Panam¨¢ tramita la expulsi¨®n de los marineros norcoreanos

Las autoridades paname?os han iniciado el proceso de repatriaci¨®n de 32 de los 35 tripulantes de un buque de Corea del Norte retenido en julio de 2013 en aguas caribe?as por transportar un cargamento de armas propiedad de Cuba. El barco iba a cruzar el Canal de Panam¨¢. Los marinos asi¨¢ticos han pasado estos seis meses hospedados en un recinto con gimnasio y comida gratuita y con dos horas de permiso al d¨ªa para tomar el sol en la playa. "Dicen que est¨¢n felices", se?al¨® el canciller paname?o.

Despu¨¦s de una prolongada investigaci¨®n, la Fiscal¨ªa comprob¨® que los hombres ignoraban que el barco transportaba armas en supuesta violaci¨®n del embargo mundial de pertrechos b¨¦licos impuesto en 2006 por el Consejo de Seguridad de la Organizaci¨®n de Naciones Unidas (ONU) a Pyongyang, por su plan de desarrollo nuclear.

En una entrevista en octubre pasado, el ministro paname?o de Relaciones Exteriores, Fernando N¨²?ez F¨¢brega, relat¨® que ¡°los 35 norcoreanos est¨¢n viviendo muy bien (en Panam¨¢), mejor que en Corea del Norte¡±. Tras la retenci¨®n de la nave, la tripulaci¨®n qued¨® recluida en una instalaci¨®n en la zona del Caribe de Panam¨¢ que, en el siglo XX, sirvi¨® de base militar de Estados Unidos.

¡°Est¨¢n tomando sol durante dos horas al d¨ªa. Hacen ejercicio, comen m¨¢s carne que antes. Algunos han engordado. No estamos hablando de que est¨¢n bajo ning¨²n p¨¢ramo. Los estamentos de derechos humanos que les han visitado dicen que ellos est¨¢n felices de estar en Panam¨¢¡±, narr¨® el canciller.

Los otros tres¡ªel capit¨¢n, el primer oficial y el secretario pol¨ªtico¡ªseguir¨¢n detenidos en Panam¨¢, ya que se les acusa de tr¨¢fico de armas al existir presunciones de que ten¨ªan pleno conocimiento de la carga de armas que iba oculta en el barco Chong Chon Gang en m¨¢s de 10 mil toneladas de az¨²car en sacos. El paname?o Nahaniel Murgas, fiscal responsable del caso, declar¨® a medios de prensa de Panam¨¢ que luego de la traducci¨®n de los documentos en idioma coreano encontrados en la embarcaci¨®n, se ha confirmado que los tres sab¨ªan que llevaba un armamento sin declarar.

El proceso de repatriaci¨®n de los 32 apenas se inicia y se desconoce cu¨¢ndo ser¨¢n enviados a Corea del Norte, agreg¨® el fiscal. La posibilidad de que prosigan viaje hacia su pa¨ªs a bordo de la nave tambi¨¦n se complic¨®, porque Pyongyang deber¨¢ pagar primero una multa inicial de un mill¨®n de d¨®lares¡ªdespu¨¦s reducida a m¨¢s de 665 mil d¨®lares¡ªque la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) le impuso al Chong Chon Gang por intentar cruzar la v¨ªa interoce¨¢nica del Atl¨¢ntico al Pac¨ªfico sin reportar que transportaba armas y violar los protocolos de seguridad.

El caso est¨¢ lejos de soluci¨®n, porque se est¨¢ a la espera del veredicto final de un panel de expertos del Comit¨¦ de Sanciones del Consejo que en agosto de 2013 inspeccion¨® las armas y el buque y determinar¨¢ si ha sido violado el embargo global para impedir que Pyongyang importe o exporte armas. La canciller¨ªa paname?a inform¨® en agosto pasado que un ¡°primer informe¡± de los especialistas, ¡°el armamento cubano¡± transportado por el carguero ¡°viola sin lugar a dudas las sanciones de la ONU, lo cual avala la posici¨®n paname?a respecto de su actuaci¨®n¡±.

El armamento, ha alegado La Habana, es ¡°defensivo obsoleto¡±, con dos complejos coheteriles antia¨¦reos y aviones Mig-21, entre otras piezas, y fue fabricado a mediados del siglo XX, por lo que la carga iba a Corea del Norte a ser reparada y devuelta a la isla.

El diferendo provoc¨® un distanciamiento diplom¨¢tico entre Panam¨¢ y Cuba, que se reflej¨® con la ausencia del presidente paname?o, Ricardo Martinelli, en la cumbre de gobernantes de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribe?os (CELAC) que se efectu¨® el 28 y el 29 de enero en La Habana.

Bajo la sospecha de que transportaba drogas, la embarcaci¨®n fue retenida y ocupada la Fiscal¨ªa General de Panam¨¢. El gobierno de Panam¨¢ anunci¨® el 15 de julio que un cargamento b¨¦lico ¡°no declarado¡± fue hallado oculto en sacos de az¨²car en las bodegas del barco, por lo que Cuba reconoci¨® al d¨ªa siguiente que las armas son de su propiedad pero que est¨¢n obsoletas y que eran llevadas a Corea del Norte para que fueran reparadas por su socio norcoreano.