Un dilema de Latinoam¨¦rica: ?una televisi¨®n o un ba?o con inodoro?

Si viviera en una zona rural y tuviera que elegir entre comprar un televisor HD de pantalla plana y tener un ba?o con inodoro incluido, ?qu¨¦ elegir¨ªa?

Pi¨¦nselo bien, porque su salud y la de su familia puede depender de la respuesta.

A pesar de los avances econ¨®micos de los ¨²ltimos a?os, Am¨¦rica Latina sigue enfrentado importantes retos para lograr el desarrollo de toda la regi¨®n. Uno de los m¨¢s importantes es el de brindar acceso al saneamiento a toda la poblaci¨®n. Se estima que 120 millones de latinoamericanos no tienen un inodoro en condiciones adecuadas.

El elevado costo que supone la construcci¨®n de un ba?o hace que para muchas familias tener un inodoro resulte imposible

Es el caso de Carmen Vilca, quien no pierde las esperanzas y conf¨ªa en que pronto lograr¨¢ juntar el dinero que necesita para instalar un retrete en casa ubicada en Manchay, uno de los distritos m¨¢s pobres de Lima, en Per¨².

¡°Por ahora mi familia hace las necesidades al aire libre. No resulta agradable, el olor que desprenden los desperdicios es muy fuerte y no podemos comer o dormir tranquilos¡±, dice esta madre soltera, que hace lo posible por mantener a sus dos hijos con un ingreso de apenas cien d¨®lares al mes. El elevado costo que supone la construcci¨®n de un ba?o, as¨ª como la falta de financiamiento, hace que para muchas familias tener un inodoro resulte casi imposible.

Benita Quispe, otra ama de casa de Manchay comenz¨® a construir hace 10 a?os su vivienda sin la ayuda de nadie. ¡°Pero como los bancos no me ofrec¨ªan financiamiento, ya que no tengo familia ni empleo estable, reci¨¦n hace cuatro a?os logr¨¦ instalar un peque?o ba?o en el pasadizo de mi casa¡±, cuenta.

Pero el financiamiento no es la ¨²nica barrera. La instalaci¨®n de un inodoro tiene un alto grado de complejidad, a diferencia de un celular o un televisor, los inodoros no se pueden comprar listos para usar ni tienen una l¨ªnea de orientaci¨®n al consumidor.

En consecuencia, no resulta extra?a la preferencia por electrodom¨¦sticos, televisores o celulares. ¡°En Manchay muchas personas tienen celular con internet, pero no hacen nada por comprar un inodoro¡±, asegura Quispe. Esta no es una realidad ajena a otras regiones del mundo. A nivel global las suscripciones m¨®viles superan los seis mil millones mientras que solo 4.500 millones de personas tienen acceso a un ba?o limpio.

En el D¨ªa Mundial del Inodoro, te presentamos 7 datos que probablemente no conoc¨ªas sobre el llamado retrete, v¨¢ter, excusado, WC o toilet, con estas ilustraciones elaboradas por artistas de todo el mundo para el Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial.

1. Tener un inodoro es un Derecho Humano Universal: El 28 de julio de 2010, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprob¨® el derecho humano al agua y al saneamiento, reafirmando que el agua potable limpia y el saneamiento son esenciales para la realizaci¨®n de todos los derechos humanos. Un a?o m¨¢s tarde se decide designar al 19 de noviembre como D¨ªa Mundial del Inodoro.

2. No tener un inodoro consume tiempo y dinero: Las personas sin inodoros pasan mucho tiempo haciendo colas para usar ba?os p¨²blicos o buscando lugares aislados en el descampado. Se estima que el tiempo destinado a estas actividades ocasiona p¨¦rdidas de cien mil millones de d¨®lares al a?o.

3. No tener un inodoro puede producir enfermedades: La contaminaci¨®n del medioambiente con heces provoca enfermedades como la diarrea, una de las causas principales de mortalidad en ni?os menores de cinco a?os.

4. No tener un inodoro tambi¨¦n produce contaminaci¨®n: En Am¨¦rica Latina menos del 20% del agua residual es tratada adecuadamente, esto ocasiona efectos negativos sobre la salud y el medioambiente.

5. Las mujeres son las m¨¢s afectadas ante la falta de inodoros en buen estado: En las zonas rurales de muchos pa¨ªses en desarrollo un gran porcentaje de ni?as abandona los estudios antes del cuarto grado de primaria, una de las principales razones se debe a la falta de instalaciones sanitarias.

6. El inodoro tiene cada vez m¨¢s reconocimiento: Varios personajes p¨²blicos apoyan iniciativas en temas relacionados al agua y saneamiento, como Matt Damon (Water.org) o Bill Gates (Fundaci¨®n Melinda & Bill Gates).

7. Los inodoros necesitan modernizarse: M¨¢s gente tiene hoy acceso a un tel¨¦fono celular (seis mil millones de d¨®lares) que a un ba?o limpio (4,5 mil millones).

Con colaboraci¨®n de Iana M¨¢laga. Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial.