El transporte p¨²blico, herramienta para reducir la pobreza en Latinoam¨¦rica

Un corto paseo por el centro de cualquier gran ciudad latinoamericana bastar¨¢ para saber qui¨¦n manda en las calles. Mientras cerca de cien millones de coches (uno por cada cinco personas) circulan diariamente por grandes avenidas y v¨ªas m¨¢s modestas, el peat¨®n queda relegado a veredas estrechas y sendas peatonales que, por poco respetadas, pueden convertirse en un aut¨¦ntico calvario.

En Latinoam¨¦rica el coche es rey y el peat¨®n un s¨²bdito, que en el mejor de los casos cuenta con apenas un 4% de espacio para uso exclusivo, en contraste con el 96% para el transporte motorizado. Esto, seg¨²n los expertos, impacta en el desarrollo y bienestar de los ciudadanos.

A pesar de los esfuerzos en los ¨²ltimos a?os, las calles pensadas para peatones y/o ciclistas en las principales ciudades latinoamericanas brillan por su ausencia. Por ejemplo, esta es la situaci¨®n en algunas de las ciudades m¨¢s grandes de la regi¨®n:

La capital mexicana solo tiene un 0,15% de espacio dedicado exclusivamente al uso para el peat¨®n

Buenos Aires tiene 140 kil¨®metros de 44.500 kil¨®metros de v¨ªas existentes dedicados a peatones (un 0,31% del espacio para la gente, el resto para los veh¨ªculos). M¨¦xico, Distrito Federal, cuenta con 100 de 63.700 (un 0,15% de espacio para la gente). Bogot¨¢ tiene 305 de 7.750 (un 3,9% para los peatones). R¨ªo de Janeiro, 340 de 15.371 (un 2,2% para peatones)

Es el resultado de la r¨¢pida y poco planificada urbanizaci¨®n en la regi¨®n, caracterizada por haber prestado m¨¢s atenci¨®n a ofrecer servicios de movilidad para el transporte privado que a crear espacios para el bienestar de sus propios habitantes.

Y teniendo en cuenta que hoy en d¨ªa m¨¢s del 80% de los latinoamericanos (o 480 millones de personas) vive en ciudades y que para 2050 ser¨¢n el 90%, estamos hablando de un problema de grandes magnitudes.

Pero la hegemon¨ªa del coche en detrimento del peat¨®n puede estar llegando a su fin o, m¨¢s de manera realista, al inicio del fin.

En busca de la felicidad

Poco a poco van brotando proyectos urbanos que pretenden devolver a las personas el espacio que les rodea para convertirlos en agradables lugares de encuentro, interacci¨®n y socializaci¨®n y para que, en definitiva, se conviertan en lugares m¨¢s habitables que contribuyan al bienestar de la sociedad.

Un? ejemplo de c¨®mo el dise?o urbano puede llegar a reinventar la vida de una ciudad es Medell¨ªn

Estas calles albergan espacios para todos los medios de transporte (peat¨®n, bici, coche, tranv¨ªa, autob¨²s), son responsables con el medioambiente, suelen incorporar nuevas tecnolog¨ªas y, sobre todo, sit¨²an a las personas y su bienestar en el centro de la acci¨®n.

Un claro ejemplo de c¨®mo el dise?o urbano de calidad puede llegar a reinventar la vida de toda una ciudad es Medell¨ªn, en Colombia. Sacudida por la inseguridad y el narcotr¨¢fico en los a?os ochenta, introdujo infraestructuras abiertas, verdes e innovadoras, como por ejemplo el Distrito de Innovaci¨®n o la Ruta N (centro de innovaci¨®n y negocios).

Hoy en d¨ªa las comunas son mayoritariamente pac¨ªficas y sus calles est¨¢n repletas de autom¨®viles, peatones y ni?os en bicicleta. En parte gracias a la creaci¨®n de espacios recreativos que incluyen a todos los ciudadanos, la tasa de homicidios cay¨® un 80% desde 1990.

Este es solo un ejemplo de c¨®mo el buen uso del espacio p¨²blico puede dar respuesta a problemas estructurales que tiene la regi¨®n -como el crimen y la violencia- a la vez que genera m¨¢s integraci¨®n social y mejora la convivencia entre vecinos.

Esta nueva tendencia tambi¨¦n est¨¢ asociada la promoci¨®n de m¨¦todos de transporte m¨¢s sostenibles que mejoren la movilidad urbana.

Ciudades al servicio de los m¨¢s vulnerables

Pero el buen dise?o y planificaci¨®n de las ciudades no solo implicar¨ªa recuperar los encuentros en las esquinas, el comercio de proximidad o caminar al trabajo, sino que tambi¨¦n podr¨ªa ayudar a solucionar los principales retos que enfrenta la regi¨®n.

Latinoam¨¦rica tiene nueve de los 20 pa¨ªses que m¨¢s dinero perdieron como consecuencia de condiciones clim¨¢ticas extremas

"La creaci¨®n de buenas infraestructuras, de espacios p¨²blicos de calidad y de medios de transporte que lleguen a los m¨¢s vulnerables y excluidos de la sociedad es esencial para reducir los niveles de desigualdad y de pobreza que tenemos en la regi¨®n", explica Ver¨®nica Raffo, experta en infraestructura del Banco Mundial.

Se calcula que alrededor de 111 millones de latinoamericanos viven en barrios marginales y que uno de cada cuatro habitantes de las ciudades viven en la pobreza. Seg¨²n la experta, la exclusi¨®n f¨ªsica lleva a la exclusi¨®n econ¨®mica, por lo que es necesario conectar a los ciudadanos m¨¢s pobres con el resto de la ciudad.

En este sentido, el Transmilenio en Bogot¨¢ es un ejemplo de c¨®mo un sistema de transporte puede contribuir a reducir el tiempo que los habitantes de menores ingresos dedican para desplazarse, lo cual les permite disfrutar de una mejor calidad de vida.

Otro de los aspectos en que un mejor dise?o y la planificaci¨®n urbana pueden contribuir es en la reducci¨®n de los efectos de los desastres naturales. Latinoam¨¦rica cuenta con nueve de los 20 pa¨ªses que m¨¢s dinero perdieron como consecuencia de condiciones clim¨¢ticas extremas, con un costo estimado de 50.000 millones de d¨®lares de 2001 a 2010.

Una buena planificaci¨®n urbana ayudar¨ªa, por ejemplo, a construir edificios en lugares seguros y no en monta?as con riesgo a deslizamientos o a la vera de r¨ªos que suelen desbordarse despu¨¦s de fuertes lluvias.

Seg¨²n los expertos, para preservar el espacio p¨²blico es imprescindible el compromiso no solo de los gobiernos, sino tambi¨¦n de la comunidad y del sector privado.

¡§Espacios p¨²blicos bien dise?ados estimulan la inclusi¨®n social, la prosperidad y la funcionalidad de una ciudad. Por eso es importante una buena planificaci¨®n que ponga especial atenci¨®n a los grupos m¨¢s vulnerables, promoviendo oportunidades para que todos podamos disfrutar de entornos seguros, inclusivos, limpios, y saludables¡§, observa Raffo.

Robert Valls es productor online del Banco Mundial.?