Mejores profesores: la asignatura pendiente de Latinoam¨¦rica

Es una ma?ana cualquiera en la escuela El¨ªas C¨¢ceres Lozada, en Arequipa, al sur de Per¨². El sal¨®n de clases est¨¢ repleto, ya que, como todos los d¨ªas, un 95% de los ni?os asiste a clase, un gran logro para una escuela rural.

Pero la sola presencia de los chicos no significa necesariamente que est¨¢n obteniendo el aprendizaje necesario que les sirva para su desarrollo en el futuro. Sus padres tampoco lo saben, y no tienen forma de medir si sus maestros est¨¢n haci¨¦ndolo bien o mal.

No es un asunto de cantidad sino de calidad, seg¨²n afirman.

Hace ya m¨¢s de una d¨¦cada los gobiernos latinoamericanos se lanzaron a la conquista de una promesa que, quiz¨¢s por ambiciosa, no ha logrado alcanzar en su plenitud: consolidar una educaci¨®n p¨²blica eficiente y de calidad.

Y a juzgar por los resultados del ¨²ltimo informe PISA ¨Cque relega a los pa¨ªses de la regi¨®n a los ¨²ltimos puestos del r¨¢nking educativo mundial, solo por encima de ?frica subsahariana-, esta promesa puede haber derivado en una especie de sue?o inalcanzable en un futuro cercano.

Para entender este escenario, seg¨²n los expertos, es necesario sumar dos factores determinantes: pol¨ªticas educativas poco eficientes e insuficiente formaci¨®n de gran parte de los 7 millones de docentes que existen en la regi¨®n.

Seg¨²n el estudio Mejores profesores para Am¨¦rica Latina y el Caribe, ning¨²n pa¨ªs latinoamericano ¨Cexceptuando a Cuba-, cuenta con un cuerpo de docentes p¨²blicos que pueda considerarse de alta calidad, y en los ¨²ltimos 20 a?os no se han incrementado las habilidades laborales del profesorado.

De hecho, se calcula que los estudiantes latinoamericanos est¨¢n dos a?os escolares por detr¨¢s de la media de la OCDE.

De todas formas, algunos pa¨ªses de la regi¨®n han adoptado pol¨ªticas innovadoras para incrementar el nivel educativo de sus docentes y, paralelamente han aumentado la inversi¨®n p¨²blica en educaci¨®n. En promedio, el gasto en educaci¨®n por latinoamericano aument¨® de 86 d¨®lares por persona en 1990, a 119 d¨®lares en 2000 y a 171 d¨®lares en 2008, seg¨²n la ONU.

Chile, un alumno aventajado, elabor¨® unos est¨¢ndares de conocimiento b¨¢sico que debe cumplir el profesorado, un sistema de evaluaci¨®n vinculado a bonos para incentivar su formaci¨®n continuada y, paralelamente, ofreci¨® subvenciones a la educaci¨®n p¨²blica para incluir a los sectores m¨¢s vulnerables de la sociedad.

En este sentido, el nuevo gobierno de Michelle Bachelet ha identificado la mejora de la educaci¨®n p¨²blica como uno de los retos m¨¢s importantes de su mandato.

Otros pa¨ªses de la regi¨®n como M¨¦xico, Colombia, Ecuador o Per¨², han tratado de encauzar la situaci¨®n intentando implantar evaluaciones peri¨®dicas a profesores, que en muchos casos han terminado en enfrentamientos entre sindicatos de profesores y gobiernos. En Per¨², por ejemplo, el gobierno desarrolla un programa estrat¨¦gico para evaluar y monitorear el aprendizaje de los estudiantes de educaci¨®n b¨¢sica, as¨ª como la gesti¨®n pedag¨®gica de las escuelas.

?Aprender de memoria?

En un mundo donde las tendencias educativas se est¨¢n alejando de la memorizaci¨®n tradicional para enfocarse cada vez m¨¢s en la resoluci¨®n de problemas o en aprendizaje duradero, la necesidad de contar con profesores capacitados es m¨¢s apremiante que nunca.

Se calcula que en Latinoam¨¦rica aproximadamente el 85% de los alumnos en educaci¨®n primaria y secundaria acuden a centros p¨²blicos, hecho que otorga a¨²n m¨¢s importancia al papel de los docentes en la formaci¨®n de la fuerza laboral del futuro. Seg¨²n un estudio del Sistema de Informaci¨®n de Tendencias Educativas en Am¨¦rica Latina (SITEAL), organismo vinculado a la OEI y la UNESCO publicado el a?o pasado, m¨¢s del 97% de todos los ni?os de 7 a 12 a?os de la regi¨®n van al colegio (dos puntos m¨¢s que en 2000), y m¨¢s del 83% de los adolescentes de 13 a 17 (seis puntos m¨¢s).

Entre las medidas m¨¢s efectivas que pueden ayudar a mejorar el nivel de los profesores est¨¢n ¡°hacer m¨¢s selectivo el proceso de reclutamiento de profesores, crear sistemas de evaluaci¨®n y de formaci¨®n continuada y personalizada o asignar profesores a escuelas con necesidades especiales¡±, explica Barbara Bruns, experta en educaci¨®n del Banco Mundial.

En cuanto a la educaci¨®n superior, si bien el nivel educativo promedio de los latinoamericanos aument¨® en aproximadamente tres a?os en la ¨²ltima d¨¦cada en parte gracias al mayor acceso a la universidad, los sistemas educativos siguen incidiendo en recursos educativos tradicionales y descartando, por ejemplo, las habilidades socioemocionales o el uso de nuevas herramientas did¨¢cticas.

Esto est¨¢ provocando que en algunos sectores -como el de las nuevas tecnolog¨ªas- en ocasiones tengan dificultades para encontrar a profesionales reci¨¦n salidos de la universidad capacitados para desarrollar una determinada tarea.

Esta realidad evidencia que docentes, funcionarios y los propios alumnos, no siempre est¨¢n al corriente del tipo de habilidades que demanda el mercado, y eso provoca que la educaci¨®n se enfoque casi exclusivamente en criterios acad¨¦micos.