El asesinato de Foley reaviva el debate sobre el pago de rescates

Poco antes de que el Estado Isl¨¢mico (EI) asesinara al periodista James Foley, un comando de fuerzas especiales del Ej¨¦rcito de Estados Unidos realiz¨® una operaci¨®n secreta en Siria para intentar liberar al reportero y a otro n¨²mero no revelado de rehenes extranjeros. El presidente, Barack Obama, hab¨ªa dado la autorizaci¨®n expresa para ello, en un intento de lograr recuperar a los ciudadanos estadounidenses ¡ªseg¨²n la prensa, hay al menos tres m¨¢s¡ª en manos de los extremistas sin ceder a sus demandas de un multimillonario rescate.

Seg¨²n confirm¨® este jueves la plataforma de noticias en l¨ªnea para la que trabajaba Foley, Global Post, el EI lleg¨® a pedir 132 millones de d¨®lares (100 millones de euros) a cambio del periodista. Lo disparatado de la cifra hace dudar de que sus captores pretendieran efectivamente conseguir un dinero pr¨¢cticamente imposible de reunir si no hay un apoyo del Gobierno. Una duda que sin embargo poco importa en este caso, porque Estados Unidos mantiene una pol¨ªtica estricta de no pagar rescates por sus ciudadanos secuestrados.

¡°No hacemos concesiones a los terroristas y eso incluye no pagar rescates¡±, reiter¨® el jueves la portavoz del Departamento de Estado Marie Harf. El objetivo, aduce Washington, es proteger a sus ciudadanos en el extranjero a la par que evitar ¡°financiar¡± con los rescates a los grupos terroristas.

Reino Unido sigue la misma estrategia, al contrario que otros pa¨ªses europeos de los que se sabe, aunque no lo reconozcan abiertamente, que s¨ª han pagado altas sumas a Al Qaeda para conseguir la libertad de sus ciudadanos capturados. Seg¨²n revelaba The New York Times a comienzos de mes, en los ¨²ltimos a?os Al Qaeda y sus grupos afiliados habr¨ªan recaudado un centenar de millones de euros en pagos de Gobiernos europeos a cambio de la liberaci¨®n de sus ciudadanos.

Esta pol¨ªtica diferenciada afecta a los extranjeros secuestrados por grupos extremistas en Oriente Pr¨®ximo. Mientras en los ¨²ltimos meses fueron liberados periodistas espa?oles y franceses, nada se hab¨ªa sabido, hasta la difusi¨®n del brutal v¨ªdeo que mostraba la decapitaci¨®n de Foley, de lo sucedido con los reporteros estadounidenses capturados.

¡°Se necesita con desesperaci¨®n una respuesta consistente a los secuestros por parte de Estados Unidos y Europa¡±, reclamaba tras conocerse la muerte de Foley el periodista estadounidense David Rhode, quien tambi¨¦n estuvo secuestrado y que s¨®lo se salv¨® tras conseguir escapar, ya que Washington se neg¨® a pagar el rescate que ped¨ªan por ¨¦l sus captores talibanes.

El dilema para EE UU es m¨¢s que urgente. Como se ve en el v¨ªdeo de Foley, hay al menos otro estadounidense en manos del EI, el tambi¨¦n periodista Steven Joel Sotloff, en riesgo inmediato de correr la misma suerte que su compa?ero.

Algo que explica el intento de operaci¨®n de rescate que el Gobierno revel¨® la noche del mi¨¦rcoles, pese a que hab¨ªa intentado mantenerlo en secreto. ¡°Esto s¨®lo hace m¨¢s dif¨ªcil nuestro trabajo¡±, lamentaba una fuente del Pent¨¢gono citada por The New York Times, seg¨²n la cual ahora los extremistas han reforzado probablemente su seguridad.

La informaci¨®n sobre la fallida operaci¨®n es pese a todo parca. Seg¨²n reportes coincidentes, en la operaci¨®n ¡ªla primera que EE UU reconoce haber realizado con tropas dentro de Siria desde que comenz¨® la guerra en ese pa¨ªs hace tres a?os¡ª participaron varias decenas de efectivos, as¨ª como helic¨®pteros, aviones no tripulados (drones) y cazas de apoyo. Los comandos aterrizaron en una zona pr¨®xima y realizaron a pie el ¨²ltimo tramo hasta el lugar donde se cre¨ªa que el EI manten¨ªa a sus rehenes.

¡°La misi¨®n se realiz¨® de forma impecable tras un tiempo significativo de preparaci¨®n, planificaci¨®n y ensayos¡±, afirm¨® el jefe del Estado Mayor Conjunto, Martin Dempsey. ¡°Solo que los rehenes no estaban ah¨ª¡±, reconoci¨® el secretario de Defensa, Chuck Hagel.

¡°Cuando llegamos, era demasiado tarde¡±, lament¨® una fuente citada por el Times. Seg¨²n esa misma fuente, pudo ser ¡°cuesti¨®n de horas, o de un d¨ªa o dos¡±. O quiz¨¢s m¨¢s. El caso es que regresaron con las manos vac¨ªas y, poco despu¨¦s, Foley fue salvajemente asesinado. Obama prometi¨® que Estados Unidos ¡°seguir¨¢ haciendo lo que tenga que hacer¡± para proteger a los suyos. La duda es qu¨¦ m¨¢s opciones le quedan.