El consumo de agua en California sube pese a la dram¨¢tica sequ¨ªa

Una parte de los habitantes de California no parece haber entendido a¨²n que el Estado se enfrenta a la mayor sequ¨ªa de su historia desde que hay registros. Seg¨²n un estudio presentado este martes en una reuni¨®n del Consejo Estatal de Control de Recursos H¨ªdricos, los californianos han aumentado su consumo de agua un 1% en el ¨²ltimo a?o. Las autoridades del Estado hab¨ªan llamado con urgencia, por dos veces, a reducir el consumo de agua en un 20%. El nuevo dato de incremento de consumo viene a corregir las esperanzas que aport¨® un estudio anterior, publicado en mayo, que reflejaba una ca¨ªda del 5%. El gobernador, Jerry Brown, declar¨® el estado de alerta en enero.

En la misma reuni¨®n del martes, el regulador estatal del agua aprob¨® a ¨²ltima hora de la tarde, por primera vez, multas de hasta 500 d¨®lares diarios por el mal uso de este recurso. Entre las medidas propuestas, est¨¢ la prohibici¨®n del uso de agua potable en fuentes decorativas, lavar un coche con una manguera sin grifo o regar jardines que desborden a la calle. Se trata de la medida m¨¢s dura adoptada hasta la fecha. La responsabilidad de multar queda en manos de las agencias de agua locales, supervisadas por el Consejo estatal.

La mayor¨ªa de los californianos utiliza m¨¢s agua en el exterior de su vivienda que en el interior, destaca el ¨®rgano regulador. En algunos lugares, m¨¢s del 50% del agua se utiliza para regar parques y jardines. "Nos enfrentamos a la peor sequ¨ªa que hayamos visto nosotros o nuestros abuelos", dijo la presidenta del Consejo regulador estatal, Felicia Marcus, citada en una nota de prensa. "Y, lo que es m¨¢s importante, no sabemos cu¨¢ndo va a acabar". Marcus record¨® el efecto devastardor que la sequ¨ªa est¨¢ teniendo en algunas zonas del interior. "Lo menos que pueden hacer los californianos de las ciudades es no malgastar el agua para uso exterior. Es en su propio beneficio ahorrar ahora para evitar restricciones m¨¢s duras si la sequ¨ªa contin¨²a. Estas normas tienen por objeto alertar de la situaci¨®n, y podr¨ªan ir a m¨¢s si la sequ¨ªa contin¨²a y la gente no act¨²a".

Esta semana el pantano de Lake Mead, la principal fuente de agua del suroeste, ha alcanzado oficialmente su nivel m¨¢s bajo desde que se construy¨®

El incremento del consumo se concentr¨® principalmente en dos ¨¢reas, las comunidades costeras del Sur y las de las monta?as del noreste, en el l¨ªmite con Oregon y Nevada.

California padece desde hace tres a?os la mayor sequ¨ªa desde que empezaron los registros en el siglo XIX. El 80% del Estado se encuentra en alerta y ninguna previsi¨®n indica que vaya a mejorar el tiempo, ni siquiera que se pueda contar con lluvias abundantes si se diera el fen¨®meno de El Ni?o.

Los efectos de la sequ¨ªa son evidentes en el campo y en los pantanos. Esta semana el pantano de Lake Mead, por ejemplo, la principal fuente de agua del suroeste y casi la ¨²nica de Las Vegas, ha alcanzado oficialmente su nivel m¨¢s bajo desde que se construy¨® la presa Hoover sobre el r¨ªo Colorado, en los a?os 30, seg¨²n la autoridad federal. Sin embargo, en ciudades como Los ?ngeles no hay un trozo de acera sin regar o un coche sin lavar.

As¨ª las cosas, se multiplican los llamamientos a la poblaci¨®n a tomar conciencia de lo que est¨¢ pasando en California, al primera potencia agr¨ªcola del pa¨ªs. Jay Famiglietti, experto en agua de la NASA, escrib¨ªa la semana pasada un art¨ªculo en el diario Los Angeles Times en el que advert¨ªa que los habitantes del Sur de California parecen no darse cuenta de lo que est¨¢ pasando. ¡°Hay agua para 12 o 18 meses y ya est¨¢¡±, escrib¨ªa. Despu¨¦s de eso, nadie sabe de d¨®nde va a salir el agua. ¡°Es hora de que en el Sur de California se despierten y huelan el aire seco y polvoriento que ha tronado marr¨®n el resto del Estado. Nosotros tambi¨¦n tenemos problemas importantes, es s¨®lo que no podemos verlos tras el verde¡±.

El experto no tiene ninguna duda de que las restricciones de uso deben dejar de ser una petici¨®n del gobernador Jerry Brown y empezar a hacerse obligatorias. ¡°Imaginen una pel¨ªcula de desastres en la que a 22 millones de personas les dicen que solo tienen agua para 12 o 18 meses. O los habitantes del Sur de California nos espabilamos, o vamos a hacer esa pel¨ªcula¡±.

Este mismo martes, la Universidad de California Davis sac¨® un nuevo estudio en el que advierte de que los acu¨ªferos que est¨¢n permitiendo a los californianos del campo ignorar la sequ¨ªa tambi¨¦n se est¨¢n secando. Seg¨²n el estudio, los r¨ªos que riegan la agricultura del valle central del Estado han reducido su caudal en un tercio. La agricultura est¨¢ sobreviviendo gracias a acu¨ªferos subterr¨¢neos. Jay Lund, coautor del estudio, advierte en la presentaci¨®n a la prensa que ¡°cabe esperar un impacto sustancial en la econom¨ªa regional y en el empleo. Tenemos que cuidar bien el agua subterr¨¢nea para que est¨¦ ah¨ª en la pr¨®xima sequ¨ªa¡±.

El estudio calcula que el 5% de los cultivos de California ya se han perdido a causa de la sequ¨ªa, y cifra el impacto econ¨®mico en 1.500 millones de d¨®lares para la agricultura, entre las p¨¦rdidas y los costes extra de bombeo de agua, y la p¨¦rdida del 3,8% de los empleos en ese sector.