Las c¨¢rceles de California contin¨²an saturadas

Al Gobernador Jerry Brown le quedan siete meses y medio de margen, hasta finales de a?o, para cumplir con el objetivo de reducir al 137,7% la capacidad de las prisiones de California. Ello significa que actualmente sus c¨¢rceles encierran 9.000 prisioneros m¨¢s que los requeridos por el Tribunal Supremo para combatir la saturaci¨®n y las malas condiciones que aquejan a los presos.

Brown lo sabe, adem¨¢s de que siente cada vez con m¨¢s fuerza la presi¨®n de los jueces para que cumpla la sentencia de reducir para 2013 a 30.000 el total de reclusos. Por eso recientemente anunciaba un plan que plantea poner en libertad a los presos con edad avanzada y trasladar a muchos prisioneros a c¨¢rceles privadas y campamentos contra incendios.

Unas medidas que considera ¡°m¨¢s que suficientes¡± y que como muy bien se ha encargado de dejar claro, no son de su agrado, ya que ¡°podr¨ªan poner en peligro la seguridad p¨²blica¡±. Una idea que ha remarcado el secretario del Departmento de Correccionales, Jeffrey Beard, calificando el plan de ¡°ugly¡± ¨Cfeo-. ¡°No nos gusta, pero es lo ¨²nico que podemos hacer, aunque no pienso que logre reducir la cantidad de presos que nos exige el Tribunal Supremo¡±, se?ala.

Beard dice que los jueces federales prestan m¨¢s atenci¨®n a que se cumpla a rajatabla el l¨ªmite de presos que a las mejoras que se han ido introduciendo en las c¨¢rceles para mitigar las malas condiciones que afectaban a los presos, tales como la falta de asistencia m¨¦dica y de seguro de salud. ¡°California ha transformado el sistema de salud de las prisiones en uno de los mejores de la naci¨®n¡±, asegura Beard.

Sus palabras contrastan con los 33.000 casos de prisioneros con enfermedades psicol¨®gicas que est¨¢n encarcelados y que representan el 30% de la poblaci¨®n de reclusos de California. El n¨²mero de suicidios ha ascendido en los ¨²ltimos a?os y est¨¢ en torno a 24 por cada 100.000 confinados, un porcentaje un 48% superior a la media nacional.

¡°El 70% de estos casos podr¨ªan haberse evitado con cuidados apropiados¡±, seg¨²n el juez Lawrence Carlton del Federal District Court en Sacramento. ¡°El tratamiento de los prisioneros mentalmente enfermos en California continua violando la prohibici¨®n contra los castigos crueles e inusuales¡±, motivo por el que el juez ha rechazado una moci¨®n presentada por este Estado para que pusiera fin a su estrecho control del sistema penitenciario en lo relativo a los reclusos con problemas de salud mental.

Carlton considera que ¡°persisten fallos sistem¨¢ticos a la hora de prevenir los suicidios¡±. Y apunta como principales fallos ¡°la excesiva segregaci¨®n de los enfermos, la falta de cuidados, de espacios adecuados y de personal¡±.

El sistema penitenciario de California tiene ante s¨ª dos frentes abiertos interconectados: la mejora del sistema de salud mental y la reducci¨®n de la poblaci¨®n de presos. En el 2011 el Tribunal Supremo orden¨® al Estado introducir todas las medidas necesarias para terminar con la saturaci¨®n en las prisiones y alcanzar los l¨ªmites fijados por el mismo, 110.000 prisioneros.

¡°Entre las ¨²ltimas medidas propuestas por Brown hay algunas buenas ideas¡±, ha manifestado Allen Hopper, el director para asuntos penitenciarios de American Civil Liberties Union de California, ¡°pero no son suficientes¡±. La organizaci¨®n busca cambios en la pol¨ªtica penitenciaria la hora de reducir el n¨²mero de personas que van a prisi¨®n. California es el Estado con mayor cantidad de presos en la naci¨®n, con 120.000 personas recluidas actualmente.

A finales de a?o se ver¨¢ si las medidas de Brown han logrado despejar las prisiones y atajar los problemas que todav¨ªa hoy afectan al sistema penitenciario.