Los primeros 1.000 d¨ªas, vitales para millones de ni?os latinoamericanos

Para Conchita Cando, una humilde madre ecuatoriana, 1.000 era un n¨²mero como cualquier otro, hasta que le salv¨® la vida a su peque?a.

Mayensi, con apenas a?o y medio, ha logrado superar los problemas de crecimiento que sufr¨ªa y ahora aprende r¨¢pidamente y est¨¢ m¨¢s alerta, como resultado de un programa infantil que prioriza los 1.000 primeros d¨ªas en la vida de un ni?o. ¡°Mi hija se ve m¨¢s despierta, se le entiende lo que ella necesita antes solo se?alaba los objetos sin decir absolutamente nada¡±, comenta Cando.

Creciendo con Nuestros Guaguas (ni?os en quechua y aymara) es un programa que imparte informaci¨®n sobre temas de nutrici¨®n, salud y desarrollo psicomotriz para los menores de las ¨¢reas m¨¢s empobrecidas del Ecuador, en un esfuerzo por asegurar que los ni?os desarrollen todo su potencial en esos primeros a?os de vida que determinar¨¢n c¨®mo ser¨¢ su futuro.

Estos esfuerzos son clave para atacar un n¨²mero que preocupa a las autoridades: 7,2 millones ni?os menores de cinco a?os sufren de desnutrici¨®n cr¨®nica en Latinoam¨¦rica.

Los 1.000 primeros d¨ªas de vida de un ni?o son determinantes para su desarrollo f¨ªsico y mental futuro. Es en ese per¨ªodo, que va desde la concepci¨®n hasta los dos a?os, cuando se considera cr¨ªtica una nutrici¨®n adecuada que no genere vulnerabilidades que pueden pasar factura en la adultez. ?La raz¨®n? Durante estos 1.000 d¨ªas se desarrolla hasta el 80% de la arquitectura cerebral, seg¨²n los expertos.

Esto es especialmente dif¨ªcil, en momentos en que los precios de los alimentos est¨¢n en sus topes hist¨®ricos, a pesar de haber retrocedido levemente seg¨²n el ¨²ltimo reporte de Alerta sobre precio de los alimentos publicado esta semana.

La clave es la alimentaci¨®n

Una alimentaci¨®n inadecuada disminuye la capacidad de un ni?o a resistir infecciones y enfermedades como la diarrea o la anemia, y es causante de da?os f¨ªsicos y cognitivos que duran toda la vida.

Asimismo, seg¨²n la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud, la desnutrici¨®n fetal o en edades tempranas de la vida es uno de los factores de riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades cr¨®nicas en la juventud y en el adulto. Advierte de que este riesgo se est¨¢ incrementando exponencialmente en la regi¨®n, especialmente en poblaciones de menor nivel socioecon¨®mico.

La tasa de desnutrici¨®n en estos sectores ¨Cen los que se incluyen muchas poblaciones ind¨ªgenas- es comparable a las tasas de algunos pa¨ªses del ?frica subsahariana, revelan las investigaciones. Adem¨¢s, 22,3 millones de ni?os en edad preescolar, 33 millones de mujeres en edad f¨¦rtil y 3,6 millones de embarazadas padecen de anemia en Am¨¦rica Latina.

Para revertir esta situaci¨®n y lograr el desarrollo pleno de los beb¨¦s, 12 pa¨ªses de Latinoam¨¦rica han decidido intercambiar experiencias y se ha creado un conjunto de herramientas que buscan garantizar la salud, la seguridad alimentaria, y la nutrici¨®n de las madres vulnerables y de sus ni?os, sobre todo en momentos de crisis o tras el impacto de desastres naturales.

¡°Todo lo que podamos hacer para reducir la desnutrici¨®n en los ni?os se ver¨¢ recompensado econ¨®micamente en el largo plazo. Esta herramienta puede tratar espec¨ªficamente la inmediatez en casos de crisis y servir como una gu¨ªa de acci¨®n para los pa¨ªses, y esperamos que a medida que los pa¨ªses la utilizan, podamos romper en el futuro ese v¨ªnculo entre crisis y aumento de la malnutrici¨®n", asegura Margaret Grosh, economista del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina y el Caribe.

Para crear este conjunto de herramientas se tomaron en cuenta 130 encuestas realizadas en 12 pa¨ªses de la regi¨®n, entre ellos Colombia, Bolivia, Guatemala, Nicaragua, Honduras o El Salvador.

Durante su elaboraci¨®n, se puso especial atenci¨®n en Hait¨ª. Aun recuper¨¢ndose de los devastadores efectos del terremoto del 2010, Hait¨ª ha logrado proteger el estado de la nutrici¨®n durante los primeros 1.000 d¨ªas de los beb¨¦s, convirti¨¦ndose en el ¨²nico pa¨ªs del Caribe que ha adoptado programas de atenci¨®n de la malnutrici¨®n aguda a nivel nacional.

Se recomienda que todos los pa¨ªses deben reforzar la promoci¨®n y protecci¨®n de la lactancia materna en situaciones de emergencia, creando espacios seguros para las madres y sus beb¨¦s. Y en aquellas situaciones en las que no se pueda alimentar con leche materna, se debe proporcionar a los beb¨¦s leche de f¨®rmula y alimentos artificiales para lactantes listos para el consumo, siguiendo las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Adem¨¢s, se pide a los gobiernos medidas de prevenci¨®n de deficiencia de micronutrientes, tales como falta de hierro, ¨¢cido f¨®lico, vitamina A y zinc, entre otras; y el tratamiento de la malnutrici¨®n aguda y de las diarreas.

?Mar¨ªa Jos¨¦ Gonz¨¢lez es productora online del Banco Mundial.