El fiasco del ¡®drone¡¯ alem¨¢n sacude al Gobierno de Merkel

El fracaso del proyecto de avi¨®n no tripulado (drone) militar Euro Hawk ha puesto al ministro de Defensa alem¨¢n, el democristiano Thomas de Maizi¨¨re, en serios aprietos por el despilfarro de cientos de millones de euros p¨²blicos. Aunque la canciller, Angela Merkel, expres¨® el mi¨¦rcoles a trav¨¦s de un portavoz su ¡°plena confianza¡± en su compa?ero de partido, De Maizi¨¨re atraviesa la situaci¨®n m¨¢s delicada de su carrera pol¨ªtica, que intenta salvar con el aval del Tribunal Federal de Cuentas. El drone iba a ser la primera gran aeronave no tripulada con tecnolog¨ªa alemana, pero no logr¨® obtener la licencia de vuelo para su producci¨®n en serie. Defensa decidi¨® parar el proyecto para evitar m¨¢s gastos. La oposici¨®n socialdem¨®crata acusa a De Maizi¨¨re de haber cerrado los ojos durante dos a?os a los problemas que presentaba el proyecto estrella de su ministerio, hasta que no le ha quedado m¨¢s remedio que cancelarlo para detener la sangr¨ªa presupuestaria. Defensa habla de 562 millones de euros invertidos hasta ahora, pero la oposici¨®n cree que los costos del fiasco podr¨ªan casi doblar esa cantidad.

A esta preocupaci¨®n se a?aden las dudas sobre el proyecto de vigilancia terrestre de la Alianza Atl¨¢ntica, que contar¨¢ con drones Global Hawk, an¨¢logos a los Euro Hawk alemanes. Participan en el proyecto Alemania, Estados Unidos, Italia, Noruega y otros nueve miembros de la OTAN. Todo indica que estos drones de la Alianza tendr¨¢n problemas similares para obtener la licencia de vuelo en Alemania, con el consiguiente encarecimiento del programa.

El Euro Hawk es un ingenio de 40 metros de envergadura y m¨¢s de 8 toneladas de peso con sistemas militares de espionaje y reconocimiento. Su desarrollo se reparti¨® entre Cassidian, una filial con sede en M¨²nich del gigante aeron¨¢utico europeo EADS, y la californiana Northrop Grumman. De Estados Unidos vienen la carcasa y la tecnolog¨ªa de vuelo del drone alem¨¢n, an¨¢logos a los de la m¨¢quina de la OTAN Global Hawk. Los sensores y los sistemas de reconocimiento fueron desarrollados por Cassidian, que tambi¨¦n particip¨® en el desarrollo del caza europeo Eurofighter o el drone espa?ol Atlante, mucho m¨¢s peque?o que el alem¨¢n.

En EADS no quieren saber nada de los problemas del Euro Hawk. El tremendo artilugio no ha obtenido licencia de vuelo porque carece de un sistema de alerta contra las colisiones. Es un fallo garrafal para un proyecto tan ambicioso, que podr¨ªa haberse subsanado cuando empez¨® a desarrollarse hace 10 a?os. Seg¨²n investigaciones del Frankfurter Allgemeine, ya en 2004 llegaron advertencias de las autoridades de seguridad a¨¦rea. A finales de 2011, concluyen los reporteros, era ya obvio que poner a punto el drone para el espacio a¨¦reo alem¨¢n costar¨ªa 500 millones de euros adicionales. Pero el proyecto ha seguido adelante hasta la semana pasada. Ni las empresas implicadas ni las Fuerzas Armadas admiten responsabilidades.

Dirk Erat, portavoz de Cassidian, explic¨® ayer que los sensores desarrollados para el Euro Hawk costaron algo m¨¢s de 250 millones de euros y que podr¨¢n utilizarse en otros aparatos de la Luftwaffe (Ej¨¦rcito del Aire) alemana. Probablemente en aviones militares tripulados, fabricados por Airbus, otra filial de EADS. La multinacional europea de aviaci¨®n militar y civil no va a responder por el fracaso del ambicioso plan. Paga el contribuyente.

En mayo de 2011, apenas unos meses despu¨¦s de la deshonrosa dimisi¨®n por plagios en el doctorado de su predecesor Karl-Theodor zu Guttenberg, el flamante ministro De Maizi¨¨re encarg¨® la construcci¨®n de tres barcos de reconocimiento con tecnolog¨ªa similar a la desarrollada para el drone. El experto en Defensa socialdem¨®crata Hans Peter Bertels considera que la medida ¡°despierta sospechas de que se intentaba compensar la cancelaci¨®n del Euro Hawk¡±. Adem¨¢s, el ministerio ocult¨® los problemas del vuelo inaugural de un prototipo del drone, que en julio de 2011 perdi¨® el contacto con los sat¨¦lites de control mientras cruzaba el Atl¨¢ntico volando a 20.000 metros de altitud y a 500 kil¨®metros por hora.

En boca de Merkel la expresi¨®n ¡°plena confianza¡± es m¨¢s ominosa que reconfortante. Con toda la ¡°confianza¡± de Merkel dimitieron el plagiario Zu Guttenberg, el ministro de Medio Ambiente, Norbert R?ttgen, en 2012, o la de Educaci¨®n, Annette Schavan, este a?o. De Maizi¨¨re, anunci¨® ayer que el Tribunal de Cuentas tiene hasta primeros de junio para estudiar las p¨¦rdidas de su proyecto.