Los pa¨ªses m¨¢s competitivos

El nuevo ranking de competitividad del Foro Econ¨®mico Mundial publicado esta semana confirma lo que muchos tem¨ªamos: Latinoam¨¦rica est¨¢ perdiendo terreno en la econom¨ªa global, y no est¨¢ haciendo gran cosa por evitarlo.

El Informe de Competitividad Global 2013-2014, probablemente el m¨¢s exhaustivo estudio de la capacidad de competir internacionalmente de cada pa¨ªs, mide, entre otras cosas, las instituciones, la infraestructura, el clima empresarial, la educaci¨®n, la preparaci¨®n tecnol¨®gica y la innovaci¨®n de cada uno de los pa¨ªses. Como el a?o pasado, Suiza encabeza la lista de 148 pa¨ªses, seguida de Singapur, Finlandia, Alemania, Estados Unidos, Suecia, Hong Kong, Holanda, Jap¨®n e Inglaterra.

El pa¨ªs latinoamericano que ocupa el puesto m¨¢s alto en el ranking es Chile (puesto 34), seguido de Panam¨¢ (40), Barbados (47), Costa Rica (54), M¨¦xico (55) y Brasil (56). M¨¢s abajo se encuentran Per¨² (61), Colombia (69), Ecuador (71), Uruguay (85), Guatemala (86), El Salvador (97), Bolivia (98), Nicaragua (99) y Argentina (104).

Al final del ranking, entre los pa¨ªses menos capacitados para competir en el mundo, figuran Venezuela (134) y Hait¨ª (143).

El informe dice que, tras una d¨¦cada de constante progreso econ¨®mico gracias al alto precio de las materias primas y a s¨®lidas pol¨ªticas macroecon¨®micas, los ¨²ltimos datos revelan que la mayor¨ªa de los pa¨ªses de la regi¨®n ¡°sufren un estancamiento en su desempe?o competitivo¡±. Traducci¨®n: la regi¨®n se est¨¢ quedando atr¨¢s.

¡°Se necesita una acci¨®n urgente¡±, incluyendo mejorar el funcionamiento de las instituciones y la calidad de la educaci¨®n, la tecnolog¨ªa y la innovaci¨®n, dice el informe. ¡°Esto requerir¨¢ una serie de reformas pendientes que se han postergado repetidamente¡±, agrega. Mientras Brasil y M¨¦xico b¨¢sicamente conservaron los mismos puestos que en el ranking global de competitividad del a?o pasado, Argentina, Uruguay y Venezuela sufrieron las mayores ca¨ªdas.

Argentina, cuya presidenta Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner se jact¨® el mes pasado de que la econom¨ªa de su pa¨ªs funciona mejor que la de Australia y la de Canad¨¢, cay¨® diez lugares este a?o con respecto al ranking del a?o pasado. (Dicho sea de paso, Canad¨¢ ocupa el puesto 14 en el ranking mundial, unos 90 puestos por delante de Argentina, y Australia ocupa el puesto 21, o sea 83 lugares delante de Argentina).

Hasta pa¨ªses como Argelia y L¨ªbano son m¨¢s competitivos que Argentina, dice el ranking. Venezuela cay¨® ocho puestos con respecto al ranking del a?o pasado, siguiendo con su ca¨ªda en picado de los ¨²ltimos a?os. Ahora se encuentra al nivel de Uganda, Zimbabue, Mozambique, Hait¨ª y Chad.

Xavier Sala i Mart¨ªn, un conocido economista de la Universidad de Columbia y uno de los principales autores del Informe de Competitividad Global, me dijo en una entrevista que ¡°en Argentina y Venezuela el problema no es solo la excesiva estatizaci¨®n de la econom¨ªa, sino la mala estatizaci¨®n de la econom¨ªa. Las decisiones del gobierno no se toman bas¨¢ndose en la eficiencia econ¨®mica, sino en el favoritismo pol¨ªtico, y en el castigo a los que ¡®no son de los nuestros¡±.

?Cu¨¢l es la soluci¨®n?, le pregunt¨¦ a Sala-i-Mart¨ªn. ¡°Hay muchas asignaturas pendientes, incluyendo la infraestructura y las instituciones, pero la clave es mejorar la educaci¨®n¡±, dijo. ¡°La mayor diferencia entre Latinoam¨¦rica y pa¨ªses asi¨¢ticos exitosos como Singapur, Corea del Sur y China es el incre¨ªble ¨¦nfasis que han puesto en mejorar sus est¨¢ndares educativos¡±.

Mi opini¨®n: La mala noticia es que, a la corta, los l¨ªderes de Argentina, Venezuela y otros pa¨ªses falso-progresistas que se han convertido en para¨ªsos de la corrupci¨®n probablemente desestimen el nuevo ranking de competitividad, y sigan aduciendo que sus pa¨ªses son un oasis de bienestar en una crisis global. Pero la realidad econ¨®mica ha cambiado, y hace que sus discursos suenen cada vez m¨¢s disparatados.

Durante los ¨²ltimos diez a?os, gracias a los altos precios internacionales de las materias primas, estos l¨ªderes pod¨ªan repartir dinero en efectivo a cambio de votos, desperdiciando la mayor oportunidad de los ¨²ltimos tiempos de invertir en educaci¨®n, infraestructura y otros pilares del crecimiento a largo plazo. Pero ahora que las materias primas dejaron de subir, les es cada vez m¨¢s dif¨ªcil mantener la ficci¨®n de que los pa¨ªses andan bien.

Por supuesto, los populistas culpar¨¢n a otros ¡ªEE UU, la ¡°oligarqu¨ªa, etc¡±¡ª de sus problemas autoinfligidos. Pero para todo el mundo ser¨¢ evidente que los pa¨ªses que han aprovechado los buenos tiempos para invertir en su crecimiento a largo plazo ¡ªcomo Chile, Per¨² y hasta cierto punto Brasil¡ª estar¨¢n mucho mejor que sus vecinos populistas. El nuevo Informe de Competitividad Global deber¨ªa hacer sonar una alarma en toda la regi¨®n. La ¨¦poca del dinero f¨¢cil lleg¨® a su fin. Ahora, hay que ser m¨¢s competitivo y vender m¨¢s ¡ªy productos m¨¢s innovadores¡ª en los mercados globales.

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