El Gobierno de Venezuela defiende la necesidad de subir la gasolina

Hay una certeza: el gobierno de Venezuela est¨¢ decidido a aumentar el precio de la gasolina. Solo hay una duda: cu¨¢ndo har¨¢ el anuncio. Una vez aprobado el examen de las elecciones municipales, el camino est¨¢ despejado para tomar medidas que cierren la brecha fiscal, que asciende a 12 puntos del Producto Interior Bruto en lo que va de 2013, de acuerdo con un promedio establecido a partir de una consulta hecha por este diario con tres economistas. La m¨¢s inminente ser¨¢ subir el valor del litro de combustible m¨¢s barato del mundo, que est¨¢ congelado en 0,097 bol¨ªvares (0,01 euro al cambio oficial) desde 1996. Es un r¨¦cord mundial que Venezuela no se avergonz¨® de ostentar hasta que los problemas asociados a esa ganga se convirtieron en un asunto imposible de manejar.

A principios de la semana el vicepresidente Jorge Arreaza asom¨® esa idea, un anatema durante el gobierno de Hugo Ch¨¢vez, en una entrevista con una televisora local. ¡°Hay que dar grandes debates en Venezuela, sobre lo fiscal. Hay que comenzar a cobrar la gasolina¡±, dijo. El mensaje del funcionario deja claro que el Estado no puede seguir cargando con el costo de un oneroso subsidio que no beneficia al grueso del p¨²blico chavista sino a sus contrarios de la clase media al estimular el uso del veh¨ªculo.

La medida ha favorecido el contrabando en la frontera con Colombia

Que el precio se haya mantenido anclado por 17 a?os tambi¨¦n ha favorecido el contrabando en la frontera con Colombia y la voracidad del mercado interno. Cada a?o aumenta la cantidad de barriles que destina Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA) al consumo local. La poca pericia de la burocracia chavista en el manejo de la industria petrolera, que provoc¨® en 2012 el estallido de la refiner¨ªa de Amuay, un complejo que produc¨ªa m¨¢s de 600.000 barriles diarios de crudo, ha provocado el aumento de la importaci¨®n de gasolina estadounidense. En julio de 2010, por primera vez en su historia, la estatal petrolera venezolana cruz¨® ese umbral que averg¨¹enza a quienes alguna vez trabajaron en la industria. Un reporte de la Administraci¨®n de la Informaci¨®n de la Energ¨ªa (EIA, por sus siglas en ingl¨¦s) revela que desde entonces el Gobierno no ha dejado de comprar combustible para honrar sus compromisos. El pico m¨¢s alto lo alcanz¨® en enero pasado con 113 mil barriles diarios.

El ministro de Transporte Terrestre, Haiman El Troudi, fue un poco m¨¢s espec¨ªfico el jueves y confirm¨® que el tema ya se estaba discutiendo en el consejo de ministros. La decisi¨®n est¨¢ en manos del presidente Nicol¨¢s Maduro. Quiz¨¢s no haya mejor oportunidad que ¨¦sta para hacerlo. En 2014 no habr¨¢ elecciones. El Gobierno necesita recursos para financiar las pol¨ªticas p¨²blicas y encarar toda la reposici¨®n de inventarios asociados con la confiscaci¨®n y remate de mercanc¨ªas iniciada en noviembre, que buscar¨¢ evitar el desabastecimiento de los bienes y servicios controlados por decisi¨®n del Ejecutivo. El economista ?ngel Alay¨®n calcula en 15.000 millones de d¨®lares el coste anual del subsidio para PDVSA. Para cerrar la brecha fiscal, completa el socio director de la firma Ecoanal¨ªtica, Asdr¨²bal Oliveros, el gobierno tendr¨ªa que llevar el litro de combustible a precios internacionales. Eso parece imposible por el costo pol¨ªtico que acarrear¨ªa. Los economistas calculan por tanto que el incremento evitar¨¢ que la petrolera siga tanto dinero. Ecoanal¨ªtica estima que el litro valdr¨¢ entre 0,7 y 0,9 bol¨ªvares, un precio justo, para utilizar un t¨¦rmino de moda entre la nomenklatura bolivariana. Si ese fuera el escenario el gobierno sumar¨ªa a sus arcas unos 5.500 millones de d¨®lares, unos 2 puntos del PIB. El hueco fiscal a¨²n ser¨ªa muy ancho.

Todas esas cuentas complejas revelan la dimensi¨®n de los ajustes que deben seguirse para evitar el colapso. Los economistas tambi¨¦n esperan que esa medida acompa?e a un ajuste en el tipo de cambio de m¨¢s del 80% (hoy est¨¢ anclado a bs 6.30 por d¨®lar) para los primeros meses del a?o. Nadie tiene dudas de la necesidad de devaluar la moneda. El problema es c¨®mo comunicar que hay que apretarse a¨²n m¨¢s el cintur¨®n tras las rebajas de precios de diciembre. Al colocar el tema en la agenda por voluntad propia el gobierno parece estar comprando tiempo para vender la idea entre los suyos y evitar que el golpe de la inflaci¨®n, que en un a?o sum¨® 54,3%, provoque m¨¢s molestias. Otras econom¨ªas petroleras que han decidido ajustar los precios han ideado mecanismos para aliviar el golpe. ¡°Ir¨¢n los reparti¨® entre la poblaci¨®n. Otros pa¨ªses crearon fondos para la educaci¨®n. El problema de vender esa idea en Venezuela es la desconfianza. Muchos creen que ese dinero se lo podr¨ªan robar¡±, opina Oliveros

Un economista calcula en 15.000 millones de d¨®lares el coste anual del subsidio para PDVSA

En la oposici¨®n, mientras tanto, la idea del gobierno ha sido rechazada. La asociaci¨®n civil Gente del Petr¨®leo, formada por los gerentes despedidos de la industria petrolera tras el fracaso del paro de la compa?¨ªa en 2002, afirm¨® en un comunicado: ¡°No procede realizar un aumento de los combustibles mientras estemos regalando petr¨®leo a Cuba¡±. Es una referencia directa al intercambio de petr¨®leo por entrenadores deportivos y m¨¦dicos antillanos que forman parte del personal de las Misiones, los programas sociales del gobierno. El l¨ªder opositor Henrique Capriles rechaz¨® la medida a trav¨¦s de su cuenta de Twitter: ¡°7000 millones de d¨®lares de nuestro petr¨®leo y ahora, luego de las elecciones, asoman subir la gasolina. No al aumento ?Dejen de regalar!¡±. Parte de la argumentaci¨®n de Capriles alude a los convenios firmados por el gobierno bolivariano para utilizar el crudo a modo de trueque o para financiar sus afanes imperiales en el Caribe a trav¨¦s de Petrocaribe. A pesar de que el gobierno de Nicol¨¢s Maduro aument¨® en 50% los intereses de financiaci¨®n a los pa¨ªses miembros de la alianza, la deuda sigue siendo muy elevada y eso se refleja en las cuentas. Un bolet¨ªn de Transparencia Internacional de Venezuela de octubre estima que la deuda del bloque con Venezuela, que en 2012 coloc¨® 121 mil barriles de petr¨®leo diario, asciende a 6.700 millones de d¨®lares.

La oposici¨®n, sin embargo, ha iniciado una profunda reestructuraci¨®n tras los resultados de las municipales, y carece de fuerza para convocar una protesta contra la inminente medida. Quiz¨¢ en el fondo tampoco lo desee. Que el Gobierno asuma el costo de esta decisi¨®n postergada por tanto tiempo.