Un mar de arena terriblemente hermoso

Resguardado del sol con una gorra de b¨¦isbol, Freddy Luna intenta caminar por el desierto de Sonora sin hundir las botas en la arena. Hace unos a?os una adolescente desapareci¨® cerca de aqu¨ª y el mexicano asegura que su sobrina vio su espectro durante una caminata en familia. ¡°Los ni?os ven cosas que nosotros no¡±, dice convencido de que la aparici¨®n fue real y no producto de una insolaci¨®n.

Lo que rodea a este lugar es igual de asombroso.?El Gran Desierto de Altar, el mayor de norteam¨¦rica, y un conjunto de cr¨¢teres y volcanes de los alrededores han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por su biodiversidad. Se considera un lugar ¨²nico en el mundo. Un paisaje ¨¢rido y extremo que Freddy, hombre de pocas palabras, resume en dos: ¡°Terriblemente hermoso¡±.

Caf¨¦ en mano, Federico God¨ªnez espera a las 5.30 en punto en la entrada a la reserva. Aun no ha amanecido. El canoso director de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar quiere salir lo antes posible para que las temperaturas, que alcanzan los 50 grados, no hagan insoportable el paseo. El d¨ªa anterior cruzamos un camino rodeado de choyas y sahuaros (especies de cactus) transitado tambi¨¦n por pinacates, unos escarabajos que a su paso van dejando formas circulares en la arena.

Las dunas se suceden y despu¨¦s de superar una aparece otra de igual forma, dando la sensaci¨®n de que nunca se avanza. La sensaci¨®n para alguien que est¨¦ desorientado tiene que ser asfixiante. Sus 715.000 hect¨¢reas repartidas entre los estados mexicanos de Sonora y Baja California, aunque a simple vista no lo parezcan, albergan la mayor diversidad biol¨®gica del mundo en una zona des¨¦rtica. Cuenta con m¨¢s de mil especies de flora y fauna acostumbradas a un entorno dur¨ªsimo. Las dunas, cuyas formas las va moldeando el viento, se crearon por las arenas formadas en los sedimentos del R¨ªo Colorado, arrastradas hasta aqu¨ª por la corrientes provocadas por la separaci¨®n geol¨®gica de la pen¨ªnsula de Baja California hace 5,3 millones de a?os.?

La presencia humana, a excepci¨®n de los trabajadores de la reserva, se extingui¨® hace tiempo del lugar. El explorador noruego Carl Lumholtz conoci¨® en 1912 a Juan Carvajales, considerado el ¨²ltimo pinacate?o mexicano. Su pueblo hab¨ªa desaparecido casi por completo a mediados del siglo XIX por una fiebre amarilla. Los Tohono O¡¯odham o P¨¢pagos, los hombres del desierto, habitaban tambi¨¦n aqu¨ª pero los pocos que quedan se han establecido al otro de lado de la frontera y regentan un casino con aire acondicionado.

El entusiasta director de la reserva fue quien ley¨® en Camboya el discurso que le vali¨® ser considerado un lugar ¨²nico en el mundo. ¡°No hay otro lugar con estas caracter¨ªsticas¡±, destaca God¨ªnez. As¨ª lo crey¨® tambi¨¦n la NASA, que envi¨® a los astronautas que participaron en el programa Apolo a practicar en estos parajes por su similitud con el suelo lunar. La Unesco cree que su excepcional combinaci¨®n paisaj¨ªstica lo convierte en un lugar especialmente interesante para la ciencia, sobre todo porque la mayor¨ªa de su riqueza natural no ha sido estudiada.

God¨ªnez va a bordo de una camioneta que va haciendo paradas cada poco tiempo. Siempre hay algo fascinante que ver. Un escudo de roca volc¨¢nica con forma de coraz¨®n, flujos de lava petrificada, cr¨¢teres volc¨¢nicos con di¨¢metros de 600 metros, c¨¢ctus con cientos de a?os de vida. "Mira qu¨¦ hermoso", dice mientras se?ala el cad¨¢ver de una choya, convertida en una extra?a naturaleza tumbada en la tierra. A veces parece que estamos en otro planeta. La lluvia, como la que cae este d¨ªa, cambia de repente la apariencia del paisaje y en vez de parecer un lugar ¨¢rido se asemeja a uno marciano.? ?

La reserva est¨¢ recibiendo una media de 12.000 visitantes anuales pero el director asegura que su equipo est¨¢ preparado para multiplicar por 10 esa cifra. Los vestigios arqueol¨®gicos se observan a cada rato. Unos habitantes del lugar de hace 12.000 a?os dise?aron con piedras unos geoglifos, lo que parecen unos mensajes en el suelo, que todav¨ªa no han sido descifrados. Esa misma gente form¨® los senderos de piedra que unen los lugares de abastecimiento de la sierra con las tinajas, unos pozos naturales de roca en el que beben los animales. La reserva coloc¨® ah¨ª unas c¨¢maras y document¨® la presencia de jabal¨ªes, gatos monteses, serpientes de cascabel y coyotes, entre otros muchos.?

El municipio m¨¢s cercano a la reserva es el de Puerto Pe?asco, pueblo muy orgulloso de que su equipo de b¨¦isbol, Los Tiburones, hayan alcanzado la final regional. En medio de la nada, ante el mar de Cort¨¦s, se levantan varios complejos hoteleros frecuentados por gringos sure?os. Se puede pagar en pesos o en d¨®lares. La noche la iluminan antros como El Changos, con m¨²sica en directo, y los luminosos de la cerveza Tecate. Para visitar la reserva, que cuenta con un museo interactivo, solo hay que madrugar, pagar 50 pesos (3,8 d¨®lares) y apuntarse en un registro de la entrada.

Tras un recorrido de 70 kil¨®metros por paisajes que cambian por completo en apenas unos cientos de metros (de piedra volc¨¢nica a campos repletos de plantas gobernadoras) se llega al cr¨¢ter el Elegante, que se abre inmenso a los ojos del visitante.?Est¨¢ casi al nivel del suelo pero el fondo del cr¨¢ter es m¨¢s profundo que su circunferencia. El borrego cimarr¨®n (una especie amenazada por la voracidad de los cazadores furtivos) lo trepa con soltura pero los aventureros se encontrar¨¢n con paredes lisas imposibles de sortear sin ayuda de material de escalada. ¡°Peligro no bajar¡±, se lee en un cartel de letras amarillas. El cr¨¢ter se form¨® hace 32.000 millones de a?o y tiene una forma tan perfecta que parece causado por la colisi¨®n de un meteorito.??

En el viaje de vuelta las liebres se asoman al paso de la comitiva de periodistas que la Secretar¨ªa de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) lleva a conocer el lugar. Un halc¨®n sobrevuela el cielo encapotado. Ant¨ªlopes, coyotes, linces y p¨¢jaros carpinteros acostumbrados a este clima extremo se hacen de rogar. El reportero Juan Garc¨ªa Heredia, del peri¨®dico El Sol de M¨¦xico, lleva todo el camino con la cara pegada en la ventanilla tratando de localizar un monstruo de gila, un lagarto venenoso en peligro de extenci¨®n. ¡°Su picadura es mortal, no hay ant¨ªdoto¡±, ahonda Garc¨ªa. ?Mejor nos quedamos con esa liebre cuyas largas orejas fungen como termostato!

?La reserva podr¨ªa estar en peligro si se construye el muro de m¨¢s de mil kil¨®metros que el senado de Estados Unidos aprob¨® para impedir el paso de los inmigrantes?

"Sin duda", contesta God¨ªnez. "Hay especies que transitan por ah¨ª, que van de un latro a otro, como el borrego cimarr¨®n. Ahora mismo hay cerco pero amigable con la fauna. Un muro de esas caracter¨ªsticas cortar¨ªa los corredores biol¨®gicos de muchos mam¨ªferos. Ser¨ªa peligroso".

El desierto desde el punto en el que nos encontramos es insalvable. Nos separan 200 kil¨®metros hasta el norte del r¨ªo Bravo. Los que cruzan lo hacen desde otras partes a las que se puede acceder por carretera. Esos caminos est¨¢n plantados por botellas de agua dejadas por la Cruz Roja y otras asociaciones que ayudan a los inmigrantes. Freddy Luna, al que le esperaba al otro lado un coche con las llaves puestas, cruz¨® de esa forma. Trabaj¨® un a?o por all¨¢ y con los ahorros se fue un par de d¨ªas a Las Vegas, donde lo desplumaron. Sin un d¨®lar en el bolsillo, volvi¨® a casa. Descubri¨® entonces que no era ni de aqu¨ª ni de all¨ª, sino que su hogar era este, un inmenso mar de arena ¡°terriblemente hermoso¡± que ha engullido a muchos de sus paisanos.