El sue?o americano est¨¢ al alza en Houston

Como dir¨ªan en Texas, el petr¨®leo los gu¨ªa y las casas los juntan. La prosperidad que ha despertado el alza de producci¨®n ha energizado la venta inmobiliaria en el Estado, dando paso a un mercado caliente y veloz, que est¨¢ elevando cada vez m¨¢s el precio de las viviendas. En el ¨¢rea de Fort Bend, a 30 minutos de la ciudad de Houston, los anuncios de constructoras bordean la carretera Westpark. Desde 180,000 d¨®lares hacia arriba, hay para todos los gustos y tama?os.

Empresas como Leenar Homes, Village Builders, Meritage, David Weekley, Legend Homes llevan varios a?os en la zona construyendo secciones, vendiendo y luego abriendo nuevos sitios para construcci¨®n en una ¨¢rea donde antes no hab¨ªa nada.

¡°Ni siquiera estamos alcanzando a construir los modelos de las casas cuando ya tenemos todo el lote vendido, es incre¨ªble c¨®mo ha cambiado el mercado, desde tener un perfil lento y de bajo precio, a esto¡±, asegur¨® Lance Sonka, vendedor de Newmark Homes Houston. El cambio no s¨®lo ha afectado a Fort Bend, sino en general a los suburbios m¨¢s cotizados cercanos a Houston como Katy, donde se encuentran las escuelas con mejores rankings en el sector.

¡°Ya no existen casas nuevas que vender en Katy que est¨¦n por debajo de los 300.000 d¨®lares¡±, esa fue la conclusi¨®n de varios agentes de vivienda, que ya est¨¢n cerrando sus oficinas en el ¨¢rea, luego de haber vendido la mayor¨ªa de sus lotes.

Hace 10 a?os, los nuevos residentes de Houston se encontraban con otra realidad, una donde la casa promedio de 3 habitaciones -en el ¨¢rea de Katy- no costaba m¨¢s de 180.000 d¨®lares.

Ahora una casa sale al mercado un lunes y no es extra?o que luego de tres d¨ªas est¨¦ bajo contrato, tras recibir un promedio de seis ofertas, de acuerdo a estimaciones de la Asociaci¨®n de Agentes Inmobiliarios de Houston.

?Qu¨¦ cambi¨®? Los empleos, sobre todo los que responden al alza de la producci¨®n de petr¨®leo en Texas. La econom¨ªa del estado bordea los 1.300 millones de d¨®lares y esta semana autoridades locales declararon una completa recuperaci¨®n desde la recesi¨®n de 2007. ¡°Entramos en una fase de expansi¨®n. Nos hemos recuperado de manera mucho m¨¢s robusta y seguimos adelante¡±, asegur¨® en un discurso el jefe de estimaciones de ingreso en Texas John Heleman.

La industria de petr¨®leo y gas se ha duplicado en los ¨²ltimos seis a?os en el estado. De acuerdo a la Administraci¨®n de Informaci¨®n Energ¨¦tica de Estados Unidos, Texas fue el estado con mayor producci¨®n a nivel nacional, reportando 2,8 millones de barriles de crudo por d¨ªa en diciembre pasado.

Trabajos, trabajos, trabajos

Mientras en Washington el Congreso y la Casa Blanca han gastado cientos de horas en debate pol¨ªtico para reducir el desempleo, Texas ha logrado posicionarse un punto porcentual por debajo del promedio nacional, llegando a 5,7%. En enero, el ¨²ltimo mes registrado a nivel estatal, el ¨¢rea cre¨® el mayor n¨²mero de empleos en la naci¨®n llegando a 33,900.

¡°La historia de Houston es ilustrativa de lo que est¨¢ pasando a lo largo de Texas, mientras el resto del pa¨ªs sigue recuper¨¢ndose de la crisis econ¨®mica, los niveles de empleo local est¨¢n en su punto m¨¢s alto. Las industrias de gas y petr¨®leo, experimentan una gran expansi¨®n y eso es parte del fen¨®meno, pero lo que conduce el cambio es que Texas es muy diverso y est¨¢ viendo crecimiento en casi todas las categor¨ªas de empleo¡±, asegur¨® Jay Parsons, director de an¨¢lisis y pron¨®sticos de Real Page Inc.

El a?o pasado, el Estado lider¨® el crecimiento laboral en Estados Unidos por cuarto a?o consecutivo, sumando 252.400 puestos, de acuerdo a cifras del Bur¨® de Estad¨ªsticas del Departamento del Trabajo.

Los r¨¦cords no se han quedado s¨®lo en el sector de empleo. ¡°El mercado inmobiliario se ha disparado y los niveles de inventario han descendido much¨ªsimo. Hasta hace algunos a?os muy pocas casas estaban siendo construidas¡±, agreg¨® Parsons.

Datos de la Asociaci¨®n de Agentes Inmobiliarios de Houston indicaron que en 2013 las ventas de viviendas subieron un 17.4% en comparaci¨®n con 2012, llegando a 73.232. S¨®lo se hab¨ªa alcanzado una cifra similar en 2006 con 72.376.

¡°Ahora es un mercado de vendedores, antes era uno de compradores. Mucha gente se est¨¢ mudando a Texas para vivir el sue?o americano. Nosotros hemos creado nuevas oficinas de pr¨¦stamo para acomodar la demanda de nuevos clientes¡±, asegur¨® Ronnie Wilson, agente de hipotecas de Bank of America.

Con un mercado de este perfil, expertos a nivel local pronostican un aumento sostenido en los precios de casas en lo que queda del a?o. El valor promedio de una vivienda en Houston ahora es de 244.070 d¨®lares un aumento de 22% en comparaci¨®n con el a?o anterior.

En contraste, los aumentos del ingreso promedio en el ¨¢rea, no superan el 10% en los ¨²ltimos 14 a?os, llegando a 44.648 d¨®lares en 2013, seg¨²n las cifras de la Oficina del Censo. Una realidad que limita la capacidad de endeudamiento de la mayor¨ªa de los que ya viven en la zona y que deja al conocido ¡°sue?o americano¡± en manos de los que llegan.