California obliga a dar d¨ªas libres por enfermedad a trabajadores temporales

Por primera vez, todos los trabajadores del Estado de California tienen derecho a tomar hasta tres d¨ªas libres pagados por enfermedad, sea cual sea su situaci¨®n laboral. El gobernador del Estado, Jerry Brown, aprob¨® la ley este mi¨¦rcoles por la ma?ana en un acto p¨²blico en Los ?ngeles rodeado de representantes de organizaciones de trabajadores, en su mayor¨ªa latinos. Actualmente, 6,5 millones de trabajadores, el 40% de la fuerza laboral del estado m¨¢s rico de Estados Unidos, no cobran nada si tienen que faltar al trabajo por enfermedad. La ley, calificada de "hist¨®rica" por el gobernador, entrar¨¢ en vigor en julio de 2015.

Millones de trabajadores en California tienen que elegir entre cobrar su sueldo o ir al m¨¦dico. En ocasiones, deben elegir entre su trabajo o llevar a sus hijos al m¨¦dico. La nueva ley obliga a las empresas a dar d¨ªas libres por enfermedad a cualquier empleado que trabaje un m¨ªnimo de 30 d¨ªas al a?o, y una hora libre pagada por enfermedad por cada 30 horas trabajadas. Esto supone un alivio sin precedentes sobre todo para los trabajadores temporales. California es el segundo estado de EE UU en aprobar una ley de este tipo, tras Connecticut.

"Bien seas un lavaplatos en San Diego o un dependiente en una tienda de Oakland, esta ley te libera de tener que elegir entre la salud de tu familia y tu trabajo", dijo Brown en un comunicado. "No se equivoquen, los trabajadores son la prioridad de California".

La autora de la ley, la asamble¨ªsta estatal Lorena Gonz¨¢lez, asegura que el 80% de los trabajadores latinos de California no tienen baja pagada por enfermedad y se trata del grupo m¨¢s grande beneficiado por esta ley. Gonz¨¢lez, que se ha forjado en el mundo sindical antes de ser elegida para la Asamblea hace un a?o, minimizaba este mi¨¦rcoles las cr¨ªticas que esta ley ha recibido desde organizaciones empresariales: "Cada vez que sientas un nuevo precedente, vas a recibir cr¨ªticas de alguien". Adem¨¢s, est¨¢ segura de que la mayor¨ªa de los trabajadores que se van a beneficiar de esta ley trabajan en "grandes cadenas" comerciales que pueden asumir en sus cuentas de resultados las bajas. Seg¨²n Gonz¨¢lez, un trabajador tarda 2,2 d¨ªas de media en recuperarse de una baja por enfermedad.

En la firma de la nueva ley, el gobernador de California y los legisladores que la patrocinaron se hicieron acompa?ar por varios representantes de organizaciones sindicales que agrupan a trabajadores temporales. Manuel Villanueva, de 35 a?os y miembro de la organizaci¨®n Restaurant Opportunity Center de Los Angeles, explica que en el trabajo de una cocina "vives al d¨ªa, sacrificar un d¨ªa de paga es muy relevante". Villanueva asegura que la ¨²nica forma de que le dejen irse a casa es que le vean muy enfermo, pero pierde el d¨ªa de paga. Y a los tres d¨ªas, pierde el empleo. Esta situaci¨®n obliga a los trabajadores de las cocinas de los restaurantes a ir enfermos a trabajar, con el consiguiente riesgo para los clientes en la manipulaci¨®n de alimentos.

All¨ª estaba tambi¨¦n Albina Ard¨¢n, de 27 a?os, de familia de inmigrantes de El Salvador, que lleva 10 a?os trabajando en un restaurante McDonald's de Crenshaw Boulevard, al oeste de Los ?ngeles. Empez¨® cobrando 7 d¨®lares la hora y ahora cobra 9, el sueldo m¨ªnimo de California. Con suerte, trabaja 25 horas a la semana. Tiene dos hijos, de 7 y 5 a?os.

"Cuando enferma uno, enferman todos" en el restaurante, explicaba Ard¨¢n. A esta trabajadora, sin embargo, le preocupa que ahora haya que hacer otro tipo de elecci¨®n. Para que le paguen los d¨ªas de baja, argumenta, debe llevar una justificaci¨®n m¨¦dica. "?Cu¨¢nto me gasto en el doctor?", se pregunta. "?Qu¨¦ me conviene m¨¢s? ?Ir al m¨¦dico o al trabajo? Una consulta puede costar 50 d¨®lares y otros 50 algunos medicamentos".

Jerry Brown est¨¢ ya en campa?a electoral para la reelecci¨®n el pr¨®ximo 4 de noviembre. Los dem¨®cratas, que ostentan la mayor¨ªa en las dos C¨¢maras del Legislativo estatal adem¨¢s del Gobierno, navegan desde hace una d¨¦cada sobre su buena relaci¨®n con el electorado latino. Desde que tom¨® posesi¨®n en 2011, Brown ha firmado una serie de medidas trascendentales para mejorar la situaci¨®n de m¨¢s de tres millones de indocumentados que trabajan en California, la mayor¨ªa de ellos mexicanos. Las encuestas le dan entre un 16% y un 20% de ventaja sobre el rival republicano.