Imaginar el Caribe sin playas no es ciencia ficci¨®n

Con una mezcla casi sin igual de belleza natural e historia, Santo Domingo, capital de la Rep¨²blica Dominicana, figura regularmente en los principales r¨¢nkings como uno de los principales destinos tur¨ªsticos del mundo. Sin embargo, dentro de poco podr¨ªa formar parte de una lista menos halag¨¹e?a: la de las ciudades costeras m¨¢s afectadas por el alza del nivel del mar a consecuencia del cambio clim¨¢tico.

Un estudio del Banco Mundial afirma que si se mantiene el ritmo actual de subida de las aguas del mar, Santo Domingo ser¨¢ una de las cinco ciudades m¨¢s afectadas del mundo por el cambio clim¨¢tico para 2050 (despu¨¦s de Alexandria, Barranquilla, N¨¢poles y Sapporo).

La erosi¨®n causada por el agua salada y las inundaciones de las zonas costeras ser¨¢n s¨®lo algunas de las consecuencias m¨¢s graves de este fen¨®meno.

Adem¨¢s de ser de vital importancia para la econom¨ªa de la zona, las costas caribe?as son el hogar del 70% de la poblaci¨®n. Casi todas las ciudades principales del Caribe, con sus millones de habitantes y sus infraestructuras esenciales, est¨¢n a menos de kil¨®metro y medio de la orilla del mar -incluyendo claro est¨¢ a ciudades altamente vulnerables a los desastres naturales como Puerto Pr¨ªncipe, Hiat¨ª, y La Habana, Cuba.

?Cu¨¢les son los problemas?

Para empezar, se avecinan m¨¢s inundaciones. En Santo Domingo, por ejemplo, los m¨¢s pobres ya se ven afectados por las inundaciones. Muchos viven a orillas del r¨ªo Ozama y en terreno inundable, y una marejada cicl¨®nica m¨¢s alta o lluvias intensas provocadas por el cambio de clima les har¨ªa a¨²n m¨¢s vulnerables.

La Rep¨²blica Dominicana ya est¨¢ tomando acciones para afrontar este gran reto, pero a¨²n queda mucho por hacer, seg¨²n dice Jerry Meier, experto en cambio clim¨¢tico del Banco Mundial. Advierte de que ¡°hay una falta de conocimiento sobre los terrenos inundables y no existen zonas prohibidas, as¨ª que la situaci¨®n sigue igual¡±.

Adem¨¢s de ser claves para la econom¨ªa de la zona, las costas caribe?as son el hogar del 70% de la poblaci¨®n

Otro grave problema es la erosi¨®n costera. En vista de que la mayor¨ªa de sus capitales, puertos y aeropuertos est¨¢n situados en la costa, esto representa una seria amenaza para el desarrollo de la regi¨®n, estrechamente vinculado al mar. El turismo y la agricultura son la base de muchas econom¨ªas caribe?as. El a?o pasado, 25 millones de turistas visitaron el Caribe. La erosi¨®n costera por un aumento en el nivel del mar amenaza la industria tur¨ªstica. De hecho, ¨¦sta realidad ya se vive en St Georges, Grenada, Kingstown, Saint Vincent, Castries, Saint Lucia y sobre todo en Cane Field, Dominica, donde el aeropuerto se inunda constantemente.

Por ¨²ltimo, el Caribe enfrenta la salinizaci¨®n del agua dulce. La regi¨®n depende mucho de la lluvia para renovar sus recursos de agua dulce, y un aumento en el nivel del mar amenaza estas reservas. Al subir el mar aumenta el riesgo de que el agua salada penetre las fuentes de agua dulce, las cuales, a su vez, ya se ven agotadas por el riego, la producci¨®n de energ¨ªa hidroel¨¦ctrica y la mala gesti¨®n del agua. Si no act¨²an r¨¢pidamente, varios pa¨ªses se enfrentan a la posibilidad de tener que financiar costosos procesos de desalinizaci¨®n.

Para mejorar la resiliencia clim¨¢tica, es decir la posibilidad de resistir y adaptarse a los embates del cambio clim¨¢tico, el Banco Mundial elabor¨® una serie de recomendaciones:

Social: Los pobres y vulnerables ser¨¢n los m¨¢s afectados por un aumento en el nivel del mar. Hace falta incorporar m¨¢s la planificaci¨®n territorial en los programas sociales para abordar su exposici¨®n al riesgo.

Econ¨®mico: Cualquier sistema de prevenci¨®n debe establecer un plan de recuperaci¨®n y diversificaci¨®n econ¨®mica despu¨¦s de un desastre.

Ambiental: Se necesita m¨¢s inversi¨®n en control de inundaciones que no da?en al medioambiente y prepararse para cambios en el volumen y la frecuencia de las lluvias.

Riesgo: La planificaci¨®n territorial tiene el potencial de contribuir al manejo de riesgo en las ciudades costeras y favorecer urbanizaciones m¨¢s compactas -lo cual puede reducir la emisi¨®n de gases de efecto invernadero ¨C as¨ª como proteger las poblaciones que viven en zonas de alto riesgo.

Mary Stokes es productora online del Banco Mundial.