El ¨¦bola deja al menos a 3.700 ni?os hu¨¦rfanos en ?frica occidental

Al menos 3.700 ni?os de Guinea Conakry, Liberia y Sierra Leona han perdido a uno o a ambos padres a causa del virus del ¨¦bola, seg¨²n las estimaciones que ha hecho p¨²blicas hoy Unicef. "Miles de ni?os est¨¢n afrontando la muerte de su madre, padre o miembros de su familia a causa del ¨¦bola", ha explicado el director regional de Unicef para ?frica Occidental y Central, Manuel Fontaine, que acaba de regresar de una visita de dos semanas a Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Uno de los principales problemas que enfrentan estos menores es el hecho de que, a menudo, sus familiares los rechazan por miedo a que les puedan contagiar con la letal enfermedad, ha se?alado Unicef.?"Estos ni?os necesitan urgentemente especial atenci¨®n y apoyo. Sin embargo, muchos de ellos se sienten rechazados e incluso abandonados. Generalmente, de los hu¨¦rfanos se hace cargo un miembro de la familia m¨¢s cercana, pero, en algunas comunidades, el miedo que rodea al ¨¦bola se est¨¢ convirtiendo en m¨¢s fuerte que los lazos familiares", ha relatado.

El organismo alerta que, dado que la epidemia se ha intensificado en las ¨²ltimas semanas, la cifra de hu¨¦rfanos puede duplicarse de ahora hasta mediados de octubre. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el brote ha dejado ya 3.091 muertos y m¨¢s de 6.200 casos en Liberia, Sierra Leona, Guinea y Nigeria.

"El ¨¦bola tambi¨¦n est¨¢ impactando emocionalmente en los ni?os, sobre todo cuando ellos o sus padres tienen que ser aislados para su tratamiento", ha a?adido la agencia de Naciones Unidas. Para acelerar la respuesta al ¨¦bola, UNICEF est¨¢ buscando "formas tradicionales y novedosas" para ayudar a proporcionar a los ni?os "el tratamiento f¨ªsico y emocional que necesitan".

En Liberia, la agencia de Naciones Unidas est¨¢ ayudando al Gobierno a formar a 400 trabajadores sociales y de salud mental y trabaja con las autoridades locales en los condados m¨¢s afectados para ayudar a fortalecer el apoyo de la familia y la comunidad a los ni?os afectados por ¨¦bola, as¨ª como brindar atenci¨®n a los que han sido rechazados por sus comunidades o cuyas familias han muerto.

En Sierra Leona, m¨¢s de 2.500 supervivientes del ¨¦bola ?ahora inmunes a la enfermedad? ser¨¢n formados para atender y apoyar a los ni?os en cuarentena en los centros de tratamiento. Unicef tambi¨¦n trabaja con organizaciones aliadas para reunir a los ni?os separados de sus familias a trav¨¦s de una extensa red de b¨²squeda de familiares en todo el pa¨ªs, que tambi¨¦n ofrece a los ni?os apoyo psicosocial.

En Guinea, la agencia de Naciones Unidas para la infancia y organizaciones aliadas dar¨¢n apoyo psicosocial a unos 60.000 ni?os y familias vulnerables en las comunidades afectadas por ¨¦bola.

"El ¨¦bola est¨¢ convirtiendo una reacci¨®n humana b¨¢sica como consolar a un ni?o enfermo en una potencial sentencia de muerte", ha asegurado Fontaine. "La gran mayor¨ªa de los ni?os afectados por el ¨¦bola todav¨ªa se quedan sin la atenci¨®n adecuada. No podemos responder a una crisis de esta naturaleza y escala de la forma habitual. Necesitamos m¨¢s coraje, creatividad y ahora muchos m¨¢s recursos", ha concluido.

Ayuda exterior de Estados Unidos

Por su parte, Estados Unidos planea aumentar r¨¢pidamente su presencia en Liberia, donde los militares se est¨¢n desplegando para ayudar a la naci¨®n africana a detener el avance de la peor epidemia de ¨¦bola, seg¨²n ha informado este lunes Darryl Williams, el general a cargo de la misi¨®n.

"Se trata de una cuesti¨®n de urgencia y velocidad", ha se?alado Williams a un grupo de periodistas en la capital de Liberia, Monrovia, donde ha concretado que ahora mismo dispone de 175 soldados en el pa¨ªs y otros 30 en pa¨ªses cercanos, con los que empieza a "configurar el centro log¨ªstico", esperando la llegada del resto de militares.

El presidente estadounidense, Barack Obama, anunci¨® hace dos semanas el despliegue de 3.000 efectivos militares en Monrovia, con el objetivo de coordinar esfuerzos en la lucha internacional contra el virus. En cualquier caso, Williams ha recordado que ser¨¢n las Fuerzas Armadas de Liberia quienes lideren los esfuerzos.

Entre los planes del contingente estadounidense est¨¢ la construcci¨®n de 17 centros de tratamiento, el entrenamiento a miles de trabajadores del sector sanitario, as¨ª como el establecimiento de un centro de control militar --donde se ubicar¨¢n los militares-- para coordinar los esfuerzos.