Una veintena de aerol¨ªneas reclama a Venezuela 3.000 millones de deuda

En el lujoso hotel Ritz Carlton de Doha el nombre de Venezuela pasa con inquietud de boca en boca. M¨¢s de 1.000 representantes de la industria de la aviaci¨®n mundial asistieron recientemente en la capital de Qatar a la gran reuni¨®n anual en que la industria debate sobre sus retos, organizada por la IATA, la asociaci¨®n de aerol¨ªneas que representa a 240 compa?¨ªas. Venezuela era prioridad en la agenda de esta 70? edici¨®n. Dos docenas de aerol¨ªneas, incluida Iberia, mantienen un serio conflicto con el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro por el impago de 4.200 millones de d¨®lares, seg¨²n el c¨¢lculo al 31 de mayo (m¨¢s de 3.000 millones de euros).

La aerol¨ªnea que m¨¢s tiempo lleva esperando es Air Canad¨¢, que recibi¨® su ¨²ltimo pago en octubre de 2012. El director ejecutivo de IATA, Tony Tyler, mencion¨® incluso la crisis en su discurso inaugural. Consider¨® ¡°inaceptables¡± las condiciones que el Gobierno venezolano trata de imponer en las negociaciones que se desarrollan en las ¨²ltimas semanas. ¡°Nos est¨¢n bloqueando y una de las razones es que tienen muy poco cambio en divisas extranjeras para las aerol¨ªneas, que est¨¢n desarrollando su negocio de manera leg¨ªtima¡±, declar¨® Tyler a este diario en la reuni¨®n de Doha.

La crisis tiene su germen en el r¨¦gimen de control de cambio implantado por Hugo Ch¨¢vez desde 2003. Las aerol¨ªneas internacionales venden sus billetes en bol¨ªvares, la moneda venezolana, y para repatriar esas ganancias a sus sedes deben cambiar los bol¨ªvares al valor de la tasa oficial controlada por el Estado. Esa gesti¨®n ha de contar con el visto bueno de las autoridades del Estado, quienes adem¨¢s entregan las divisas.

El desembolso de divisas a las aerol¨ªneas se cumpli¨® hasta 2012. Ese a?o, cuando Hugo Ch¨¢vez gan¨® sus ¨²ltimos comicios, el gasto p¨²blico del Gobierno aument¨® exponencialmente. Pese a ingresar una media de 100.000 millones de d¨®lares al a?o por las exportaciones petroleras, Caracas empez¨® a tener dificultades para cumplir con sus compromisos en divisas. El pago a las aerol¨ªneas se retras¨®, hasta que se suspendi¨® del todo, en una especie de default selectivo.

Mientras la crisis econ¨®mica se incubaba, Venezuela debi¨® devaluar varias veces el bol¨ªvar. A lo largo de los dos ¨²ltimos a?os enmascar¨® esas devaluaciones mediante la implantaci¨®n de distintas tasas oficiales que conviven de manera simult¨¢nea. Hoy, las negociaciones con las aerol¨ªneas se complican en torno al punto de cu¨¢l ha de ser la paridad cambiaria con la que se calculen los pagos.

El ministro de Transportes, el general Hebert Garc¨ªa Plaza, encargado de las negociaciones por parte del Gobierno venezolano ha anunciado desde enero al menos dos acuerdos globales con los acreedores de la industria de la aviaci¨®n civil. En ambos casos, los pactos se frustraron por impago.

"Nos estamos adaptando a la situaci¨®n, que no es f¨¢cil"

Desde entonces, Garc¨ªa Plaza ha optado por forzar acuerdos parciales con aerol¨ªneas individuales. El ministro ha anunciado convenios con solo seis de las 24 compa?¨ªas afectadas: AeroM¨¦xico, Tame Ecuador, Avianca, Tiara Air, Insel Air y Aruba Airlines. Seg¨²n la versi¨®n oficial, el Gobierno venezolano ha cancelado las deudas acumuladas en 2012 y 2013 con esas aerol¨ªneas. Salvo Avianca, el resto son empresas cuyas deudas alcanzan montos menores. No obstante, la ecuatoriana Tame neg¨® haber pagado algo de los 30 millones de d¨®lares que le adeuda el Estado venezolano.

El caso de Tame resulta emblem¨¢tico sobre las dificultades de Caracas para honrar sus deudas. Tame es una empresa estatal de Ecuador, cuyo presidente, Rafael Correa, es un aliado muy cercano al r¨¦gimen bolivariano del presidente Nicol¨¢s Maduro. Tame lleg¨® a interrumpir, a causa de la deuda, su ruta a Venezuela durante unos d¨ªas en enero pasado; consideraciones pol¨ªticas desde Quito la llevaron a reanudar el servicio.

Pero durante su c¨®nclave en Qatar, IATA no s¨®lo mostr¨® preocupaci¨®n porque las compa?¨ªas est¨¢n a la espera de recuperar un dinero que les pertenece. Tambi¨¦n por la futura conectividad de Venezuela. Por ahora esta crisis ya le ha costado al pa¨ªs la suspensi¨®n de todos los vuelos de Air Canad¨¢ y Alitalia. Adem¨¢s, de las 24 compa?¨ªas internacionales que esperan recibir el pago por su actividad en el pa¨ªs, 11 han reducido su capacidad entre un 15% y un 78%.

¡°Es un riesgo importante. Por ahora, el venezolano que quiere ir a Canad¨¢ o a Italia ya no tiene vuelo directo con esos dos pa¨ªses. Al tener que volar por Estados Unidos o Espa?a, turistas y viajeros de negocios tienen m¨¢s complicado llegar y pueden optar por otro destino, lo que tiene un impacto importante en la econom¨ªa¡±, explica Peter Cerd¨¢, el vicepresidente regional de la IATA para Am¨¦rica latina.

El caso de Iberia

Iberia permanece, por ahora, en el mercado venezolano. ¡°Estamos operando en Venezuela desde hace mucho tiempo. Es un mercado s¨²per importante para nosotros, hist¨®rico desde todo punto de vista, y nos estamos adaptando a la situaci¨®n, que no es f¨¢cil¡±, dijo a Efe el director para Am¨¦rica Latina de la compa?¨ªa, Fr¨¦d¨¦ric Mart¨ªnez.

La deuda ¡°tiene un impacto significativo en la aerol¨ªnea¡±, seg¨²n Mart¨ªnez, que prefiri¨® no ofrecer cifras ¡°porque hay cierto nivel de confidencialidad¡±.

Sin embargo, IATA denuncia que los pagos, adem¨¢s de haber sido negociados a la baja por las exigencias de Venezuela, no llegan. ¡°Los pagos hasta ahora han sido muy peque?os y adem¨¢s durante ese tiempo la deuda ha subido de 4.000 a 4.200 millones durante el ¨²ltimo mes¡±, dijo la organizaci¨®n a este diario.

¡°Cada negociaci¨®n se est¨¢ haciendo caso por caso pero, en t¨¦rminos generales, el Gobierno de Venezuela est¨¢ proponiendo reducir entre un 20% y un 30% de cada deuda. Tambi¨¦n ha sugerido que se devuelva a un tipo de cambio distinto al que hab¨ªa cuando se generaron esos ingresos, pero eso es inaceptable¡±, explica Peter Cerd¨¢.

Aerol¨ªneas con esperanza

Pese a la frustraci¨®n expresada por las aerol¨ªneas por estar perdiendo dinero, la mayor¨ªa est¨¢n haciendo lo posible por no verse abocadas a abandonar Venezuela.

Es el caso de Lufthansa que, pese a haber reducido la frecuencia de sus vuelos de seis a tres semanales, servidos por aeronaves m¨¢s peque?as ¨Cantes cubr¨ªa la ruta con? A-340-600, con capacidad para 306 pasajeros en la configuraci¨®n elegida por la compa?¨ªa, mientras que ahora lo hace con un A330-300, que transporta a un m¨¢ximo de 221, seg¨²n la web de la aerol¨ªnea.? Pese a esa reducci¨®n de capacidad y de haber dejado de vender billetes temporalmente al pa¨ªs, ¡°quiere seguir volando¡±, como asegura el portavoz de la compa?¨ªa alemana. ¡°Hay mucha demanda de vuelo para all¨¢, entre otras cosas por los ejecutivos que van a comerciar con el petr¨®leo del pa¨ªs¡±.

Ni siquiera Calin Rovinescu, director ejecutivo de Air Canada, una de las compa?¨ªas que suspendi¨® sus vuelos este a?o, quiere darse por vencido. ¡°Intentaremos volver cuando las condiciones del mercado sean adecuadas¡±.

El Gobierno venezolano, que se niega a reconocer la crisis ¨Cel poderoso vicepresidente de Econom¨ªa, Rafael Ram¨ªrez, lleg¨® a declarar candoroso que ninguna aerol¨ªnea estaba abandonando Venezuela, sino que reprogramaban vuelos para cubrir la demanda generada por El Mundial en el vecino Brasil--, es muy consciente del atractivo de su mercado. ¡°Venezuela es uno de los mercados m¨¢s lucrativos de Sudam¨¦rica, la l¨ªnea a¨¦rea que deje de venir va a perder una gran oportunidad¡±, se jact¨® en enero el ministro de Turismo, Andr¨¦s Izarra.

Esa certeza refuerza el atrincheramiento de las autoridades venezolanas en las negociaciones mientras debilita la posici¨®n de las aerol¨ªneas. El juego luce atascado y poco contribuye a su soluci¨®n la convicci¨®n de Caracas de que el ultim¨¢tum de la industria de transporte civil es parte de una conspiraci¨®n internacional contra el chavismo. ¡°El que se vaya en medio de esta guerra econ¨®mica no vuelve¡±, advirti¨® en mayo el presidente Maduro durante el acto de apertura de una ruta nacional de la aerol¨ªnea Conviasa, de propiedad estatal y limitadas operaciones.