La revoluci¨®n renovable uruguaya

La r¨¢pida introducci¨®n de las energ¨ªas renovables en la matriz energ¨¦tica de Uruguay era hasta hace poco una noticia recurrente en la prensa especializada, un ¨¦xito te¨®rico con cifras espectaculares. Hasta que este mes de julio se materializ¨® en algo tangible para los ciudadanos: una bajada de la factura de la luz.

El cambio tiene su origen en las fuertes lluvias que llenaron los embalses este a?o y en una nueva realidad: el 84% de la electricidad de Uruguay viene de recursos propios como el viento, el sol, la lluvia o la quema de desechos de los cultivos agr¨ªcolas. Las energ¨ªas verdes alcanzar¨¢n pronto el 40% de la matriz energ¨¦tica local cuando el promedio mundial no supera el 17%.

A partir de julio los hogares pagar¨¢n un 5,5% menos de tarifa el¨¦ctrica, las empresas peque?as y medianas un 6% menos. Un alivio en un pa¨ªs donde la energ¨ªa es cara. Si bien en los ¨²ltimos a?os el precio de la electricidad ha ido subiendo por debajo de la inflaci¨®n ¡ªlo que constituye un ahorro para el consumidor¡ª, ahora el abaratamiento es directo.

Con poco m¨¢s de 3,2 millones de habitantes, Uruguay no dispone de petr¨®leo ni de gas y hasta hace poco la factura energ¨¦tica era una losa para su productividad

Con poco m¨¢s de 3,2 millones de habitantes, Uruguay no dispone de petr¨®leo ni de gas y hasta hace poco la factura energ¨¦tica pesaba como una losa en la productividad del pa¨ªs. Tambi¨¦n condenaba a parte de la poblaci¨®n a pasar fr¨ªo y a considerar un lujo comodidades como el lavavajillas o la secadora de ropa. Montevideo es la capital m¨¢s austral de Am¨¦rica Latina y aunque el invierno dura unos cuatro meses, los vientos marinos y una tasa de humedad que a veces llega al 98% lo hacen interminable.

Con un ingreso medio por familia de 41.000 pesos (unos 1.300 euros), la factura el¨¦ctrica mensual supera f¨¢cilmente los 5.000 pesos (unos 160 euros) cuando hay que a?adir calefacci¨®n. Los hogares modestos, alrededor de un tercio de la poblaci¨®n (el salario m¨ªnimo es de unos 9.000 pesos) aguanta como puede las inclemencias del tiempo. En colegios, universidades, oficinas p¨²blicas, es frecuente pasar fr¨ªo.

Este escenario est¨¢ cambiando r¨¢pidamente, como explica el principal referente en la materia del pa¨ªs, Ram¨®n M¨¦ndez, director nacional de Energ¨ªa desde 2008. ¡°En Uruguay estamos hablando de una pol¨ªtica a largo plazo y eso es central, muy pocos pa¨ªses en el mundo la tienen. Esa pol¨ªtica fue acordada entre todos los partidos pol¨ªticos¡±, asegura este doctor en F¨ªsica que ha dise?ado 25 a?os de revoluci¨®n energ¨¦tica.

¡°La introducci¨®n de renovables aumenta nuestra soberan¨ªa energ¨¦tica. Es un tema de supervivencia de la econom¨ªa. Todo esto permiti¨® garantizar el suministro, cosa que hist¨®ricamente en Uruguay no era trivial. A tal punto que el verano pasado exportamos a Argentina el equivalente al 50% de nuestro consumo¡±, dice M¨¦ndez.

Desde 2008, Uruguay invierte el 3% de su PIB anual en cambiar su estructura energ¨¦tica. El modelo uruguayo tiene caracter¨ªsticas particulares: a diferencia de la vecina Argentina, de Espa?a o de la Uni¨®n Europea, ¡°nosotros no subsidiamos la energ¨ªa¡±, afirma el responsable uruguayo. El sistema est¨¢ basado en la asociaci¨®n del sector p¨²blico y empresas privadas, la Direcci¨®n Nacional de Energ¨ªa abre subastas y concursos, elige la tecnolog¨ªa m¨¢s madura y rentable para el pa¨ªs. Uno de los mayores ¨¦xitos se ha registrado en la instalaci¨®n de e¨®licas: ¡°el viento es m¨¢s estable que la lluvia, se repite todos los a?os, es un negocio financiero¡±, afirma M¨¦ndez.

Dentro de diez a?os, el peque?o pa¨ªs sudamericano que tanto lleg¨® a depender de las importaciones de petr¨®leo podr¨ªa ser autosuficiente

Javier Tirado, jefe de proyecto de la empresa espa?ola R del Sur, confirma que el viento, ¡°bastante estable en el largo plazo, muy variable en cortos periodos¡±, constituye un buen negocio. La compa?¨ªa ha construido el mayor parque e¨®lico del pa¨ªs, con 25 aerogeneradores de tecnolog¨ªa espa?ola. La inversi¨®n fue de 100 millones de d¨®lares y se proyecta otra de igual envergadura.

¡°Las empresas espa?olas somos mayor¨ªa en Uruguay porque somos pioneros en el sector de las renovables. El caso de Uruguay es bastante particular. Es peque?o y entonces es el escenario ideal para afrontar estos retos de manera controlable por parte del Estado¡±, dice Tirado.

En el caso uruguayo resulta clave que la distribuci¨®n de la electricidad sea el monopolio de una empresa, la estatal UTE. El nivel de penetraci¨®n de las renovables que tiene Uruguay ¡°no existe en el mundo, es un invento muy interesante y estamos expectantes por ver c¨®mo se maneja¡±, asegura Tirado.

Dentro de diez a?os, el peque?o pa¨ªs sudamericano que tanto lleg¨® a depender de las importaciones de petr¨®leo podr¨ªa ser autosuficiente e incluso podr¨ªa convertirse en exportador de energ¨ªa. Una revoluci¨®n ecol¨®gica y silenciosa como los molinos de viento.