A punto de cumplir 100 a?os, el Canal de Panam¨¢ rejuvenece la econom¨ªa del pa¨ªs

En una era donde la app del momento cambia en cuesti¨®n de d¨ªas, el casi centenario Canal de Panam¨¢ sigue siendo una aplicaci¨®n de la ingenier¨ªa que no s¨®lo desaf¨ªa el tiempo sino que adem¨¢s promete profundizar la transformaci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs.

Esta v¨ªa transoce¨¢nica ha contribuido a convertir a Panam¨¢ en la econom¨ªa de mayor crecimiento de Am¨¦rica Latina con un promedio superior a los Tigres asi¨¢ticos. Y contiene adem¨¢s la promesa de creaci¨®n de m¨¢s empleo y mayor bonanza una vez que comience a funcionar la ampliaci¨®n del canal el pr¨®ximo a?o y el uso de las llamadas ¡°¨¢reas revertidas¡±, es decir, las zonas pr¨®ximas al canal que regresaron a la administraci¨®n del pa¨ªs tras la firma del tratado Torrijos-Carter a fines de los 70.

La fecha est¨¢ fijada para el 15 de agosto de 2014, cuando una vez m¨¢s Panam¨¢ har¨¢ historia. No solo se cumplen 100 a?os de la puesta en marcha de una de las mayores obras de ingenier¨ªa del siglo XX, sino que adem¨¢s se inaugurar¨¢ la ampliaci¨®n del Canal, que generar¨¢ un cambio fundamental en la actividad mar¨ªtima y log¨ªstica mundial y dar¨¢ un mayor impulso al desarrollo econ¨®mico del pa¨ªs centroamericano en las pr¨®ximas d¨¦cadas.

Una vez que los trabajos de ampliaci¨®n est¨¢n cerca de su objetivo, el enfoque ahora es el aprovechamiento sostenible de las zonas aleda?as al Canal, que durante la administraci¨®n estadounidense fueron utilizadas principalmente como bases militares y a¨¦reas.

Con la vista puesta en el objetivo de convertir a Panam¨¢ en el hub de las Am¨¦ricas en 2020 y en un centro log¨ªstico mundial de primer nivel, el gobierno paname?o solicit¨® una evaluaci¨®n de las ¨¢reas revertidas para maximizar su potencial econ¨®mico y social, pero sin descuidar el impacto ambiental y el uso de la tierra en el largo plazo.

El an¨¢lisis, realizado por el Banco Mundial con respaldo del Fondo Espa?ol para Am¨¦rica Latina y el Caribe entre 2011 y 2012, ha derivado en una estrategia que contiene sugerencias para el mejor aprovechamiento de estas ¨¢reas, que abarcan casi 1.500 kil¨®metros cuadrados entre el Atl¨¢ntico y el Pac¨ªfico, y que pueden servir de punta de lanza para atraer m¨¢s inversiones y generar m¨¢s empleos.

El plan de desarrollo del gobierno estima que con los trabajos en el Canal y aprovechando las ventajas competitivas del pa¨ªs en sectores clave (log¨ªstica, turismo, agricultura y servicios financieros), Panam¨¢ puede generar 500,000 nuevos empleos para el 2020 y mantener en los pr¨®ximos a?os un crecimiento econ¨®mico de entre el 6% y el 9% anual. Para 2013 ¨¦ste se calcula entre el 8% y el 9%, uno de los pocos pa¨ªses de Latinoam¨¦rica en registrar esta expansi¨®n del PIB.

¡°En el 2009, el Gobierno de Panam¨¢ estableci¨® el plan estrat¨¦gico de desarrollo para el mediano y largo plazo, y las ?reas Revertidas forman parte integral de ese desarrollo, pues la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ traer¨¢ un cambio radical a la log¨ªstica mundial¡±, dijo Juan Carlos Orrillac, director de la Unidad Administrativa de Bienes Revertidos (UABR) del Ministerio de Econom¨ªa y Finanzas.

Recomendaciones

Para elaborar la estrategia se realizaron encuestas a 65 expertos en log¨ªstica y desarrollo humano, enfoc¨¢ndose en 22 actividades que pueden tener un alto impacto para la econom¨ªa paname?a.

Este grupo de actividades finalmente se redujo a seis: almacenamiento y servicios log¨ªsticos, centros de distribuci¨®n para piezas de barcos, terminales para industrias mar¨ªtimas y para cruceros de pasajeros, astilleros y desarrollo residencial.

Adem¨¢s, se hicieron estudios para conocer la demanda por esas actividades priorizadas y se analiz¨® la aptitud de cada una de las ¨¢reas revertidas seleccionadas. Estas ¨¢reas son Davis/Brazos, Telfers, Isla Largo Remo, Sherman Sur, Horoko y Veracruz.

Son zonas en las que principalmente se realizaban actividades militares durante la administraci¨®n estadounidense y donde a¨²n pueden encontrarse explosivos y materiales contaminantes, por lo que para su desarrollo tendr¨¢n que llevarse a cabo estudios m¨¢s detallados para garantizar la seguridad durante las construcciones y aplicar remediaciones ambientales, sobre todo en las ¨¢reas para fines urban¨ªsticos, seg¨²n la investigaci¨®n.

Estas son las recomendaciones para cada zona:

• ¡¤ Horoko tiene potencial s¨®lido para el desarrollo residencial y potencial moderado para almacenamiento y log¨ªstica de valor agregado y centro de distribuci¨®n para piezas de barcos.
• ¡¤ Veracruz goza de potencial s¨®lido para terminales de industrias mar¨ªtimas auxiliares, terminales de pasajeros y vivienda y ocupa una posici¨®n moderada para centros de distribuci¨®n de piezas de barcos.
• ¡¤ Davis/Brazos tiene potencial s¨®lido para almacenamiento y log¨ªstica de valor agregado, centros de distribuci¨®n para piezas de buques y desarrollo de viviendas.
• ¡¤ Telfers tiene potencial s¨®lido para almacenamiento y log¨ªstica de valor agregado y tiene potencial moderado para centros de distribuci¨®n de piezas de barcos y para terminales para industrias mar¨ªtimas auxiliares.
• ¡¤ Sherman Sur tiene un potencial s¨®lido para astilleros de construcci¨®n y reparaci¨®n de barcos y para terminales de pasajeros. Adem¨¢s, tiene potencial moderado para terminales para industrias mar¨ªtimas auxiliares.
• ¡¤ Isla Largo Remo ocupa una posici¨®n moderada para astilleros de construcci¨®n y reparaci¨®n, para las industrias mar¨ªtimas auxiliares y para terminales de pasajeros.

Mar¨ªa Jos¨¦ Gonz¨¢lez es productora online del Banco Mundial.