Abocados al envejecimiento

Cuando Antonio Gonz¨¢lez, con su flamante t¨ªtulo de ginecolog¨ªa bajo el brazo, empez¨® a trabajar en el gran hospital madrile?o de La Paz, en 1965, en la entonces nov¨ªsima maternidad del centro se atend¨ªan un centenar de partos al d¨ªa. Hoy, cuando el doctor Gonz¨¢lez se acaba de jubilar, apenas se registran 16 y las instalaciones de maternidad han perdido gran parte de su espacio. Adaptados a los nuevos tiempos, parte de los profesionales y del edificio hospitalario se ocupan crecientemente de otras patolog¨ªas propias de la edad avanzada y se dispone de una unidad de geriatr¨ªa inexistente hace 40 a?os.

El proceso ha sido similar en todos los rincones de Europa: nacen pocos ni?os y la edad media de los pacientes es cada vez m¨¢s alta gracias al aumento de la esperanza de vida. De aqu¨ª a 2060 Europa seguir¨¢ teniendo el mismo n¨²mero de habitantes, pero su edad media, seg¨²n datos de Eurostat, pasar¨¢ a ser de 47,2 a?os. En 1960 era de 31,5. Entre los pa¨ªses que superar¨¢n los 47,2 a?os se encuentran, entre otros, Alemania y Espa?a.

La crisis ha agudizado el temor al envejecimiento, un fen¨®meno que, en principio, deber¨ªa ser percibido como un ¡°triunfo social¡±, en palabras del geriatra Juan Ignacio Gonz¨¢lez Montalvo. Pero el sentimiento, a nivel colectivo, es negativo.

El dem¨®grafo Antonio Abell¨¢n, especialista en envejecimiento del Consejo Superior de Investigaci¨®n Escentifica (CSIC), se rebela contra dicho sentimiento. ¡°El fen¨®meno es preocupante, pero no alarmante y el problema hoy no es el envejecimiento, sino la falta de actividad. Si no tuvi¨¦ramos casi seis millones de parados el tema estar¨ªa resuelto con la caja de las pensiones¡±. Pero tal aserto no cala en la poblaci¨®n, que ha interiorizado las malas perspectivas. El ¨²ltimo eurobar¨®metro disponible al respeto (de 2011) demuestra que casi la mitad de los europeos sabe que su pensi¨®n ser¨¢ m¨¢s baja de lo esperado y el 57% est¨¢ o muy preocupado o bastante preocupado por este asunto. La OCDE recomienda algo para lo cual los ciudadanos ya parecen estar resignados: ahorrar m¨¢s a trav¨¦s, por ejemplo, de seguros privados.

La realidad y las perspectivas son tozudas. Uno de cada 10 europeos ten¨ªa m¨¢s de 65 a?os en 1960. En 2060 ser¨¢n casi tres de cada 10. En cuatro d¨¦cadas, Europa pasar¨¢ a tener solo dos cotizantes por cada pensionista. Y el temor de los ciudadanos se plasma en los estudios. ¡°Los gobiernos tienen que tomar m¨¢s medidas para afrontar el desaf¨ªo demogr¨¢fico, pero, en todo caso, las pensiones ser¨¢n menores que antes¡±, dice un informe de la OCDE de noviembre pasado.

La medida m¨¢s sencilla y que algunos pa¨ªses, como Espa?a, ya han tomado es aplicar un sistema distinto que reduzca el monto de la pensi¨®n, cortando por lo sano la factura. La otra es la prolongaci¨®n de la vida activa. Todav¨ªa hoy, la edad efectiva europea de retiro est¨¢ en los 62 a?os, seg¨²n la red Poblaci¨®n Europea, pero la OCDE prev¨¦ que para 2050 la mayor¨ªa los pa¨ªses miembros del club habr¨¢n retrasado el retiro a los 67 a?os. Algunos, como Dinamarca, ya est¨¢n planeando llegar hasta los 69.

Hay razones econ¨®micas, de sostenibilidad del sistema, pero tambi¨¦n biol¨®gicas. Cuando en 1919 se introdujo en Espa?a la edad de jubilaci¨®n a los 65 a?os el 90% de la poblaci¨®n no llegaba a cumplirlos. Hoy, el 90% de la gente supera dicha edad. El secreto estar¨ªa, como hacen algunos pa¨ªses y recomienda la OCDE, en proponer sistemas flexibles que permitan al trabajador elegir la opci¨®n que m¨¢s le convenga. Retirarse de manera paulatina o de una sola vez, por ejemplo. Anna D'Addio, economista en la divisi¨®n de pol¨ªtica social de esta organizaci¨®n, considera que una opci¨®n es elevar las tasas de cotizaci¨®n para afrontar el crecimiento de las pensiones y la factura sanitaria, aunque ello puede reducir el crecimiento econ¨®mico. Otra f¨®rmula es organizar el curr¨ªculo laboral de otra manera. No se trata solo de retrasar la jubilaci¨®n, sino tambi¨¦n de empezar antes a cotizar. Es lo que en Alemania se est¨¢ aplicando con la llamada ¡°formaci¨®n dual¡± que M¨®nica de Oriol, presidenta del C¨ªrculo de Empresarios, propone para Espa?a. Son propuestas que requieren una revoluci¨®n rompiendo la actual rigidez de horarios y sistemas tanto universitarios como de formaci¨®n profesional. Pero ser¨ªa una forma de aumentar la productividad, algo que la Comisi¨®n Europea considera ineludible dada la reducci¨®n num¨¦rica de la poblaci¨®n activa. Es m¨¢s urgente que nunca no solo elevar la tasa de fecundidad; tambi¨¦n cuidar a los j¨®venes. As¨ª lo se?ala el dem¨®grafo alem¨¢n James W. Vaupel:

¡°Las posibilidades de supervivencia de los grupos m¨¢s j¨®venes tendr¨¢n unas repercusiones pol¨ªticas y econ¨®micas mucho m¨¢s positivas que intentar aumentar la esperanza de vida¡±.

Ninguna medida ¡ªni siquiera fomentar la inmigraci¨®n¡ª parece suficiente ni para frenar el envejecimiento ni para detener la p¨¦rdida neta de poblaci¨®n en algunos pa¨ªses. Alemania, Espa?a, Bulgaria o Croacia ya han perdido habitantes y la tendencia contin¨²a. Abell¨¢n lo explica gr¨¢ficamente: en 2030 Espa?a habr¨¢ perdido el n¨²mero de habitantes equivalentes a las ciudades de Barcelona y M¨¢laga.