Latinoam¨¦rica: muchos empleos, pero pocos de calidad

?Cree que tiene un buen trabajo? Probablemente, millones de trabajadores responder¨¢n negativamente en Latinoam¨¦rica, donde los sueldos han crecido sustancialmente en los ¨²ltimos a?os pero no la ¡°calidad¡± de los empleos.

Como pocas en el mundo, la regi¨®n latinoamericana es abundante en empleos: en la ¨²ltima d¨¦cada se crearon unos 35 millones de nuevos puestos de trabajo y la media de desempleo es 6.5%, cinco puntos menos que en las econom¨ªas m¨¢s grandes del mundo, agrupadas en la OECD.

No obstante, son pocos los empleos que pueden llamarse ¡°buenos¡±, es decir puestos de trabajo de ¡°calidad¡± que, seg¨²n los expertos, se distinguen por tener tres caracter¨ªsticas: buenos salarios, facilitar la afiliaci¨®n a sistemas de seguridad social y aportar un conocimiento y unas t¨¦cnicas laborales que mejoren a la sociedad.

En el punto uno se ha avanzado: m¨¢s de 50 millones de latinoamericanos se sumaron a la clase media gracias en parte salarios m¨¢s generosos a los largo de los ¨²ltimos diez a?os. Se considera de clase media a un individuo cuyo ingreso es de entre 10 y 50 d¨®lares por d¨ªa. Sin embargo, la reciente desaceleraci¨®n de las econom¨ªas regionales pone en peligro los ingresos de la clase media y su reci¨¦n adquirido estatus.

En el punto dos, un estudio revela que 11 millones m¨¢s de latinoamericanos mayores de 65 a?os se incorporaron a un sistema de pensiones, como resultado de reformas en el sector. Aun as¨ª casi la mitad de los trabajadores latinoamericanos son informales, con lo que no contribuyen a un sistema de pensiones ni de seguridad social.

Finalmente, en el punto tres es donde hay m¨¢s rezago, debido al fuerte ¨¦nfasis en la formaci¨®n de empleo en los sectores de servicios vinculados al boom de las materias primas -el combustible del crecimiento estelar de la ¨²ltima d¨¦cada. Seg¨²n un reciente estudio, los pa¨ªses exportadores de la regi¨®n han favorecido el crecimiento del empleo en el sector servicios y la construcci¨®n, que emplean menos trabajadores cualificados.

D¨¦ficit en sector privado

Los expertos achacan este d¨¦ficit de buenos empleos a deficiencias del mercado laboral, especialmente en el sector privado, que es el proveedor de la mayor¨ªa de puestos de trabajo en Am¨¦rica Latina.

Por un lado, las empresas grandes, que sobre el papel deber¨ªan ofrecer los mejores empleos, est¨¢n a menudo mal gestionadas y operan en sectores donde la competencia es escasa. El resultado es pocos empleos de calidad. Paralelamente, las empresas peque?as no crecen lo suficiente -lo hacen en menor medida que en otras regiones-, lo cual reduce su capacidad de generar mejores empleos.

Es una especie de c¨ªrculo vicioso, en el que la escasez de buenos empleos puede estar detr¨¢s de la actual desaceleraci¨®n econ¨®mica de la regi¨®n (para el 2014 se proyecta un crecimiento del 2,3%, en contraste con el cerca del 6% antes del 2008). Lo cual, seg¨²n los expertos, est¨¢ contribuyendo a mermar su capacidad productiva.

¡°Cuando se genera empleo de calidad las econom¨ªas crecen m¨¢s r¨¢pido y esto genera m¨¢s espacio fiscal, mejora de los servicios p¨²blicos y de las infraestructuras¡±, dice el economista Juli¨¢n Messina.

Seg¨²n Messina, los entornos innovadores generan un c¨ªrculo virtuoso en que las empresas demandan m¨¢s profesionales capacitados para realizar funciones cada vez m¨¢s exigentes. En este contexto, la subsistencia de las empresas est¨¢ directamente relacionada con la capacidad innovadora de sus trabajadores, por lo que los incentivos para crear buenos empleos parecen evidentes.

En el lado opuesto, un entorno laboral poco innovador tiende a perpetuar los empleos de baja calidad y, de esta manera, desperdiciar el talento profesional.

Pero no todo es color de hormiga. En la ¨²ltima d¨¦cada crecieron los salarios reales y se redujo la brecha salarial entre los que ganan m¨¢s y los que ganan menos. Esto estuvo acompa?ado de un aumento hist¨®rico de la clase media, que creci¨® un 50%.

?D¨®nde est¨¢n los mejores empleos?

En la actualidad, 65% de la fuerza laboral latinoamericana est¨¢ empleada en el sector servicios, que incluyen el financiero y de exportaciones. Por fuerza de los n¨²meros, este sector tiende a concentrar la mayor parte de empleos de calidad. Tambi¨¦n alberga a una mayor proporci¨®n de profesionales con educaci¨®n secundaria y superior.

Sin embargo, el boom del precio de las materias primas y las subsiguientes mejoras de los t¨¦rminos de intercambio han favorecido el crecimiento del empleo en servicios y la construcci¨®n, que son sectores cuyo uso de trabajadores cualificados es probablemente menos intensivo.

¡§El crecimiento econ¨®mico de Am¨¦rica Latina se ha centrado principalmente en la explotaci¨®n de sus materias primas, por lo que el capital humano avanzado tiende a cubrir las necesidades de empresas relacionadas con el gas y el petr¨®leo, aunque tambi¨¦n con el sector financiero y de comercio exterior¡§, dice Pablo Ariel Costa, economista del Banco Mundial.

Costa a?ade que la escasa tradici¨®n cient¨ªfica en Latinoam¨¦rica ha provocado que actualmente menos del 5% de los graduados universitarios de la regi¨®n est¨¦n relacionados con las ciencias duras (biolog¨ªa, f¨ªsica, ingenier¨ªa), mientras que en Asia representan entre el 20 y el 25%.

Todas las proyecciones indican que en los pr¨®ximos a?os la regi¨®n seguir¨¢ creando nuevos puestos de trabajo. Lo que a¨²n est¨¢ por verse es si estos empleos tendr¨¢n la calidad necesaria para reavivar su crecimiento econ¨®mico y la prosperidad de sus habitantes.

Robert Valls es productor online del Banco Mundial