Biden ve el Canal de Panam¨¢ como el ¡°salvavidas¡± del comercio mundial

El vicepresidente de Estados Unidos, Joseph Biden, lleg¨® este lunes por la noche a la capital paname?a para ratificar el valor esencial del Canal de Panam¨¢ como ¡°salvavidas¡± del comercio mar¨ªtimo mundial y como socio estrat¨¦gico de un corredor de puertos estadounidenses en el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Pero la visita del segundo hombre m¨¢s importante de la Casa Blanca tambi¨¦n refrendar¨¢ el apoyo de Washington al presidente paname?o Ricardo Martinelli, en un pa¨ªs agitado por una prolongada controversia jur¨ªdica y constitucional entre el Tribunal Electoral y la Corte Suprema de Justicia que amenaza la estabilidad institucional de una naci¨®n con una de las m¨¢s pujantes y s¨®lidas econom¨ªas de Am¨¦rica Latina y el Caribe.

Biden lleg¨® a Panam¨¢ en compa?¨ªa del secretario de Transportes de Estados Unidos, Anthony Fox, as¨ª como de congresistas y alcaldes estadounidenses, en una visita signada por el inter¨¦s de la administraci¨®n del presidente Barack Obama de destacar la importancia que tendr¨¢ la ampliaci¨®n del Canal¡ªque empez¨® en 2007 y deber¨¢ concluir en 2015¡ªen las operaciones de los puertos de Charleston, en Carolina del Sur, de Baltimore, en Maryland, y de Savannah, en Georgia.

La ampliaci¨®n de la v¨ªa interoce¨¢nica, construida por Estados Unidos de 1904 a 1914 y que estuvo bajo dominio estadounidense hasta 1999, permitir¨¢ el paso de buques con una capacidad tres veces mayor que la que tienen los que en la actualidad cruzan la ruta canalera en ambos sentidos. El tr¨¢nsito de buques denominados ¡°Post¡ªPanamax¡± a partir de 2015, con rangos superiores a los 400 metros de largo y 50 de ancho y m¨¢s de 12 mil contenedores, repercutir¨¢ en las operaciones de los tres puertos, que controlan cerca del 30% de los fletes mundiales mar¨ªtimos, seg¨²n las previsiones oficiales estadounidenses. El 5% del comercio mar¨ªtimo mundial transita por el Canal.

El vicepresidente ¡°visitar¨¢ el Canal, una obra insignia tanto para los estadounidenses, que lo construyeron, como para nosotros los paname?os, que actualmente los administramos y manejamos con alta y reconocida eficiencia¡±, inform¨® el ministro paname?o de Relaciones Exteriores, Fernando N¨²?ez F¨¢brega.

El Canal y sus ¨¢reas aleda?as, que fuero asumidas inicialmente a perpetuidad por Estados Unidos como enclave militar y geopol¨ªtico, comenzaron a ser entregadas a los paname?os tras la suscripci¨®n de un paquete de tratados en 1977 entre el ¡°hombre fuerte¡± de turno en Panam¨¢, Omar Torrijos, y el entonces presidente de Estados Unidos, James Carter, en un proceso de 22 a?os.

Biden ¡°est¨¢ sumamente entusiasmado en observar de qu¨¦ manera Panam¨¢ se desarrolla utilizando la infraestructura al servicio de los empresarios locales y extranjeros para generar inversiones y riqueza para el pa¨ªs¡±, explic¨® N¨²?ez F¨¢brega.

Las actividades principales del visitante se desarrollar¨¢n martes y mi¨¦rcoles, cuando est¨¢ programado el final del viaje. Biden planeaba visitar Panam¨¢ en septiembre anterior, pero suspendi¨® el viaje aparentemente porque en esas fechas exist¨ªa una fuerte tensi¨®n de Washington con Siria por el uso de armas qu¨ªmicas en la guerra civil de esa naci¨®n, aunque s¨ª acudi¨® a la escala en M¨¦xico.

Antes de que Biden iniciara su viaje, la Casa Blanca distribuy¨® una declaraci¨®n acerca de que el vicepresidente quiere insistir en el mensaje de que la ampliaci¨®n del Canal, que desde 1999 es administrado plenamente por Panam¨¢, es un ¡°salvavidas¡± para el transporte y el comercio mar¨ªtimo del orbe, ya que ser¨¢ clave para Charleston, Baltimore y Savannah, con su desarrollo y generaci¨®n de fuentes de empleo y sus resultados colaterales en la econom¨ªa estadounidense.

En ese panorama, Biden se ha hecho acompa?ar de los alcaldes de Baltimore, de Atlanta, Georgia, y de Filadelfia, Pensilvania, estados de la costa este de Estados Unidos. Un grupo de legisladores es parte de la comitiva del vicepresidente.

Martinelli y Biden rubricar¨¢n un convenio bilateral¡ªdenominado ¡°Global Entry¡±¡ªque facilitar¨¢ el ingreso migratorio y aduanal de los paname?os en las terminales aeroportuarias de Estados Unidos.

En la agenda del vicepresidente en Panam¨¢ aparecen asuntos como la exigencia paname?a de que Estados Unidos retire armas qu¨ªmicas que permanecen en San Jos¨¦, una isla de este pa¨ªs sobre el litoral Pac¨ªfico al menos desde 1947. N¨²?ez revel¨® que Washington desplegar¨¢ un equipo t¨¦cnico en la isla en una fecha todav¨ªa por definir, ya que ¡°lo m¨¢s importante de esto es que Panam¨¢ pueda ser retirada de la lista de la Organizaci¨®n para la Prohibici¨®n de Armas Qu¨ªmicas de las Naciones Unidas (OPAQ), por tener ese tipo de artefactos sin detonar, y que la Isla de San Jos¨¦ recupere su valor tur¨ªstico¡±.

El alto funcionario lleg¨® a un pa¨ªs con una prolongada crisis entre los poderes electoral y judicial, por un fallo de la Corte en materia de propaganda pol¨ªtica que el Tribunal ha considerado como violatorio de su independencia como ¨®rgano supremo en asuntos de comicios, por lo que las c¨²pulas de ambos poderes mantienen un escenario de tensi¨®n marcado por marchas callejeras. En lo que ya es una candente campa?a, Panam¨¢ se apresta a realizar elecciones generales en mayo de 2014 y el periodo de cinco a?os de gobierno de Martinelli concluir¨¢ en julio del a?o entrante.

Al respecto, el canciller paname?o dijo que, en una visita a Washington la semana anterior, el secretario de Estado, John Kerry, expres¨® ¡°reconocimiento¡± y ¡°confianza¡± en torno a los comicios de Panam¨¢ y que ¡°estaba seguro¡± que esas elecciones se ¡°desarrollar¨¢n de forma pr¨ªstina¡±.