China invierte, comercia, presta y gana contratos en Argentina

China se ha convertido en un socio econ¨®mico indispensable de Argentina en los ¨²ltimos a?os, mientras gobiernos y empresas de EE UU y la Uni¨®n Europea han mantenido la cautela en este pa¨ªs sudamericano. El gigante asi¨¢tico ha devenido el segundo comprador de las exportaciones de Argentina y tambipen su segundo proveedor de importaciones, aunque la relaci¨®n comercial resulta muy deficitaria para Buenos Aires y concentrada sobre todo en un intercambio de soja por bienes industriales. China ha pasado a ser en poco tiempo el quinto inversor extranjero en el pa¨ªs sudamericano, aunque de momento se ha basado principalmente en la compra de empresas y no tanto en la radicaci¨®n de nuevo capital productivo. En tiempos de escasez de cr¨¦dito externo para el Gobierno de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner, los bancos chinos le han prestado para financiar compras p¨²blicas de locomotoras y vagones hechos en el gigante asi¨¢tico. Todas estas relaciones entre este viernes y domingo har¨¢ el presidente de China, Xi Jinping, a Buenos Aires.

En 2004, el entonces presidente de China, Hu Jintao, vino a Buenos Aires para iniciar una alianza estrat¨¦gica que se ha ido profundizando, aunque por aquellos d¨ªas Argentina se ilusionaba con resultados a¨²n mayores. El entonces Gobierno de N¨¦stor Kirchner (2003-2007) firm¨® en esa visita cartas de intenci¨®n con empresas chinas para invirtieran y consiguieran contratos p¨²blicos por un total de 20.000 millones de d¨®lares. Adem¨¢s, el pa¨ªs sudamericano le reconoci¨® al asi¨¢tico su condici¨®n de econom¨ªa de mercado, con lo que se reducir¨ªan los mecanismos de protecci¨®n comercial de Argentina frente a China, a cambio del compromiso de Pek¨ªn de elevar sus compras en estas tierras desde 2.700 millones de d¨®lares en 2004 a 6.700 millones en 2009.

En estos diez a?os de relaci¨®n estrat¨¦gica, Argentina ha perdido el super¨¢vit comercial que manten¨ªa con China y ha pasado a sufrir un d¨¦ficit de 5.033 millones en 2013. El pa¨ªs sudamericano le export¨® el a?o pasado por 6.358 millones, una cifra que se mantiene relativamente estancada desde 2008, primero por una barrera temporaria de Pek¨ªn contra el aceite de soja y despu¨¦s por problemas de oferta de Argentina, seg¨²n un informe de la consultora DNI. Casi el 60% de la exportaci¨®n argentina a China se reduce a la soja y su aceite. Tambi¨¦n pesa la venta de petr¨®leo y derivados. El 7% de las exportaciones argentinas va a China, cliente solo superado por Brasil (19%).

China es el segundo socio comercial de Argentina, el quinto inversor extranjero en este pa¨ªs y le presta fondos cuando otros no lo hacen

El embajador chino en Buenos Aires, Yin Hengmin, reaccion¨® este mi¨¦rcoles a las cr¨ªticas de expertos argentinos al comercio bilateral: ¡°Queremos importar m¨¢s de Argentina. Si nos mandan, productos de alto valor a?adido, mejor. Pero tienen que conocer el mercado chino para producir lo que necesita. Un amigo argentino me pregunt¨®: ¡®?c¨®mo vender productos de m¨¢s valor?¡¯ Busquen socios chinos para vender juntos¡±. El director ejecutivo de la c¨¢mara de comercio argentino-china, Ernesto Fern¨¢ndez Taboada, destaca que el pa¨ªs sudamericano est¨¢ vendiendo m¨¢s aceites de oliva y de cacahuete, pescado, madera, vino tinto y alas y garras de pollo, podr¨ªa exportar m¨¢s carne bovina si hubiese m¨¢s oferta y empezar¨¢ a enviar caballos de polo. Este s¨¢bado, en paralelo con la visita del presidente chino, Xi Jinping, a Buenos Aires, unos 150 empresarios de su pa¨ªs se reunir¨¢n con 200 de Argentina para hacer negocios.

El gigante asi¨¢tico exporta al pa¨ªs sudamericano por 11.391 millones, sobre todo aparatos el¨¦ctricos, electr¨®nicos y mec¨¢nicos, productos qu¨ªmicos y veh¨ªculos. El 15% de las importaciones de Argentina viene de China, solo por debajo de Brasil (26%). ¡°Hace 20 a?os compr¨¢bamos de China calzado o juguetes. Ahora, maquinaria, partes de motos o de electrodom¨¦sticos que se ensamblan en plantas en (la provincia sure?a de) Tierra del Fuego, donde se crearon 10.000 empleos, muchos en las 12 empresas chinas ah¨ª instaladas¡±, cuenta Taboada.

A diferencia de los Gobiernos de EE UU y europeos, el de Xi dice que no ha protestado por las barreras argentinas al comercio. ¡°Me han llegado quejas de empresas chinas y argentinas que importan productos chinos. Nosotros queremos que el comercio sea m¨¢s fluido, pero no transmitimos esta queja, el Gobierno argentino la sabe, y no es solo con productos chinos¡±, explic¨® el embajador Yin.

Pero el comercio no es todo, dijo Yin. La inversi¨®n de empresas chinas en Argentina totaliza 7.000 millones de d¨®lares, seg¨²n el embajador. Ha comenzado a llegar en especial a partir de 2010 y el gigante asi¨¢tico se ha convertido ya en el quinta inversor extranjero, detr¨¢s de EE UU, Espa?a -que a¨²n la duplica-, Holanda y Brasil. Las compa?¨ªas chinas se han dedicado a comprar activos en Argentina, como los 3.100 millones desembolsados por la petrolera CNOOC, los 2.450 millones de su competidora Sinopec o los 600 millones del banco ICBC. El gigante de la alimentaci¨®n Cofco compr¨® por 600 millones el 51% de la comercializadora agr¨ªcola holandoargentina Nidera, que factura un d¨¦cimo de sus ventas en el pa¨ªs sudamericano. Una de las pocas inversiones chinas que trajo nuevo capital productivo ha sido la de MCC, que reabri¨® una mina de hierro tras desembolsar 150 millones. Si bien la inversi¨®n de China se ha concentrado en materias primas que necesita para su producci¨®n y consumo, tambi¨¦n est¨¢n llegando empresas que apunta a atender el mercado local, como ICBC y las tecnol¨®gicas Huawei o TCL. ¡°La tendencia a mediano y largo plazo es a mayor inversi¨®n en activos que incorporen tecnolog¨ªa, y no solo aprovechen recursos naturales o mano de obra barata¡±, explica el experto F¨¦lix Pe?a, de la Fundaci¨®n ICBC.

Los bancos chinos han prestado a Latinoam¨¦rica 85.000 millones desde 2005, de los cuales unos 50.000 millones correspondieron a Venezuela, pero tambi¨¦n lleg¨® dinero a Brasil, Argentina y Ecuador. Prestan m¨¢s a la regi¨®n que la suma de los bancos Mundial e Interamericano de Desarrollo (BID). Parte de la financiaci¨®n a Buenos Aires se destin¨® a la renovaci¨®n de trenes de cercan¨ªas, antes vetustos y ahora nuevos pero hechos en China. El Gobierno de Fern¨¢ndez ha recibido alguna cr¨ªtica porque parte de ese material fue pagado en efectivo y porque Argentina no ha buscado resucitar su industria ferroviaria. En el viaje de Xi tambi¨¦n se espera que China financie otras contratos de obras del Estado argentino para que sean ejecutados por empresas del pa¨ªs asi¨¢tico, como la construcci¨®n de dos centrales hidroel¨¦ctricas y una nuclear y la reparaci¨®n de una l¨ªnea de trenes de carga. Pero una de las inversiones que m¨¢s advierten los argentinos en su vida cotidiana es la de los ciudadanos chinos que han emigrado para instalar en este pa¨ªs unos 8.000 supermercados, que compiten con las grandes multinacionales y desplazan a peque?os almacenes. En los ¨²ltimos diez a?os consiguieron residencia permanente unos 17.000 chinos. Un diplom¨¢tico de Pek¨ªn dice que son pocos para un pa¨ªs de 1.351 millones de habitantes. Pero para Argentina representaron el quinto colectivo que logr¨® establecerse en forma definitiva entre 2004 y 2013, con el 2,2% del total, solo superado por el paraguayo, el boliviano, el peruano y el brasile?o.