La ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ se retrasa hasta diciembre de 2015

Aunque la crisis financiera en el proyecto para ampliar el Canal de Panam¨¢ est¨¢ en ruta de arreglo, la resaca del conflicto empieza a emerger: la expansi¨®n de la v¨ªa interoce¨¢nica concluir¨¢ en diciembre de 2015 y ya no en junio de ese a?o, con un retraso de seis meses por el impacto de que los trabajos est¨¢n paralizados desde el 5 de febrero anterior. Y si el martes pr¨®ximo se desmorona el naipe de las negociaciones entre el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), el consorcio encabezado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo, y la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), el atraso ser¨¢ m¨¢s prolongado.

Para empa?ar el escenario, Panam¨¢ sufrir¨¢ un ¡°lucro cesante¡± de m¨¢s de 95 millones de d¨®lares porque durante seis meses estar¨¢ inhibida de utilizar las dos esclusas que, desde 2009, empezaron a ser construidas por GUPC en los litorales paname?os en el Atl¨¢ntico y en el Pac¨ªfico.

Ese y otros mensajes dej¨® el paname?o Jorge Quijano, administrador de la ACP, en su minuciosa comparecencia de este mi¨¦rcoles para rendir cuentas de la crisis ante una escasamente concurrida sesi¨®n plenaria de la Asamblea Nacional (Congreso unicameral). Tras ganar en 2009 la licitaci¨®n para edificar las esclusas de la expansi¨®n canalera, con una oferta de 3.118 millones de d¨®lares, y firmar un contrato ese mismo a?o para iniciar las labores, se comprometi¨® a concluirlas en octubre de 2014, pero en 2012 surgieron los primeros retrasos y la finalizaci¨®n se pas¨® a junio de 2015.

Quijano le dej¨® claro al pleno parlamentario que los 400 millones de d¨®lares son esenciales

Ahora todo se prev¨¦ que comenzar¨ªa a operar en diciembre del a?o entrante.

El atraso impactar¨¢, adem¨¢s, en que Panam¨¢ tampoco podr¨¢ ofrecer y vender los servicios de las nuevas esclusas a los clientes y dem¨¢s usuarios que disponen de buques de mayor tama?o que los que actualmente pueden transitar por la v¨ªa inaugurada en 1914 y que esperaba empezar a recibir primero en octubre de 2014 y luego en junio de 2015.

Quijano ha dicho que la ampliaci¨®n, que empez¨® en 2007 con un presupuesto de 5.250 millones de d¨®lares, estar¨¢ lista en 2015 ¡°con o sin¡± GUPC, bajo el contrato de ambas partes o con otras opciones.

El l¨ªo estall¨® el 1 de enero pasado, cuando GUPC anunci¨®¡ªy la ACP rechaz¨®¡ªque el 20 de enero suspender¨ªa los trabajos si la agencia estatal se niega a pagarle 1.600 millones de d¨®lares que le faltan en sus flujos de caja por gastos adiciones imprevistos en la construcci¨®n de las esclusas para expandir la ruta. Aunque el plazo del 20 de enero se cumpli¨® sin acuerdo, ACP y GUPC siguieron negociando con un l¨ªmite al 31 del mes anterior que corrieron al 4 de febrero. Las pl¨¢ticas concluyeron la noche del 4 de febrero sin arreglo y, al d¨ªa siguiente, el Grupo suspendi¨® las obras en las esclusas, trecho principal de la ampliaci¨®n.

Pese a todo, Quijano tambi¨¦n llev¨® optimismo a los legisladores, al explicarles que el arreglo del diferendo est¨¢ en que la aseguradora Z¨¹rich Am¨¦rica acepte un plan de cofinanciamiento pactado entre ACP y GUPC. El administrador, que ha calculado que las obras tienen m¨¢s del 65% de avance, se mostr¨® confiado en que la respuesta de la aseguradora sea positiva.

En el cruce de propuestas y contrapropuestas, la ACP mantiene una oferta que plante¨® el 7 de enero de anticipar 100 millones de d¨®lares, a cambio de que GUPC aporte otros 100 millones de d¨®lares de adelanto. Pero la llave del arreglo est¨¢ en que la aseguradora acepte inyectar 400 millones de d¨®lares, que est¨¢n como fianza de cumplimiento y que se convertir¨¢n en un pr¨¦stamo al Grupo, y en conceder una moratoria de dos meses para que el consorcio cancele un repago por 748 millones de d¨®lares que le anticip¨® la Autoridad.

En la mesa de negociaci¨®n est¨¢ esa ¡°soluci¨®n¡± y ¡°no se negocia un d¨®lar fuera del contrato¡±, insisti¨®, al puntualizar en que si hay un acuerdo de las tres partes, los trabajos podr¨¢n reanudarse en dos d¨ªas. Sin embargo, la definitiva arquitectura financiera para la reactivaci¨®n de las obras est¨¢ sujeta todav¨ªa a las negociaciones y a que se afinen los detalles.

Quijano le dej¨® claro al pleno parlamentario que los 400 millones de d¨®lares son esenciales, porque sin esos recursos, que calific¨® de indispensables para el mecanismo de cofinanciamiento, los acuerdos entre las dos partes ¡°posiblemente se caen¡±. El administrador de la Autoridad se apresur¨® en subrayar que los dos bandos ¡°todav¨ªa no hemos concluido el acuerdo por escrito, no queremos decir que (en el actual proceso) hemos sido exitosos hasta que est¨¦ plasmado¡± en un documento.

Pese a que se vislumbran soluciones reales y posibles al conflicto con GUPC, relat¨® Quijano a los diputados, el diferendo debe estar resuelto el pr¨®ximo martes, de una o de otra manera, ya que ¡°la paciencia tiene su fin¡±. ¡°Estas negociaciones tienen que concluir para el pr¨®ximo martes. Si no, tendremos que tomar otro rumbo. Si por alguna raz¨®n se cae (el acuerdo), no va a ser por nosotros y por lo tanto tendr¨ªamos que hacer un movimiento hostil¡±, alert¨®.

Quijano tampoco se olvid¨® de decirles a los legisladores que aunque la posibilidad de rescindir del contrato abrir¨ªa un prolongado litigio, ¡°sigue encima de la mesa¡±.