Los accidentes de tr¨¢fico ser¨¢n la nueva plaga del mundo emergente

La siniestralidad vial est¨¢ a punto de convertirse en la nueva epidemia de los pa¨ªses pobres y en v¨ªas de desarrollo. Por eso, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha dado la voz de alarma. Si no se hace nada para frenar la tendencia, los muertos anuales en las carreteras de estas zonas del mundo ascender¨¢n a dos millones en 2030, y los accidentes de tr¨¢fico se situar¨¢n al nivel de las muertes por sida, que es una de las principales causas de mortalidad en el mundo en desarrollo. Los siniestros, adem¨¢s, implican un gasto p¨²blico equivalente ¡°al 2% del PIB de los pa¨ªses desarrollados y hasta el 5% del de los dem¨¢s¡±, seg¨²n Steve Lowson, de la ONG brit¨¢nica Programa de Calificaci¨®n Internacional de las Carreteras (iRAP, en sus siglas en ingl¨¦s).

Con la mitad de los veh¨ªculos, estos pa¨ªses registran el 80% de las v¨ªctimas

¡°No son furgonetas, son latas abarrotadas de gente y lanzadas a toda velocidad. Los conductores trabajan a comisi¨®n, las reparaciones se hacen con cinta adhesiva y no es raro ver los veh¨ªculos volcados tras un accidente. M¨¢s de una vez he pedido que me dejaran bajar¡±, cuenta una responsable de comunicaci¨®n de M¨¦dicos Sin Fronteras que vivi¨® casi una d¨¦cada en Sur¨¢frica, al describir los minibuses, uno de los transportes m¨¢s usados en el pa¨ªs. Sur¨¢frica es un paradigma negativo seg¨²n la OMS: de cada 100.000 habitantes, 32 mueren al a?o en accidentes de tr¨¢fico.

La mezcla de infraestructuras inadecuadas, coches viejos, falta de educaci¨®n vial y de leyes adecuadas est¨¢ en el origen de estas cifras. Los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo poseen la mitad de los veh¨ªculos existentes en el mundo, pero concentran el 80% de los 1,3 millones de muertes por accidentes viarios (m¨¢s de un mill¨®n, incluidos los peatones atropellados). La revista especializada Ward¡¯s ha calculado que en 2011 hab¨ªa en el mundo 1.000 millones de coches. Seg¨²n el Banco Mundial, en 2010 ¡ªel ¨²ltimo a?o con datos disponibles¡ª, en los pa¨ªses en desarrollo hab¨ªa 121 coches por cada 1.000 habitantes, frente a los 620,5 por cada 1.000 habitantes de los pa¨ªses ricos.

Peatones, ciclistas y motociclistas suponen la mitad de los fallecidos

La situaci¨®n podr¨ªa empeorar con la prosperidad econ¨®mica y el consecuente aumento de la venta de coches, sostiene Michael Chippendale, portavoz de la Asociaci¨®n Global para la Seguridad Vial (GSRP, en sus siglas en ingl¨¦s), una ONG brit¨¢nica: ¡°Hay una clara correlaci¨®n entre la cantidad de veh¨ªculos y el n¨²mero de fallecidos¡±, explica. ¡°A veces ni siquiera tener buenas leyes puede ser suficiente. En Ruman¨ªa hay multas muy elevadas, pero nadie persigue a quien no las paga, por lo que acaban siendo in¨²tiles¡±.

En muchos pa¨ªses en desarrollo las ciudades se expanden desordenadamente. As¨ª que la apresurada construcci¨®n de carreteras muy a menudo no incluye v¨ªas peatonales o arcenes para veh¨ªculos de dos ruedas. Resultado: la mitad de los fallecidos en accidentes son peatones, ciclistas y motociclistas. ¡°La gente camina por las carreteras. No es raro ver a ciclistas que viajan en sentido contrario al de los coches, y motos diminutas que transportan familias enteras y hasta decenas de gallinas... Los veh¨ªculos no tienen faros y las carreteras no est¨¢n iluminadas: desplazarse de noche significa arriesgar la vida¡±, relata Mar¨ªa Jes¨²s L¨®pez L¨®pez, de la ONG Madre ?frica, que viaja con frecuencia a Etiop¨ªa y Burkina Faso. No sorprende que en ?frica, donde los peatones son el 38% de los usuarios de las carreteras, haya de media 24 muertos en accidentes por 100.000 habitantes. En Europa no superan los 10,3.

"Los siniestros pueden llegar a costar hasta el 5% del PIB", dice un experto

En Venezuela, el pa¨ªs con mayor siniestralidad de Am¨¦rica ¡ªy una de las gasolinas m¨¢s baratas del mundo¡ª, mueren anualmente por accidentes de tr¨¢fico 37 personas por cada 100.000 habitantes. Los datos mejoran en Chile y Argentina, donde esta tasa se reduce a 12. ¡°Pero son los ¨²nicos dos pa¨ªses, junto con Colombia, que tienen una agencia para la seguridad vial aut¨®noma y con su propio presupuesto¡±, afirma Jeanne Picard, presidenta de la Federaci¨®n Iberoamericana de Asociaciones de V¨ªctimas contra la Violencia Vial.

¡°En los dem¨¢s pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, el carn¨¦ de conducir simplemente se compra. No hay ning¨²n control, y la corrupci¨®n policial es muy frecuente¡±, insiste en conversaci¨®n telef¨®nica.

Picard achaca el elevado n¨²mero de muertes tambi¨¦n a las estrategias de los productores de coches, ¡°que ahorran aprovechando los menores est¨¢ndares de seguridad de muchos Estados. En pa¨ªses donde no hay leyes que obligan a usar el cintur¨®n de seguridad, como M¨¦xico, los coches se entregan sin ellos¡±. Al respecto, una portavoz de Global Automakers, la patronal mundial de fabricantes de coches, se limita a contestar: ¡°Cada pa¨ªs tiene sus est¨¢ndares¡±.