?Revoluci¨®n en el campo? El ganado engorda gracias a la sombra

?Sab¨ªa usted que la sombra de un ¨¢rbol puede hacer m¨¢s nutritiva la leche y la carne de res que consumen millones de latinoamericanos? Cientos de peque?os ganaderos colombianos parecen haber dado con una f¨®rmula para producir m¨¢s y mejor leche y carne vacuna, que es amable con los animales y con el medio ambiente.

No es una f¨®rmula m¨¢gica sino muy ¡°natural¡±: se trata de criar los animales no al aire libre, sino debajo de los ¨¢rboles. Una vaca ¡°de sombra¡± puede producir hasta el doble de leche o de carne que una vaca a campo abierto, dicen los expertos y lo ha comprobado directamente Olimpo Montes.

Este agricultor y ganadero de Alcal¨¢, en el departamento del Valle del Cauca, oeste de Colombia, cr¨ªa 176 vacas en su finca de 44 hect¨¢reas. ¡°El ganado cuando est¨¢ en pleno sol sufre de algo que se llama estr¨¦s cal¨®rico¡±, explica Montes.

¡°Este estr¨¦s hace que las vacas no engorden todo lo que podr¨ªan, porque gastan mucho de lo que se come en quemar energ¨ªa para enfriarse. Al estar un ganado bajo la sombra, no quema energ¨ªa, entonces aprovecha todo lo que come¡±, agrega.

Afirma que mientras una vaca a campo abierto puede ganar hasta 10 kilos por mes, una de ¡°sombra¡± puede llegar a 25 kilos adicionales cada 30 d¨ªas de forma totalmente natural. Gracias a los ¨¢rboles, tambi¨¦n mejora la calidad del suelo y, en consecuencia ¡°el pasto nutre muy bien el ganado¡±.

A lo largo de los a?os, Montes ha estado plantando entre 1.100 y 2.500 ¨¢rboles por hect¨¢rea en las faldas de las colinas de su terreno. El objetivo a largo plazo es poder hacer un negocio con madera, pero ¡°tambi¨¦n se puede tener ganado por debajo.¡±

Montes y otros ganaderos reciben un incentivo financiero por hacer ganader¨ªa de sombra, tambi¨¦n conocida como "silvopastoril", como parte de un proyecto conjunto entre la Federaci¨®n Colombiana de Ganaderos, el Centro de investigaci¨®n en sistemas sostenibles de producci¨®n agropecuaria, The Nature Conservancy y Fondo Acci¨®n. Recibe respaldo del Banco Mundial y del Fondo para el Medioambiente Mundial.

Hasta el primer semestre de 2013, cerca de 2.500 fincas estaban participando en el proyecto, 72% de las cuales son de peque?os ganaderos.

La relaci¨®n entre ganader¨ªa y medio ambiente es obvia, a juzgar por las estad¨ªsticas. Un 30% del territorio colombiano se dedica a esta actividad, que produce m¨¢s de 22 millones de bovinos a nivel nacional, seg¨²n cifras del 2012 de la Federaci¨®n Colombiana de Ganaderos. Y aunque la situaci¨®n ha mejorado en los ¨²ltimos a?os, todav¨ªa se pierden 148.000 hect¨¢reas de bosque por a?o, buena parte de ellas para dedicarlas a la ganader¨ªa tradicional.

El propio Olimpo Montes ha visto mejorar el ambiente en su finca desde que comenz¨® a practicar la ganader¨ªa de sombra. Las colinas son verdes, el pasto se ve denso y largo y las vacas tienen mucho espacio para andar. Tambi¨¦n hay caf¨¦ - de sombra, por supuesto ¨C, flores, vainilla, pimienta y otros cultivos.

¡°Hab¨ªa unos corredores de agua que no ten¨ªan agua porque estaban expuestos a pleno sol. Cuando se sembraron ¨¢rboles todo cambi¨® y hoy en d¨ªa hay mucha agua en esta finca,¡± dice Montes con cierto orgullo.

Los expertos est¨¢n tan convencidos de los beneficios de este tipo de iniciativas que aspiran a convertirlas en un modelo regional. ¡°Creo que podr¨ªan ser replicados en una escala m¨¢s grande para realmente transformar el sector ganadero en Colombia y m¨¢s all¨¢ del pa¨ªs¡±, explica Carole Megevand, especialista del Banco Mundial en recursos naturales.

Isabelle Schaeffer es productora online del Banco Mundial.