Un pesquero vietnamita se hunde tras chocar con otro chino en aguas en disputa

Las fuertes tensiones entre China y Vietnam a ra¨ªz de su contencioso territorial en el mar del Sur de China sufrieron hoy una nueva escalada, despu¨¦s de que un pesquero vietnamita se hundiera tras chocar con otro de nacionalidad china en las aguas disputadas. Ambos pa¨ªses se han acusado mutuamente de la responsabilidad del incidente, que llega apenas dos semanas despu¨¦s de una serie de protestas antichinas en Vietnam que dejaron al menos cuatro muertos y un centenar de heridos.

Seg¨²n la agencia de noticias vietnamita, el buque chino embisti¨® y hundi¨® al barco vietnamita cerca de treinta kil¨®metros al sur de una plataforma petrolera que una subsidiaria del gigante estatal chino CNOOC ha instalado en las cercan¨ªas de las islas Paracel, disputadas por los dos pa¨ªses, y que ha catalizado un fuerte deterioro en las relaciones diplom¨¢ticas y econ¨®micas entre los dos pa¨ªses. Los diez tripulantes del barco vietnamita fueron rescatados y llevados a tierra, seg¨²n la agencia nacional.

Las versiones sobre lo ocurrido de los dos pa¨ªses difieren radicalmente. Mientras la agencia de noticias china, Xinhua, el pesquero vietnamita volc¨® tras ¡°acosar a un buque chino y colisionar con ¨¦l¡±, Vietnam asegura que su barco ¡°fue embestido¡± y en el momento del choque cerca de 40 pesqueros chinos rodeaban a barcos del pa¨ªs vecino en aguas de la zona econ¨®mica exclusiva vietnamita.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang, asegur¨® que ¡°Vietnam caus¨® el incidente con su insistencia en alterar las operaciones normales de China y sus actos peligrosos en el mar¡±, y llam¨® a Hanoi a ¡°detener todas las actividades perjudiciales y alborotadoras¡±.

No es el primer incidente de este tipo que se registra en las cercan¨ªas de la plataforma Haiyang Shiyou 981, donde China ha impuesto una zona de exclusi¨®n de cinco kil¨®metros a la redonda, los barcos vietnamitas intentan impedir las operaciones de perforaci¨®n y los barcos chinos intentan bloquearlos. S¨ª es el primer caso en que uno de los buques implicados resulta hundido.

El incidente puede encender a¨²n m¨¢s a una opini¨®n p¨²blica ya muy susceptible en ambos pa¨ªses sobre la situaci¨®n. El pasado viernes una mujer vietnamita de 67 a?os muri¨® al prenderse fuego a lo bonzo en Ciudad Ho Chi Mihn, la antigua Saig¨®n, tras dejar mensajes en los que ped¨ªa al Gobierno que adoptara una actitud m¨¢s firme contra China y la plataforma petrolera.

Hace dos semanas, graves protestas antichinas en Vietnam dejaran cuatro muertos y un centenar de heridos. Cientos de f¨¢bricas extranjeras fueron saqueadas, y algunas incendiadas, durante los disturbios. A ra¨ªz de esas protestas, China evacu¨® a m¨¢s de 6.000 de sus ciudadanos que trabajaban en proyectos en Vietnam y anunci¨® que suspender¨¢ parte de sus intercambios bilaterales, aunque no precis¨® cu¨¢les.

Precisamente, la plataforma en el centro de la disputa complet¨® hoy su primera etapa de operaciones de perforaci¨®n, seg¨²n anunci¨® su propietaria, China Oilfield Services, una subsidiaria del gigante petrolero estatal chino China National Offshore Oil Corporation (CNOOC). La segunda fase comienza ahora y las operaciones concluir¨¢n en agosto.

Hanoi ha amenazado con llevar la presencia de la plataforma, y lo que considera un acto ¡°il¨ªcito¡±, ante los tribunales internacionales, de manera similar a lo que ya ha hecho Filipinas, otro pa¨ªs con el que Pek¨ªn mantiene agrias disputas territoriales en el mar del sur de China. Filipinas, adem¨¢s, ha suscrito recientemente un pacto con EEUU para desarrollar su colaboraci¨®n militar, y ha ofrecido su disposici¨®n a ofrecer a las fuerzas estadounidenses el uso de una base naval cercana a una zona que tambi¨¦n reclama China.

Por su parte, Pek¨ªn ha dejado claro que considera sus reclamaciones de soberan¨ªa en esas aguas, que se sospecha ricas en recursos naturales y claves para el comercio mar¨ªtimo mundial, una prioridad de su pol¨ªtica exterior. El viceministro de Exteriores chino Liu Xhenmin asegur¨® hoy en declaraciones a la prensa que su pa¨ªs considera el mar del Sur de China ¡°vital¡±. ¡°El mar del Sur de China es mucho m¨¢s importante para China que para otros pa¨ªses¡±, asegur¨®.