El ¨¦bola desborda ?frica

La epidemia de ¨¦bola avanza imparable en los pa¨ªses de ?frica occidental. La falta de recursos sanitarios y la dificultad para recabar datos del n¨²mero de contagios y de muertes son los principales problemas con los que tienen que lidiar las ONG y los profesionales que se encuentran all¨ª. Su sistema sanitario est¨¢ a¨²n por construir. Sin camas suficientes y sin personal para hacer frente al brutal virus. En Liberia, el pa¨ªs m¨¢s golpeado con casi la mitad de los fallecidos, los hospitales tan solo disponen de 620 camas, un 21% de lo que se necesita. La Comisi¨®n Electoral liberiana lleg¨® a suspender las elecciones al Senado, previstas para el pasado 14 de octubre.

En ?frica occidental, cada hora se registran cinco nuevos casos de ¨¦bola, seg¨²n la ONG Save the Children, que asegura que el virus se extiende a un ritmo "aterrador". All¨ª, en Sierra Leona, trabaja la espa?ola Marta Lado desde el 17 de marzo. La m¨¦dico internista tiene una especializaci¨®n en enfermedades infecciosas y tropicales, y una excedencia en el hospital de Torrej¨®n, en Madrid. "En este momento, aunque hay dinero, todav¨ªa tenemos dificultades porque no hay un sistema ya establecido que funcione correctamente". Hace menos de un mes abrieron el primer centro de tratamiento en el oeste de Sierra Leona. Hasta entonces solo hab¨ªa dos centros en todo el pa¨ªs y ambos estaban en el este, provocando que los pacientes tuvieran que viajar cuatro horas en ambulancia desde Freetown hasta Kenema e incluso siete horas hasta Kailahun.

La situaci¨®n contin¨²a "deterior¨¢ndose", alerta la propia Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que insiste?en los problemas que est¨¢n teniendo para la recogida de datos, sobre todo en Liberia. Seg¨²n las ¨²ltimas cifras, ofrecidas este mi¨¦rcoles, desde la aparici¨®n del virus en diciembre del a?o pasado se han registrado 8.973 contagios confirmados y 4.484 muertos. En Guinea, donde surgi¨® el brote, hay ya 843 fallecidos. En Sierra Leona, 1.183 v¨ªctimas mortales. En Liberia, sin duda, el pa¨ªs m¨¢s afectado por la enfermedad, llegan a 2.458. Frente a ellos, Nigeria (con ocho personas fallecidas) y Senegal (con tan solo un caso que finalmente consigui¨® sobrevivir al virus) no han vuelto a tener nuevos contagios desde agosto.

Llegar al hospital m¨¢s cercano desde Kailahun (al este de Sierra Leona) hasta la capital lleva siete horas de viaje en ambulancia

El coste econ¨®mico del ¨¦bola para ?frica occidental ser¨¢ de m¨¢s de 32.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 25.000 millones de euros) a finales de 2015, seg¨²n ha cifrado el Banco Mundial, si el virus se extiende m¨¢s all¨¢ de Sierra Leona, Liberia y Guinea. Pa¨ªses que est¨¢n a la cabeza de los m¨¢s pobres del planeta y los tres m¨¢s castigados por el virus. Este hecho se refleja en la insuficiencia sanitaria que afrontan ante una epidemia como esta. En Sierra Leona, por ejemplo, hay un doctor por cada 40.000 habitantes y en Liberia, uno por cada 100.000 (30 veces menos de lo que hay en Espa?a). Los hospitales no pueden permitirse tener gente en observaci¨®n porque los centros de aislamiento no dan abasto. "En estos pa¨ªses nunca han tenido brotes de este tipo, siempre han estado dedicados a enfermedades m¨¢s end¨¦micas como diarreas, sida o malaria, y esto les deja con escenarios muy complicados", explica David Del Campo, director de Cooperaci¨®n Internacional y Acci¨®n Humanitaria de Save the Children.

El n¨²mero de personas contagiadas por ¨¦bola podr¨ªa llegar a 20.000 en noviembre y en diciembre se presentar¨¢n hasta 10.000 nuevos casos cada semana, seg¨²n las previsiones de la OMS. "Estas cifras se quedar¨¢n peque?as, seguramente sean superadas", afirma Del Campo, quien adem¨¢s recuerda que "no se est¨¢ midiendo la dimensi¨®n de la crisis correctamente".

Los datos de la OMS tambi¨¦n apuntan a m¨¦dicos y enfermeros fallecidos, que son ya 216 de 382 contagiados, es decir, un 5% del total. Lado, que tambi¨¦n asesora al Ministerio de Sanidad de Sierra Leona, cuenta que en ?frica la gente se muestra muy reticente a trabajar con enfermos de ¨¦bola. "Les da mucho miedo. Han visto morir a m¨¦dicos y enfermeras, y no acaban de entender que la verdadera raz¨®n por la que mueren es porque cometen errores y no toman las precauciones adecuadas".

Uno de los fallos m¨¢s habituales entre los m¨¦dicos de la zona es que han usado el mismo term¨®metro con varios pacientes, relata Lado. Otros sanitarios simplemente consideraron, por falta de informaci¨®n, que el ¨¦bola era algo anecd¨®tico y por ello atend¨ªan a los pacientes sin las protecciones adecuadas.

Un sistema sanitario desbordado que ha desviado la atenci¨®n de otras enfermedades que acechan a la poblaci¨®n como la diarrea, la malaria o la tuberculosis. "En estos pa¨ªses se empieza a detectar un aumento de la mortalidad infantil por otras enfermedades que no son ¨¦bola", asegura Del Campo. A todo ello hay que sumarle que la asistencia sanitaria, aun siendo p¨²blica, es de pago (salvo para casos de ¨¦bola) y por ello muchos pacientes, con s¨ªntomas similares a los de este virus, se quedan en sus casas, donde son atendidos por familiares sin ning¨²n tipo de preparaci¨®n sanitaria. "Hay una cultura muy profunda de cuidarse unos a otros. Uno cae enfermo, y la abuela y la t¨ªa lo cuidan. Se muere, y la abuela y la t¨ªa caen enfermas. Una prima llega para cuidarlas. Se mueren. Ahora vienen las otras primas. Y as¨ª sigue hasta que alguien rompe la cadena", explica Lado.

La presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, ha llegado a solicitar apoyo para contener la propagaci¨®n de la epidemia en las zonas m¨¢s remotas de su pa¨ªs, a donde est¨¢n huyendo enfermos procedentes de Monrovia, la capital. Save the Children cree que la ¨²nica manera de frenar el virus es disminuir el n¨²mero de personas contagiadas en origen. "Los Gobiernos tienen que coordinarse para que haya una movilizaci¨®n de recursos porque esto no es una cuesti¨®n de ONG, es ya algo institucional", asegura Del Campo.

La ONU denunciaba el viernes pasado que de momento solo ha recibido el 25% de los 1.000 millones de d¨®lares (unos 790 millones de euros) necesarios para hacer frente a este brote. Estados Unidos ya ha desplegado alrededor de 4.000 militares en Liberia para levantar nuevos centros de aislamiento. Algunas ONG como M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) o Save the Children tambi¨¦n est¨¢n multiplicando los recursos y el personal que env¨ªa a los pa¨ªses afectados, aunque MSF ha alertado del riesgo de que sus centros de tratamiento se saturen despu¨¦s de un aumento repentino en el n¨²mero de casos en Conakry, la capital de Guinea. "Es necesario que dejemos de mirar como espectadores. No se trata de poner barreras, sino de frenar la propagaci¨®n", asevera Del Campo.