La ¨¦lite comunista de China oculta empresas en para¨ªsos fiscales

China vive la mayor y m¨¢s veloz transformaci¨®n que ha experimentado un pa¨ªs en las ¨²ltimas d¨¦cadas. El proceso de apertura y reforma ha sacado a cientos de millones de personas de la pobreza, pero la brecha social ha alcanzado un nivel peligroso. El enriquecimiento acelerado de las ¨¦lites ha erosionado la credibilidad de los mandatarios comunistas, cuyas promesas de acabar con la desigualdad y la corrupci¨®n se enfrentan ahora a un nuevo esc¨¢ndalo: el uso masivo de para¨ªsos fiscales por parte de sus familiares directos. EL PA?S, junto con otros medios internacionales como The Guardian, BBC, Le Monde, S¨¹ddeutsche Zeitung o Asahi Shimbun, ha tenido acceso a una base documental obtenida por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigaci¨®n (ICIJ) que revela que al menos 13 parientes de m¨¢ximos dirigentes del r¨¦gimen ¡ªincluidos el actual presidente, Xi Jinping, y los ex primeros ministros Wen Jiabao y Li Peng¡ª, as¨ª como 15 grandes empresarios y grandes compa?¨ªas estatales han mantenido gran actividad en refugios fiscales.

Los registros de estas sociedades opacas, analizados en colaboraci¨®n con dicho consorcio, proceden de una filtraci¨®n de m¨¢s de dos millones de archivos de dos gestoras (Portcullis TrustNet y Commonwealth Trust) que operan en las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas. La elecci¨®n de este archipi¨¦lago del Caribe por parte de la ¨¦lite china no es extra?a: el territorio brit¨¢nico de ultramar era el segundo inversor directo en China en 2010 ¡ªa?o hasta el que figuran registros en la base de datos filtrada¡ª, solo por detr¨¢s de Hong Kong. Con apenas 27.000 habitantes, tiene inscritas m¨¢s de un mill¨®n de sociedades, el 40% procedente de China, Hong Kong y Singapur.

Los registros de dos gestoras sacan a la luz al menos 25 sociedades opacas creadas por la ¨¦lite comunista

El examen de los datos evidencia c¨®mo numerosos integrantes de la ¨¦lite comunista han abierto sociedades offshore despu¨¦s de haber labrado enormes fortunas a la sombra del r¨¦gimen. Esta pr¨¢ctica corrobora una de las debilidades sist¨¦micas chinas: que las tres d¨¦cadas transcurridas desde que Deng Xiaoping abandon¨® la econom¨ªa central planificada y salt¨® al capitalismo bajo el gobierno ¨²nico del Partido Comunista Chino (PCCh) han enriquecido de forma desmesurada a un sector privilegiado de la poblaci¨®n, gracias a su cercan¨ªa al poder.

Los documentos, que llegan hasta principios de 2010, permiten constatar c¨®mo estas tramas familiares, pertenecientes a los m¨¢s altos linajes comunistas, se han aprovechado de la opacidad de las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas para enviar el dinero fuera de los circuitos habituales a trav¨¦s de empresas creadas por ellos mismos o de su participaci¨®n en otras ya constituidas. Esto facilita ocultar bienes y dinero del control oficial (China limita el movimiento de capital al extranjero a 50.000 d¨®lares por habitante y a?o) e incluso beneficiarse de los privilegios fiscales de Pek¨ªn a inversores extranjeros.

En los datos analizados figuran al menos 13 miembros de la denominada nobleza roja, es decir, parientes de los dirigentes de la c¨²pula comunista en activo, jubilados o fallecidos. Entre ellos, destacan el cu?ado de Xi Jinping; el hijo y el yerno del anterior primer ministro, Wen Jiabao; la hija de su antecesor, Li Peng; un yerno del fallecido Deng Xiaoping, o el nieto del legendario comandante de la revoluci¨®n Su Yu. Estas 13 personas aparecen vinculadas al menos a 25 sociedades en calidad de accionistas o directores.

El caso de Deng Jiagui, marido de Qi Qiaoqiao, hermana mayor del actual presidente chino, es emblem¨¢tico de la nueva China: construy¨® junto a su pareja un imperio inmobiliario en Hong Kong y Shenzhen en apenas 20 a?os. Wen Yunsong, hijo del ex primer ministro Wen Jiabao, cre¨® en un para¨ªso fiscal la empresa Trend Gold Consultants. Una investigaci¨®n de The New York Times publicada en 2012 cifra la fortuna de la familia de Wen Jiabao en 2.700 millones de d¨®lares.

Otra arist¨®crata que ha operado en refugios fiscales es Li Xiaolin, la hija del ex primer ministro Li Peng, quien reprimi¨® sangrientamente las manifestaciones democr¨¢ticas de Tiannanmen. La hija es conocida en su pa¨ªs como Power Queen (Reina de la Energ¨ªa) porque controla uno de los monopolios el¨¦ctricos chinos, y porque ostenta su riqueza e influencia sin ning¨²n pudor.

EL PA?S, con otros medios internacionales, como 'The Guardian' y 'Le Monde', publica las nuevas revelaciones

Gran parte de la actividad offshore desarrollada por la nobleza roja corresponde a la ¨¦poca en que su parentela ejerc¨ªa el poder. As¨ª ocurre, por ejemplo, con el hijo y el yerno del exprimer ministro Wen Jiabao, fundadores de una empresa en las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas en pleno mandato del padre (2003-2013). En el caso del actual presidente, Xi Jinping ¡ª¨¦l mismo un pr¨ªncipe, nombre con el que son conocidos los descendientes de los altos l¨ªderes y exl¨ªderes del PCCh¡ª, la constituci¨®n de la sociedad offshore coincide con su etapa como vicepresidente (2008-2013), aunque la creaci¨®n de la inmobiliaria copropiedad de su cu?ado Deng Jiagui fue anterior a su llegada a la presidencia en marzo del a?o pasado. En la base de datos no figuran el presidente ni el ex primer ministro.

Tambi¨¦n constan en los registros al menos una quincena de magnates empresariales. Muchos son protagonistas de la vertiginosa efervescencia econ¨®mica experimentada por China en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Es el caso de Ma Huateng, fundador de Tencent, el coloso de la mensajer¨ªa digital, con una fortuna estimada en 10.100 millones de d¨®lares (7.400 millones de euros).

EL PA?S ha mantenido contacto directo con autoridades diplom¨¢ticas del pa¨ªs asi¨¢tico para contrastar la informaci¨®n concerniente a los familiares de los mandatarios chinos. El Gobierno de Pek¨ªn, como ha sido su pr¨¢ctica habitual ante otras revelaciones period¨ªsticas de este tipo, ha declinado dar respuesta. Los casos que se publican a partir de la investigaci¨®n han sido comprobados documentalmente y este peri¨®dico dispone de los registros correspondientes.

Las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas fueron el segundo inversor directo en China en 2010

Fuentes pr¨®ximas al Gobierno chino sostienen que la apertura de sociedades en para¨ªsos fiscales no est¨¢ vinculada a un fen¨®meno de corrupci¨®n o delictivo e insisten en que se trata de una pr¨¢ctica mercantil com¨²n entre empresarios chinos para competir con firmas extranjeras que invierten en China y que el Gobierno favorece con exenciones de impuestos. Para obtener las mismas condiciones, siempre seg¨²n estas fuentes, los magnates locales abren sociedades en la Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas, desde all¨ª reenv¨ªan el dinero al pa¨ªs asi¨¢tico y, reconvertido en capital extranjero, reciben beneficios fiscales. Esta pr¨¢ctica se ha reducido notablemente, seg¨²n las mismas fuentes, que alegan que ninguno de los documentos implica directamente a mandatarios chinos, sino solo a familiares que son empresarios. En esta l¨ªnea, sugieren que la salida a la luz de los datos perjudica a los l¨ªderes que luchan contra la corrupci¨®n en China.

Las gestoras Portcullis TrustNet y Commonwealth Trust han declinado dar su opini¨®n a este peri¨®dico sobre la filtraci¨®n.

Investigaciones anteriores ¡ªcomo la de The New York Times u otra de la agencia de noticias estadounidense Bloomberg¡ª sobre la acumulaci¨®n de bienes de la ¨¦lite comunista han acarreado la imposici¨®n de barreras al trabajo period¨ªstico de dichos medios y el bloqueo de sus ediciones digitales en China. En el ¨²ltimo a?o, el r¨¦gimen chino ha emprendido una cruzada contra la corrupci¨®n, el despilfarro y el enriquecimiento il¨ªcito de sus clases pol¨ªtica y empresarial.

La filtraci¨®n saca a la luz la colaboraci¨®n de importantes entidades financieras, como UBS y Credit Suisse, en el flujo de dinero hacia los para¨ªsos fiscales. Pero sobre todo revela el desdoblamiento ideol¨®gico del sistema chino, que en el interior del pa¨ªs act¨²a como guardi¨¢n de una f¨¦rrea disciplina econ¨®mica, pero en el exterior se convierte en un usuario compulsivo de los servicios y privilegios que facilita la opacidad de los para¨ªsos fiscales.

153 de las 1.000 personas incluidas en la lista de los m¨¢s ricos de China est¨¢n en pol¨ªtica

Los cables de Wikileaks publicados en 2010 por este diario y otras cuatro cabeceras internacionales ya daban algunas pistas sobre el sospechoso enriquecimiento de las familias de los m¨¢ximos dirigentes chinos. Un informe secreto enviado a Washington desde el consulado de Shangh¨¢i en 2007 recoge declaraciones de una fuente que se?ala que ¡°la familia de Wen es un notable dolor de cabeza pol¨ªtico para el [entonces] primer ministro¡± y el ¡°disgusto¡± del mismo con los negocios de sus allegados.

En otro cable, un viejo amigo del actual presidente sostiene que Xi Jinping ¡°no es corrupto y no est¨¢ para nada interesado en el dinero¡±, pero podr¨ªa ¡°ser corrompido por el poder¡±. La fuente describe a Xi Yuanping ¡ªhermano del dirigente¡ª como ¡°muy rico¡± y destaca su costumbre de ¡°exhibir joyas y ropa de dise?o¡±.

Uno de los sectores chinos m¨¢s activos en la creaci¨®n de firmas en los para¨ªsos fiscales es el petrolero, seg¨²n los documentos filtrados. La trinidad energ¨¦tica ¡ªPetrochina, Sinopec y China National Offshore Oil Corporation (CNOOC)¡ª es la punta de lanza y el sustento de la pujanza econ¨®mica del pa¨ªs, y sus dirigentes est¨¢n entre los m¨¢s influyentes dentro de la ¨¦lite local. Tanto es as¨ª, que varios expertos afirman que los altos cargos de la industria energ¨¦tica tienen un grupo propio dentro del aparato del PCCh. Muchos de los dirigentes que conforman la ¡°facci¨®n petrolera¡± han sido formados en universidades occidentales y cuentan con una amplia experiencia internacional. Y aunque son designados por el Politbur¨®, tienen autonom¨ªa para gestionar a las empresas tanto desde el punto de vista financiero como estrat¨¦gico. La base de datos muestra que las petroleras y sus directivos establecieron docenas de empresas en las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas, las Islas Cook y otras jurisdicciones extraterritoriales entre 1995 y 2008, aunque no hay pruebas de que hayan participado en actos ilegales.

Los documentos sobre las actividades opacas de la ¨¦lite china remiten a uno de los problemas fundamentales del gigante asi¨¢tico: el fuerte aumento de la desigualdad social. Los dirigentes comunistas temen el malestar y las protestas que el desigual reparto de la renta puede inducir, hasta el punto de haber convertido el asunto en una aut¨¦ntica prioridad pol¨ªtica. Pese a ello, la acumulaci¨®n de riqueza en pocas manos no deja de crecer: el n¨²mero de mil millonarios en el pa¨ªs asi¨¢tico ha pasado en una d¨¦cada de cero a 315. Y la afluencia del dinero f¨¢cil a las ¨¦lites pol¨ªticas es tal que 153 de las 1.000 personas incluidas en la lista de los m¨¢s ricos de China son diputados de la Asamblea Popular Nacional o de su ¨®rgano consultivo. En esta l¨ªnea, los 20 miembros m¨¢s opulentos de esta asamblea acumulaban en 2012 un patrimonio de 62.200 millones de d¨®lares, es decir, 46 veces m¨¢s que los 20 congresistas estadounidenses m¨¢s acaudalados, seg¨²n datos de Roll Call, un centro de informaci¨®n especializado en la pol¨ªtica de Washington.

Adem¨¢s de ser causa de indignaci¨®n popular, la salida il¨ªcita de capitales es un factor que potencia la desigualdad, porque reduce la capacidad de recaudaci¨®n y por tanto de redistribuci¨®n por parte del Estado. La cuantificaci¨®n exacta de los movimientos ocultos de capitales es hoy en d¨ªa imposible, pero la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro Global Financial Integrity, un centro de estudios estadounidense, ha calculado que en 2011 ¡ª¨²ltimo a?o disponible¡ª salieron ilegalmente de China unos 150.000 millones de d¨®lares, casi un 12% del PIB espa?ol.