La agricultura en California peligra por la falta de inmigrantes indocumentados

La patronal y los trabajadores esperan como agua de mayo que el Congreso de Estados Unidos apruebe la ley de reforma migratoria. De no hacerlo a corto plazo la agricultura en California se ver¨ªa abocada a una profunda crisis, dada la falta de mano de obra que en estos momentos padece.

Seg¨²n Casimiro L¨®pez, director regional del sindicato United Farm Workers (UFW, Uni¨®n de Trabajadores del Campo), ¡°el paso fronterizo de inmigrantes ha disminuido, debido a la extrema vigilancia en la frontera entre M¨¦xico y Estados Unidos. Ello est¨¢ impactando de lleno en la agricultura de California¡±. El flujo neto de inmigrantes entre ambos pa¨ªses es por primera vez cero, seg¨²n un informe publicado en 2011 por el Centro Pew Hispanic.

¡°Los rancheros no alcanzan a levantar las cosechas. Se est¨¢n echando a perder fresas, uvas y vegetales, y hay muchos problemas para cosechar a tiempo. Las trabas que se est¨¢n poniendo a la mano de obra indocumentada est¨¢n ocasionando un perjuicio tremendo a la agricultura de California y otros Estados¡±, explica el director de UFW.

California es el primer Estado de la naci¨®n en cuanto a producci¨®n agr¨ªcola y el que emplea un mayor n¨²mero de trabajadores, m¨¢s de un mill¨®n durante las ¨¦pocas de mayor actividad. En el sector agr¨ªcola de Estados Unidos trabajan cerca de un mill¨®n y medio de trabajadores indocumentados, lo que sit¨²a al campo a la cabeza del sector productivo con mayor n¨²mero de sin papeles.

El secretario de la Uni¨®n de Campesinos, Sergio Guzm¨¢n, cifra en un 80% el n¨²mero de indocumentados que laboran en el campo. ¡°Si no fuera por ellos las familias ricas no tendr¨ªan frutas ni vegetales en sus mesas para comer¡±, se?ala, al mismo tiempo que hace notar las duras condiciones en las que trabajan: ¡°Est¨¢n m¨¢s explotados que sus compa?eros con permisos en regla porque tienen miedo a perder sus trabajos si ejercen sus derechos¡±.

Juan Rociles es uno de los muchos campesinos indocumentados que trabajan y viven en Salinas, en la costa central de California. Cuenta que su trabajo consiste en recoger lechugas, apio, uvas y fresas, 12 horas agachado de sol a sol, con un salario que oscila entre los ocho y diez d¨®lares la hora: ¡°Es una tarea larga y muy pesada, y el dinero no es mucho comparado con el coste de la vida aqu¨ª; pero no hay otra, tengo que hacerlo. Si protestas te corren, y adem¨¢s los ilegales no podemos salir del pa¨ªs. Llevo 14 a?os sin ver a mi familia en M¨¦xico¡±.

¡°Ahora mismo hay mucho trabajo en el campo y pocos trabajadores. Las cuadrillas suelen estar formadas por 25 personas y ahora tenemos que conformarnos con 15 porque no hay gente. Muchos se han ido y a otros les han deportado, as¨ª que en este momento en lugares como Santa Rosa y el valle del Napa est¨¢n desesperados por reclutar mano de obra. Hasta hotel gratis les est¨¢n ofreciendo¡±, comenta Rociles.

Tambi¨¦n Ismael Alc¨¢ntara, un campesino con papeles que lleva toda una vida trabajando en el campo, opina que ¡°el trabajo est¨¢ mal pagado para lo duro que es. El coste de la vida es muy alto y cuesta trabajo llegar a fin de mes ganando diez d¨®lares a la hora. En los dos ¨²ltimos a?os mucha gente se ha ido, porque tal y como se han puesto de duras las cosas con inmigraci¨®n, no vale la pena quedarse¡±.

¡°Es importante que los trabajadores se sientan seguros en este pa¨ªs¡±, apunta el secretario de UFW. ¡°Uno de los problemas es que los campesinos salen de sus casas y no saben si van a regresar. Diariamente se est¨¢ deportando a 1.400 personas¡±.

Junto a la deportaci¨®n, otro de los problemas es la separaci¨®n familiar. ¡°Hay campesinos que llevan hasta 15 a?os sin ver a sus familias, pero si se van no pueden regresar ya que la falta de papeles les bloquear¨ªa la reentrada¡±, manifiesta Casimiro ?lvarez.

¡°El no pasar la reforma de inmigraci¨®n ser¨ªa un fracaso para este pa¨ªs y un retroceso. Adem¨¢s ayudar¨ªa a mejorar la econom¨ªa, pues los nuevos residentes comprar¨ªan casas, coches y los dem¨¢s bienes que conlleva una vida con papeles¡±, comenta Sergio Guzm¨¢n.La patronal tambi¨¦n est¨¢ deseosa de resolver esta situaci¨®n mediante la aprobaci¨®n definitiva de la ley de inmigraci¨®n, tal y como apunta Tom Stenzel, director ejecutivo de United Fresh: ¡°Es importante encontrar una manera de legalizar a los trabajadores que ya est¨¢n aqu¨ª¡±, aunque matiza que ¡°la industria tiene que mirar al futuro y prever que va a pasar una vez que esos trabajadores tengan papeles. Es dif¨ªcil de saber cu¨¢ntos van a dejar de trabajar en la agricultura para pasarse a otros sectores. Lo que es seguro es que sus hijos no van a continuar faenando en el campo, raz¨®n por la que necesitamos un flujo continuo de trabajadores de fuera¡±.

La visi¨®n de la Uni¨®n de Campesinos difiere en este aspecto, tal y como se?ala Casimiro ?lvarez: ¡°Nosotros no queremos trabajadores temporales, sino que se legalice a los que ya est¨¢n. Hay suficiente mano de obra para sacar adelante las cosechas, sin necesidad a recurrir a los de fuera¡±.

Lo cierto es que el campo en su conjunto aspira a contar pronto con una ley de inmigraci¨®n que clarifique las reglas del juego y nutra de trabajadores a la industria agr¨ªcola, vital para la econom¨ªa norteamericana.