Migraci¨®n de menores: la generaci¨®n perdida de Centroam¨¦rica

El ¨¦xodo de menores centroamericanos a Estados Unidos parece haberse acentuado de la noche a la ma?ana, pero en realidad tiene sustento en un dato demogr¨¢fico que se ha estado forjando durante al menos una generaci¨®n: m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n de Centroam¨¦rica tiene entre 15 y 24 a?os de edad, y cuenta con escasas oportunidades econ¨®micas ¨C un c¨ªrculo vicioso que se agrava con la propia migraci¨®n.

En efecto, este ¨¦xodo no es s¨®lo un drama humano de deportaciones y separaciones familiares, sino que adem¨¢s representa un duro golpe a las econom¨ªas de los pa¨ªses involucrados. Aproximadamente el 67% de los j¨®venes en edad laboral de Honduras, Guatemala y El Salvador dejan sus pa¨ªses, seg¨²n c¨¢lculos del Banco Mundial.

Desde octubre de 2013, unos 52.000 menores no acompa?ados han sido detenidos en la frontera con M¨¦xico. En respuesta, Washington ha pedido al Congreso 2.000 millones de d¨®lares para reforzar la seguridad fronteriza. Entretanto, en Centroam¨¦rica, la sangr¨ªa de migrantes cuesta a los gobiernos un estimado de 80.000 millones de d¨®lares, tanto por fuga de cerebros como por los costos de repatriaci¨®n.

Susan Cruz, experta en migraci¨®n del Banco Mundial, explica en esta entrevista cu¨¢les son las causas de este incremento de migrantes menores, y qu¨¦ alternativas tienen los gobiernos afectados para resolver la situaci¨®n.

Pregunta. ?A qu¨¦ se debe este incremento de migrantes menores hacia EE.UU?

Respuesta. Efectivamente, el n¨²mero de menores centroamericanos ¨Cespecialmente de Honduras, El Salvador y Guatemala- que emigran burlando los controles fronterizos a EE.UU ha aumentado en los ¨²ltimos a?os, y se ha acentuado en tiempos recientes. Inicialmente eran adultos hombres, luego se increment¨® la migraci¨®n de mujeres, y en estas ¨¦pocas hay una mayor migraci¨®n de j¨®venes, muchos de ellos miembros de familias que ya emigraron y que ven el viaje a EEUU como la ¨²nica oportunidad de reencontrarse con los suyos. En muchas ocasiones estos j¨®venes son los hijos de las primeras generaciones de migrantes. De todos modos, se trata de una migraci¨®n casi forzosa, pues estos ni?os son "expulsados" de sus comunidades por las condiciones de inseguridad, pobreza y violencia en que viven.

P. ?Por qu¨¦ hoy en d¨ªa la mayor¨ªa de los migrantes son j¨®venes o menores?

R. Adem¨¢s de las condiciones de violencia local en los pa¨ªses de origen y de la necesidad de reunirse con las familias que migraron, tambi¨¦n hay una explicaci¨®n demogr¨¢fica. Las personas entre 15 y 24 a?os representan el mayor porcentaje de las poblaciones centroamericanas. Por ejemplo, en Honduras y El Salvador la pir¨¢mide poblacional muestra que m¨¢s del 40% de la poblaci¨®n tiene menos de 18 a?os. Y muchos de ellos no encuentran oportunidades en su pa¨ªs, por lo que optan por emigrar.

P. Los niveles de pobreza se redujeron en los pa¨ªses de origen, y tambi¨¦n aumentaron las oportunidades laborales. ?No deber¨ªa esto implicar menos migraci¨®n?

R. La pobreza sigue existiendo -sigue siendo alta- y las oportunidades laborales, aunque se han incrementado, todav¨ªa no se extienden a los sectores m¨¢s vulnerables. Paralelamente, las principales oportunidades econ¨®micas de las poblaciones centroamericanas, especialmente en Honduras, El Salvador y Guatemala, llegan de las remesas desde Estados Unidos. Esto provoca que los j¨®venes perciban al vecino norteamericano como el lugar de donde viene el dinero, el lugar donde sus familiares y conocidos est¨¢n teniendo una vida mejor, y l¨®gicamente quieran emularles.

P. ?Qu¨¦ supone esta migraci¨®n para los pa¨ªses m¨¢s afectados?

R. En Honduras, por ejemplo, aproximadamente 3.500 personas son reintegradas al pa¨ªs cada mes, seg¨²n datos del Centro de Asistencia al Migrante Retornado. En El Salvador, son aproximadamente 2.400 por mes. Este alto n¨²mero de personas, cuando llegan a su pa¨ªs se encuentran sin ning¨²n soporte social, con el estigma de la deportaci¨®n y probablemente forzados a involucrarse en actividades ilegales. Esto se convierte en el caldo de cultivo id¨®neo para que intenten cruzar la frontera, o para que se involucren en actividades delictivas. El costo del ¨¦xodo y repatriaci¨®n para los pa¨ªses centroamericanos asciende a 80.000 millones de d¨®lares.

P. ?Qu¨¦ medidas de corto y medio plazo pueden tomar los pa¨ªses para frenar este ¨¦xodo?

R. Un problema tan complejo requiere de soluciones complejas y multifac¨¦ticas. Por ejemplo, ?c¨®mo se ofrecen oportunidades atractivas para los j¨®venes que quieren migrar? Una posible soluci¨®n a este problema es lograr una colaboraci¨®n entre la di¨¢spora de estos pa¨ªses con sus gobiernos para que parte del porcentaje de las remesas familiares se pueda utilizar para generar programas de inversi¨®n local. Adicionalmente, urgen medidas para proteger a los ni?os y menores y evitar o disminuir el riesgo de que sean sometidos a situaciones de explotaci¨®n o abusos de otro tipo. Esta es una responsabilidad tanto de los pa¨ªses de origen como de los pa¨ªses receptores de emigrantes.