En el Medio Oeste, los inmigrantes son bienvenidos

A mediados del siglo XX, el cintur¨®n industrial de EE UU era el ep¨ªtome del ¨¦xito capitalista, la tierra prometida a la que acud¨ªan los inmigrantes atra¨ªdos por las oportunidades laborales. En los ¨²ltimos 20 a?os, las principales ciudades del Medio Oeste han visto c¨®mo se cerraban sus f¨¢bricas y sus habitantes abandonaban la regi¨®n, huyendo del paro galopante que atenazaba a sus econom¨ªas, dejando los barrios desiertos. Pasada la recesi¨®n, estos Estados est¨¢n luchando por recuperar el esplendor perdido y estimular su sector empresarial, apelando a la mano de obra extranjera, con programas en los que est¨¢n implicados los gobiernos locales, los empresarios y la sociedad civil, que buscan seducir de nuevo a los inmigrantes para compensar la p¨¦rdida de poblaci¨®n y devolver la vida a las zonas m¨¢s deprimidas.

Queremos hacer florecer nuestra econom¨ªa y para ello es necesario abrir nuestras puertas a los inmigrantes¡± Steven Tobocman

¡°Queremos hacer florecer nuestra econom¨ªa y para ello es necesario abrir nuestras puertas a los inmigrantes¡±, indica en conversaci¨®n telef¨®nica Steve Tobocman, director de Global Detroit, una organizaci¨®n que busca revitalizar ese ¨¢rea con estrategias basadas en la inmigraci¨®n y las conexiones globales. Ciudades como Detroit, en Michigan, St. Loius, en Missouri, Dayton, Cleveland o Columbus, en Ohio, o Pittsburgh, en Pensilvania, est¨¢n desarrollando pol¨ªticas para atraer a inmigrantes y retener a estudiantes extranjeros, fomentando los centros de bienvenida, poniendo en contacto a los universitarios con las empresas de la zona, eliminando barreras para el desarrollo de nuevos negocios y, ante todo, generando un clima de confianza y respeto que haga que se sientan bienvenidos y los persuada para echar ra¨ªces en el Medio Oeste. Los bajos precios y la disponibilidad de vivienda y un nivel de vida mucho m¨¢s bajo que Nueva York, Los ?ngeles o Miami, son otras ventajas con las que tratan de convencer a los ciudadanos extranjeros que residen en EE UU.

En la ¨²ltima d¨¦cada, el Medio Oeste no s¨®lo ha visto c¨®mo otras ¨¢reas del pa¨ªs se beneficiaban de la afluencia de trabajadores y estudiantes extranjeros muy preparados, sino que ni siquiera han podido disfrutar del boom de la inmigraci¨®n. Mientras el n¨²mero de habitantes de este pa¨ªs crec¨ªa en un 25% gracias a la natalidad entre esa comunidad, entre 2000 y 2010, la poblaci¨®n de Detroit disminu¨ªa casi en un 26%, la de Cleveland descend¨ªa en un 14,5%, y la de Pittsburgh y St. Louis un 8,6%, seg¨²n datos del Censo.

Como Global Detroit, en Pittsburgh y Dayton, Vibrant Pittsburgh y Wellcome Dayton, trabajan por revitalizar la econom¨ªa de sus respectivas ciudades, reclutando a inmigrantes -con o sin alta cualificaci¨®n-. ¡°Nuestro prop¨®sito es atraer a nuevos trabajadores y emprendedores y poner en contacto a estudiantes y profesionales extranjeros que est¨¢n en este pa¨ªs con empresarios de Pittsburgh¡±, explica Melanie Harrington, consejera delegada de Vibrant Pittsburgh.

Mientras el n¨²mero de habitantes de este pa¨ªs crec¨ªa en un 25% gracias a la natalidad entre los inmigrantes, entre 2000 y 2010, la poblaci¨®n de Detroit disminu¨ªa casi en un 26%, la de Cleveland descend¨ªa en un 14,5%, y la de Pittsburgh y St. Louis un 8,6%, seg¨²n datos del Censo

La entidad que dirige Harrington acude a convenciones de profesionales por todo el pa¨ªs para captar ¡°talentos¡± que puedan desarrollar su creatividad y sus ideas en la ciudad de Pensilvania. ¡°Queremos ayudar a recuperar la competitividad de la localidad y para ello debemos incrementar la diversidad¡±, asegura. Con esta estrategia, Vibrant Pittburgh ha logrado poner en contacto a m¨¢s de 40.000 emprendedores inmigrantes con empresarios de la ciudad. Wellcome Dayton, por su parte, se centra en eliminar las barreras de los inmigrantes que ya est¨¢n en la localidad con pol¨ªticas de integraci¨®n que pasan, incluso, por pedir a las autoridades que no les pidan la documentaci¨®n. ¡°Trabajamos para promocionar la integraci¨®n y para ello es esencial que los inmigrantes tengan confianza en la polic¨ªa¡±, explica Mellissa Bertolo, directora de programas de Wellcome Dayton.

En Dayton los inmigrantes suponen s¨®lo el 3% de sus 142.000 habitantes. La organizaci¨®n de Wellcome Dayton trata de atraer a los extranjeros "ofreci¨¦ndoles ayudas para abrir tiendas abandonadas, proporcion¨¢ndoles int¨¦rpretes y d¨¢ndoles asesoramiento legal para regularizar su situaci¨®n", indica Bertolo.

La ciudad de St. Louis contrat¨® a principios de a?o a Betsey Cohen, una antigua ejecutiva de Netl¨¦, para dirigir la Iniciativa de Inmigraci¨®n e Innovaci¨®n de la localidad. ¡°Aspiramos a ser, en 2020,la ciudad con mayor crecimiento favorecido por la inmigraci¨®n de toda la regi¨®n¡±, asegura Cohen. En St Louis el 60% de los emprendedores son inmigrantes. ¡°Nosotros tratamos de ponerlos en contacto con empresarios locales y del condado y tratar de ayudarles a que pongan en marcha sus proyectos¡±, explica Cohen..

Las manifestaciones de quienes consideran que los inmigrantes les quitan los puestos de trabajo a los nacionales son motivo de preocupaci¨®n¡± Betsey Cohen

Las iniciativas del cintur¨®n industrial contrastan con la de otros Estados del sur, como Alabama o Arizona, que est¨¢n implementando unas pol¨ªticas migratorias muy restrictivas. ¡°Para nosotros las manifestaciones de quienes consideran que los inmigrantes les quitan los puestos de trabajo a los nacionales son motivo de preocupaci¨®n¡±, reconoce Cohen. ¡°Pero trabajamos con cifras y las cifras demuestran que los inmigrantes generan puestos de trabajo¡±, concluye.

En Pittsburgh o Detroit tambi¨¦n se comparte esa inquietud, pero los devastadores efectos de la recesi¨®n econ¨®mica y la despoblaci¨®n han hecho evidente la importancia y la necesidad de la presencia de mano de obra extranjera. ¡°En Detroit contamos con la ventaja de que nuestro gobernador [Rick Snyder] es de los pocos republicanos que ha defendido la inmigraci¨®n como un motor de crecimiento y nuestras empresas son las primeras que entienden esta perspectiva¡±, se?ala Tobocman.

Estos d¨ªas en el Congreso se est¨¢ debatiendo la reforma migratoria que, de aprobarse, facilitar¨ªa y acelerar¨ªa la labor que est¨¢n emprendiendo estas organizaciones a la hora de seducir y atraer a la poblaci¨®n inmigrante hacia sus ciudades. Sin embargo, ninguna trabaja o planifica sus programas con la perspectiva de que salga adelante en un futuro. ¡°Cuando, a principios de 2009, arranc¨® Global Detroit, la posibilidad de un pacto en este ¨¢mbito era impensable y, pese a ello, hemos logrado ejecutar nuestras iniciativas. Ahora seguimos actuando como si no estuviera pasando nada en Washington¡±, asegura Tobocman, en una declaraci¨®n de intenciones que comparten Cohen, Bertolo y Harrington.

Ninguna de las organizaciones trabaja o planifica sus programas con la perspectiva de que la reforma migratoria salga adelante en un futuro

El af¨¢n de cada una de estas ciudades por hacer de sus localidades y sus servicios los m¨¢s atrayentes para los inmigrantes no es percibida como una competencia preocupante para los responsables de estas iniciativas. ¡°Todas los municipios luchan por captar a empresas, por ofrecer las mejores prestaciones, tener las mejor educaci¨®n... esto tambi¨¦n forma parte de ello¡±, indica Harrington cuya organizaci¨®n, Vibrant Pittsburgh comparte experiencias con Global Detroit.

El lema de Detriot es speramus meliora, resurgent cinerbus (esperamos cosas mejores, renacer¨¢ de sus cenizas). El Medio Oeste est¨¢ tratando de cumplir a su manera esa consigna y reconstruir las ruinas de su econom¨ªa con el impulso de la inmigraci¨®n. Pittsburgh, Detroit, Dayton o St. Louis aspiran a ser el nuevo San Francisco.