?El fin de la chino dependencia latinoamericana?

Despu¨¦s de m¨¢s de una d¨¦cada de relaciones econ¨®micas cada vez m¨¢s intensas entre China y Latinoam¨¦rica, los nuevos titulares sobre una posible crisis en China est¨¢n empezando a causar nerviosismo en los pa¨ª?ses chino dependientes de Am¨¦rica Latina. ?Y tienen buenas razones para estar nerviosos!

En los ¨²ltimos d¨ª?as ha habido una seguidilla de informes alarmantes que pronostican lo que ya hab¨ª?amos sugerido en esta columna el 1 de junio: que el explosivo crecimiento econ¨®mico de China en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas est¨¢ llegando a su fin. Y eso perjudicar¨¢ a Venezuela, Argentina, Chile, Per¨² y otros pa¨ª?ses que han crecido r¨¢pidamente en los ¨²ltimos a?os en buena parte gracias a sus exportaciones de materias primas al gigante asi¨¢tico.

"Las se?ales ya son inequ¨ª?vocas: China tiene grandes problemas", escrib¨ªa el economista ganador del Nobel Paul Krugman en el New York Times del 18 de julio. "No estamos hablando de alg¨²n rev¨¦s menor en el camino, sino de algo m¨¢s fundamental... Podr¨ªamos decir que el modelo chino est¨¢ a punto de chocar con su Gran Muralla, y la ¨²nica pregunta ahora es cuan grave ser¨¢ ese choque".

"Las se?ales ya son inequ¨ª?vocas: China tiene grandes problemas", escrib¨ªa el economista ganador del Nobel Paul Krugman en el New York Times

George Friedman, el fundador del influyente bolet¨ªn geopol¨ªtico Stratford, public¨® un art¨ªculo el 23 de julio titulado "El fin del milagro econ¨®mico chino".

Refiri¨¦ndose al s¨²bito cambio de opini¨®n en los medios internacionales sobre China, Friedman escrib¨ªa que "ahora la conversaci¨®n est¨¢ pasando de los pron¨®sticos sobre cuan r¨¢pidamente China alcanzar¨¢ a Estados Unidos, a las consideraciones sobre cuales ser¨¢n las consecuencias de un colapso de China".

El crecimiento de China ha ca¨ª?do de tasas anuales de 10% en las ¨²ltimas d¨¦cadas a un crecimiento proyectado en 7.5% -o menos- en 2013. Y un reciente estudio conjunto del Banco Mundial y el Centro de Investigaci¨®n del Desarrollo de China predijo una ca¨ª?da a tasas anuales del 5 por ciento en la pr¨®xima d¨¦cada.

El mi¨¦rcoles, hasta la usualmente optimista Comisi¨®n Econ¨®mica para Latinoam¨¦rica y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) redujo su c¨¢lculo de crecimiento para Latinoam¨¦rica en 2013 del 3.5 por ciento al 3 por ciento, en gran medida por la disminuci¨®n de importaciones de China.

Las exportaciones latinoamericanas a China -principalmente de materias primas- se hab¨ªan disparado de casi 4.000 millones de d¨®lares en el a?o 2000 a 71.000 millones en el 2012. Y muchos economistas hab¨ªan pronosticado que para 2015 China superar¨¢ a Estados Unidos como principal socio comercial de Latinoam¨¦rica, algo que ahora parece improbable.

El informe de la CEPAL advirti¨® que estamos ante "el probable fin del auge de precios de los productos b¨¢sicos de exportaci¨®n asociado a la expansi¨®n de China".

Entre los pa¨ª?ses latinoamericanos que se ver¨¢n m¨¢s perjudicados se cuentan los exportadores de metales como Per¨², Chile y Surinam, los exportadores de petr¨®leo como Venezuela, Bolivia, Ecuador y Colombia, y exportadores de alimentos como Argentina, dijo la CEPAL.

M¨¦xico y Brasil se ver¨¢n menos afectados, porque tienen econom¨ª?as m¨¢s diversificadas, agreg¨®.

Mi opini¨®n: la desaceleraci¨®n econ¨®mica de China puede se?alar el fin del ciclo populista basado en el aumento de las materias primas que ha vivido Latinoam¨¦rica en la ¨²ltima d¨¦cada.

Fue una d¨¦cada desperdiciada, en la que Venezuela, Bolivia, Ecuador y Argentina, entre otros, despilfarraron el mayor boom exportador de su historia reciente en subsidios pasajeros, en lugar de invertirlo en infraestructura y educaci¨®n para crear prosperidad a largo plazo. Pan para hoy, hambre para ma?ana.

Es cierto que los pron¨®sticos sobre la inminente ca¨ª?da de China podr¨ª?an resultar tan exagerados como los anteriores que pronosticaban que pronto superar¨ªa a Estados Unidos como la econom¨ª?a l¨ª?der del mundo. Pero tal como lo percib¨ª en una visita reciente al pa¨ªs, la econom¨ªa china crecer¨¢ m¨¢s lentamente, entre otras cosas por la ca¨ªda de las exportaciones a Estados Unidos y Europa, y por el aumento de salarios chinos, que est¨¢ haciendo que muchas empresas multinacionales muden sus f¨¢bricas a otros pa¨ªses.

China ya no es un pa¨ªs de mano de obra barata, ni tampoco un pa¨ªs barato: pagu¨¦ $10 por una taza de caf¨¦ en el aeropuerto de Xian, y $4.50 por un caf¨¦ en un Starbucks de Beijing. Adem¨¢s, hay serias dudas de que funcione el nuevo plan econ¨®mico chino de pasar de una econom¨ªa exportadora a una basada en el consumo interno. Los chinos no van a aumentar sus compras porque necesitan ahorrar para pagar sus planes de salud y los estudios de sus hijos, que no son gratuitos.

Resumiendo, los pa¨ªses latinoamericanos que hab¨ªan crecido r¨¢pidamente en la d¨¦cada pasada gracias a sus exportaciones a China tendr¨¢n que hacer lo que debieron haber hecho desde el principio: diversificar sus exportaciones. La desaceleraci¨®n de China no va a acabar con la econom¨ªa latinoamericana, pero la fiesta se ha terminado.