La nave de turismo espacial de Virgin se estrella en un vuelo de prueba

Una persona ha muerto y al menos otra ha resultado herida de gravedad al estrellarse este viernes un vuelo de prueba de la nave de turismo espacial de la compa?¨ªa Virgin. La Virgin Galactic Space Ship Two se ha estrellado durante un vuelo de prueba en el desierto de Mojave, al nordeste de Los ?ngeles, California. "Durante la prueba, el veh¨ªculo sufri¨® una seria anomal¨ªa que se tradujo en la p¨¦rdida de SpaceShipTwo", se?al¨® Virgin Galactic en un mensaje a trav¨¦s de la red social Twitter. Se trataba del vuelo de prueba n¨²mero 35, seg¨²n la compa?¨ªa.

El accidente es el segundo de un aparato de la incipiente industria aeroespacial privada en esta semana, lo que despierta las dudas sobre los planes a corto plazo de viajes privados al espacio, que deb¨ªan ser una realidad entre este a?o y 2015. El presidente de Virgin, Richard Branson,se dirig¨ªa el viernes hacia Mojave, a donde se espera que llegue el s¨¢bado por la ma?ana. Antes de su aterrizaje public¨® un comunicado a trav¨¦s de su web en el que informa de que seguir¨¢ adelante con el poryecto. "Es espacio es duro, pero merece la pena. Seguiremos perseverando y trabajando para avanzar todos juntos", afirma el texto.

En una rueda de prensa dos horas despu¨¦s del accidente, el primer ejecutivo del Puerto Aeroespacial de Mojave, Sutart Witt, explic¨® que ¨¦l no vio nada raro en el vuelo del SpaceShipTwo. Simplemente, tras iniciar sus motores dej¨® de estar ah¨ª. Lo siguiente que supo fue que algo se hab¨ªa estrellado en el desierto. "No hubo una explosi¨®n", dijo Witt, que envi¨® palabras de ¨¢nimo a las familias y a los trabajadores de las instalaciones.

El veh¨ªculo hab¨ªa sido lanzado a las 9.20 de la ma?ana, hora local, con el avi¨®n White Knight Two, del que se separ¨® como estaba previsto para volar de forma independiente, seg¨²n fue relatando la compa?¨ªa Virgin en la red social. La nave se solt¨® a las 10.10, seg¨²n el relato de Witt. Dos minutos despu¨¦s, algo pas¨®. La compa?¨ªa tuite¨®: "?Ignici¨®n! El Space Ship Two est¨¢ volando de nuevo impulsado por cohetes". El siguiente tuit informaba de una "anomal¨ªa" durante el vuelo. El avi¨®n remolque aterriz¨® sin problemas.

El SpaceShipTwo es remolcado hasta 14.000 metros de altitud por el avi¨®n nodriza. A esa altura, se separa y enciende sus motores para seguir subiendo. Kevin Mickey, presidente de la empresa Scaled Composites, explic¨® que el motor volaba con una combinaci¨®n de combustible que hab¨ªa sido probada en tres ocasiones anteriores en vuelo y "muchas veces" en tierra con ¨¦xito.

M¨¢s de 500 personas hab¨ªan reservado ya asientos en estos vuelos, cuyos billetes costar¨¢n 200.000 d¨®lares, apunta la agencia France Presse. Se trata de una experiencia para millonarios de unos minutos en el borde de la estratosfera en un aparato que puede llevar hasa seis pasajeros.

El Space Ship Two es la versi¨®n comercial del Space Ship One de Virgin, el primer aparato comercial que lleg¨® al espacio, en 2004. La compa?¨ªa ten¨ªa previsto iniciar los vuelos con pasajeros este a?o.

El accidente de Virgin Galactic llega dos d¨ªas despu¨¦s de que la compa?¨ªa Orbital Sciences perdiera un cohete a los pocos segundos de despegar. Orbital Sciences es una dentro de la decena de compa?¨ªas que compiten en el negocio aeroespacila privado. El cohete Antares, dise?ado para transportar sat¨¦lites al espacio y realizar misiones de carga para la NASA, con la que ya hab¨ªa logrado un contrato, se estrell¨® nada m¨¢s despegar en Virginia. Las acciones de la compa?¨ªa se desplomaron el pasado mi¨¦rcoles tras el accidente. La tragedia de ayer con Virgin Galactic a?ade a¨²n m¨¢s dudas al futuro inmediato del negocio aeroespacial privado.

En esta batalla compiten las compa?¨ªas SpaceX, Blue Origin y XCOR Aerospace junto a Virgin Galactic y Orbital.