La empresa de moda Ralph Lauren admite que pag¨® sobornos en Argentina

La empresa norteamericana de indumentaria de lujo Ralph Lauren admiti¨® que pag¨® sobornos por 568.000 d¨®lares a tres funcionarios de la Aduana de Argentina entre 2005 y 2009 para asegurarse el ingreso de mercader¨ªa a ese pa¨ªs por medios ilegales. Desde 2004 los Gobiernos de los Kirchner aplican restricciones para la importaci¨®n de productos textiles, aunque en los ¨²ltimos a?os se han intensificado. Ralph Lauren encontr¨® el m¨¦todo para sortearlas de una manera il¨ªcita, seg¨²n reconoci¨® la propia compa?¨ªa ante las autoridades de EE UU.

El Departamento de Justicia y la Comisi¨®n de Valores (SEC, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s) de EE UU informaron este lunes que Ralph Lauren les denunci¨® que empleados suyos en Argentina hab¨ªa sobornado a funcionarios no identificados. Adem¨¢s del dinero, tambi¨¦n les regalaron perfumes, vestimenta y bolsos valorados entre 400 y 14.000 d¨®lares cada uno.

La empresa norteamericana decidi¨® denunciarse porque las sanciones son peores en caso de ser descubierto el soborno, seg¨²n la estricta ley de EE UU contra las pr¨¢cticas corruptas de sus compa?¨ªas en el extranjero. De por s¨ª Ralph Lauren deber¨¢ pagar una multa de 882.000 d¨®lares al Departamento de Justicia por los sobornos y otra de 734.846 a la SEC por ganancias il¨ªcitas e intereses. En total desembolsar¨¢ m¨¢s de 1,6 millones.

En 2010, Ralph Lauren difundi¨® internamente un c¨®digo de pr¨¢cticas ¨¦ticas que preocup¨® al jefe de la filial argentina, dada sus actuaciones en los a?os previos. Entonces la compa?¨ªa emprendi¨® una investigaci¨®n interna e inform¨® de sus resultados a las autoridades norteamericanas. "Ralph Lauren hizo todo lo correcto en esta situaci¨®n: investigamos, informamos, cooperamos con las autoridades y condujimos una evaluaci¨®n global e implementamos una serie de medidas paliativas", se jact¨® el abogado de la empresa, Tom Hanusik. Lo que no hizo correcto fue el modo de exportar a Argentina durante cinco a?os.

"El consejero delegado de la subsidiaria de Ralph Lauren en Argentina soborn¨® a oficiales argentinos durante cinco a?os para obtener los papeles necesarios para pasar mercader¨ªa por Aduana, permitir que ingresen sin los documentos necesarios y/o autorizar la entrada de art¨ªculos prohibidos. Incluso ocasionalmente para evitar cualquier tipo de inspecci¨®n", inform¨® la SEC. "Cuando detect¨® el problema, Ralph Lauren hizo lo correcto al reportarlo a la SEC y proveer una asistencia excepcional a nuestra investigaci¨®n", elogi¨® George Canellos, funcionario de la SEC.

Desde 2004, Argentina aplica a las importaciones textiles licencias no autom¨¢ticas, que demoran el ingreso de la mercanc¨ªa. Tambi¨¦n reforz¨® la imposici¨®n de valores criterio, que establecen un precio m¨ªnimo para los productos. Pero en 2011 de manera informal el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, ha obligado a las empresas de todos los sectores que exportaran por la misma cantidad de lo que deseaban importar. Desde 2012, todas las importaciones deben solicitar un permiso adicional antes de su ingreso a Argentina. ¡°Se acab¨® la joda (juerga)¡±, dijo Moreno en aquel momento a los empresarios en alusi¨®n a presuntos sobornos. Las medidas apuntaban en un principio a la protecci¨®n de la industria local, aunque con el tiempo tambi¨¦n buscaron evitar un deterioro del super¨¢vit comercial, dado que el pa¨ªs necesita divisas para financiar importaciones de insumos, maquinaria y energ¨ªa y pagar la deuda externa, al tiempo que se fugan capitales.

En agosto pasado, Ralph Lauren anunci¨® que ¡°temporariamente¡± dejaba de operar en Argentina por las barreras a la importaci¨®n. Tambi¨¦n lo hicieron otras marcas de lujo, como Yves Saint Laurent, Escada y Cartier. Ahora la justicia argentina deber¨¢ iniciar una investigaci¨®n por el delito contra los empleados de Ralph Lauren y la Aduana