Una tormenta de nieve paraliza la actividad del Gobierno en Washington

Lo que por el momento todav¨ªa no ha logrado el temido secuestro econ¨®mico, lo ha conseguido una tormenta de invierno que amenazaba con cubrir la capital de la naci¨®n hasta con 25 cent¨ªmetros de nieve y que hasta el momento ha tenido un impacto muy desigual. Con los colegios y las oficinas del Gobierno federal cerradas y los aeropuertos cancelando todos sus vuelos, la tormenta de nieve ha sido denominada en ingl¨¦s como snowquester, un t¨¦rmino que mezcla nieve y secuestro y que ocupa titulares y domina conversaciones. La Casa Blanca cancelaba su rueda de prensa diaria y lo mismo hac¨ªa el Departamento de Estado, en el d¨ªa en que se esperaban reacciones a la muerte del presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez.

Por la noche, el presidente Barack Obama ten¨ªa prevista una cena en un c¨¦ntrico hotel de Washington con una docena de senadores republicanos para intentar acercar posturas y buscar alternativa al secuestro, los recortes autom¨¢ticos al presupuesto federal por un total de 85.000 millones de d¨®lares que se pusieron en marcha el pasado viernes ante la incapacidad de un acuerdo entre la Casa Blanca y los legisladores de ambos partidos en el Congreso. A media tarde, la cena se manten¨ªa pero se informba que eso pod¨ªa cambiar en cualquier momento, por el ¡°mal tiempo¡±

Proveniente de Chicago, donde ha dejado precipitaciones hist¨®ricas, la borrasca ha provocado que m¨¢s de 250.000 hogares y negocios se quedaran su electricidad, en su gran mayor¨ªa en Virginia y Virginia Occidental pero tambi¨¦n en Maryland y el Distrito de Columbia. Los vientos de m¨¢s de 50 kil¨®metros por hora y la acumulaci¨®n de nieve en las ramas de ¨¢rboles ha provocado la ca¨ªda de muchos de ellos y el arrastre de cables de la luz.

Al menos cuatro personas han muerto hasta el momento en la regi¨®n en accidentes en las carreteras y autopistas cubiertas de hielo y nieve. M¨¢s de una docena de Estados, desde Minnesota (norte) a Virginia (este), han sido azotados por el paso de la tormenta, que ha causado nevadas de hasta 60 cm de altura en Montana (noroeste). ¡°Las grandes cantidades de nieve que deben caer har¨¢n que los desplazamientos sean peligrosos¡±, advirtieron los servicios estadounidenses de meteorolog¨ªa.

M¨¢s de 2.600 vuelos han sido cancelados, informa la agencia France Presse. Unos 900 aviones debieron permanecer en tierra en el aeropuerto O'Hare de Chicago (Illinois, norte), uno de los m¨¢s importantes del pa¨ªs y donde hab¨ªa hasta 25 cent¨ªmetros de nieve, mientras otros 260 se encontraban atrapados en Chicago Midway, la otra terminal de la ciudad. Cien vuelos fueron anulados en Minneapolis (Minnesota, norte). M¨¢s de 1.100 vuelos previstos para el hoy mi¨¦rcoles han sido tambi¨¦n cancelados en el ¨¢rea de Washington.

El Departamento de Transporte del Estado de Virginia ha movilizado unos 4.000 camiones y camionetas equipados con palas mec¨¢nicas y sal para limpiar las calles y carreteras principales. A la espera de las temperaturas primaverales que se preveen para el fin de semana, los meteor¨®logos vaticinan que la mayor parte de la nieve acumulada se derritir¨¢ en unos d¨ªas, lo que puede provocar inundaciones en las ¨¢reas m¨¢s bajas.

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