Un experimento para salvar los bosques latinoamericanos, hecho de madera

?Se ha puesto a pensar cu¨¢nto del mobiliario que lo rodea est¨¢ hecho de madera? Ahora bien, multiplique ese n¨²mero por la cantidad de casas y oficinas en el mundo en las que hay mesas, escritorios, sillas o banquetas de este noble material. La f¨®rmula parece imposible y el n¨²mero, incalculable.

Tal vez la ¨²nica ecuaci¨®n importante aqu¨ª es que mientras la madera hace de nuestras casas un hogar, su explotaci¨®n indiscriminada muchas veces amenaza la conservaci¨®n de los bosques, el hogar de otras especies del planeta.

Am¨¦rica Latina y el Caribe albergan la quinta parte de los bosques del mundo, con un ¨¢rea aproximada de 860 millones de hect¨¢reas. Entre 1990 y 2010, la regi¨®n registr¨® la p¨¦rdida de m¨¢s de 10% de esos bosques, o unos 88 millones de hect¨¢reas, principalmente debido a la conversi¨®n al pastoreo y al cultivo y explotaci¨®n de madera.

Si se mantiene este ritmo de p¨¦rdida forestal, Am¨¦rica Latina se quedar¨ªa sin bosques en poco m¨¢s de 200 a?os, seg¨²n advierte la agencia de Naciones Unidas para la alimentaci¨®n y la agricultura, FAO, en el informe ¡°El estado de los bosques en el mundo¡±.

En algunos pa¨ªses, la desforestaci¨®n es mucho m¨¢s preocupante que en otros. Por ejemplo, Argentina posee unas 34 millones de hect¨¢reas de superficie forestal. El promedio nacional de deforestaci¨®n ha sido entre 0.6 y 0.7% en los ¨²ltimos 10 a?os, casi el doble que en el resto de Am¨¦rica Latina.

Afortunadamente, la deforestaci¨®n se est¨¢ haciendo m¨¢s lenta al mismo tiempo que se est¨¢ mejorando la productividad de la madera a trav¨¦s de diversos esfuerzos ¡°verdes¡±, como la simple idea de que todo ¨¢rbol usado debe ser sustituido por otro.

Otras ideas, algo m¨¢s complejas, pero igualmente efectivas son la coordinaci¨®n de las actividades agr¨ªcolas y ganaderas para la conservaci¨®n de la biodiversidad, y el establecimiento de plantaciones forestales intensivas.

En busca de madera sustentable

En la provincia de Misiones, Argentina, las plantaciones forestales ocupan m¨¢s del 10% del territorio y constituyen, junto al turismo, una de las principales actividades econ¨®micas.

Tierra de leyendas y de donde se dice proviene la costumbre de tomar yerba mate, la selva misionera es una de las zonas de mayor biodiversidad del pa¨ªs. Aunque lleg¨® a extenderse a todo el territorio de la provincia, hoy solo ocupa el 35% debido a la desforestaci¨®n y la quema para actividades agr¨ªcolas.

A pesar de su territorio disminuido, la selva misionera a¨²n concentra gran parte de la biodiversidad argentina: m¨¢s de 1.500 especies de mam¨ªferos -como el jaguar o yaguaret¨¦-, m¨¢s de 500 especies de aves y m¨¢s de 300 de peces.

En este para¨ªso natural es donde Gustavo Zurita, un bi¨®logo argentino especializado en ecolog¨ªa de la Universidad Nacional de Misiones, investiga desde hace m¨¢s de dos a?os de qu¨¦ manera contribuye la biodiversidad nativa a las plantaciones forestales.

¡°El bosque nativo brinda servicios como la generaci¨®n de nutrientes y organismos descomponedores, que son aprovechados por las plantaciones forestales. Esto nos lleva a valorar la biodiversidad no s¨®lo en s¨ª misma, sino tambi¨¦n por las funciones que desempe?a¡±, explica.

La investigaci¨®n de Zurita contribuir¨¢ al dise?o de modelos de plantaciones forestales que garanticen la conservaci¨®n de la biodiversidad nativa. ¡°De acuerdo a nuestros estudios, las plantaciones de araucaria son fundamentales para evitar la extinci¨®n de especies en peligro, como el Coludito de los Pinos (un ave asociada al pino del Paran¨¢), pero las plantaciones de eucalipto representan, por lejos, la peor opci¨®n en cuanto a su potencial de conservaci¨®n de la biodiversidad¡±, afirma.

Por su parte, el ingeniero forestal Hugo Fassola considera que la producci¨®n y la conservaci¨®n pueden ser compatibles. Fassola busca optimizar el aprovechamiento de la madera de las plantaciones forestales.

¡°Mi trabajo consiste en asistir a los productores para que realicen un mejor manejo, eval¨²en la calidad de la madera y conozcan c¨®mo rinde su producto en la industria¡±, cuenta.

En ciertos casos, por ejemplo, una porci¨®n de bosque menos denso puede producir madera con mayores di¨¢metros, mayor valor comercial y generar condiciones m¨¢s propicias para grandes mam¨ªferos.

Los dos proyectos son parte de las 100 iniciativas apoyadas por el Ministerio de Agricultura, Ganader¨ªa y Pesca de Argentina y el Banco Mundial, que abarcan temas de silvicultura, bioenerg¨ªa y cambio clim¨¢tico; y buscan desarrollar conocimientos y tecnolog¨ªa aplicados a la producci¨®n sustentable de madera de calidad.

*Carolina Crerar es Comunicadora del Banco Mundial