededor de las islas¡±.

Estados Unidos ha asegurado que no tomar¨¢ posici¨®n sobre la soberan¨ªa de las Senkaku/Diaoyu, ha pedido a ambas partes que dialoguen y ha instado a China a que mire hacia el futuro. Pero ha dejado bien claro que el grupo de islas est¨¢ cubierto por un tratado de seguridad de 1960, que le obliga a acudir en ayuda de Jap¨®n si es atacado.

La escalada de tensi¨®n en los mares de Asia se produce en un momento en que Pek¨ªn ha hecho gala de su creciente poder¨ªo militar, con la puesta en marcha en septiembre de su primer portaaviones y la realizaci¨®n de vuelos de prueba de sus dos primeros modelos de aviones de caza furtivos.

El incidente a¨¦reo chino con Tokio se ha producido en v¨ªsperas de las elecciones que se celebran este domingo en Jap¨®n, en las que se prev¨¦ que el Partido Liberal Democr¨¢tico (PLD) regrese al poder. Al frente del PLD, est¨¢ el ex primer ministro Shinzo Abe, un halc¨®n que ha prometido adoptar una posici¨®n muy dura respecto al conflicto territorial con Pek¨ªn.