Un jurado de Nueva York exonera al polic¨ªa del ¡®caso Garner¡¯

La indignaci¨®n recorri¨® este mi¨¦rcoles las calles de Nueva York despu¨¦s de que un gran jurado de Staten Island decidiera no plantear cargos criminales contra Daniel Pantaleo, de 29 a?os, el polic¨ªa que mat¨® al afroamericano Eric Garner, de 43 a?os, el pasado mes de julio al aplicarle una llave de estrangulamiento prohibida en una detenci¨®n en plena calle. La decisi¨®n provoc¨® manifestaciones de diversa consideraci¨®n en varios puntos de la ciudad en las que al menos 83 personas han sido detenidos, seg¨²n fuentes policiales de la ciudad recogidas por la cadena de noticias ABC News. Las autoridades mantuvieron activo un gran despliegue de seguridad a lo largo de la noche por temor a brotes de violencia como los acaecidos hace apenas una semana en Ferguson (Misuri), cuando otro gran jurado absolvi¨® al agente Darren Wilson, de 28 a?os, de la muerte a tiros del adolescente negro Michael Brown.

El caso no se cierra con lo decidido en Staten Island. El fiscal general, Eric Holder, anunci¨® que su departamento investigar¨¢ lo sucedido con Garner como una posible violaci¨®n de sus derechos civiles. "Nuestros fiscales van a llevar a cabo una investigaci¨®n independiente, exhaustiva, justa y r¨¢pida", declar¨®. El departamento de asuntos internos de la polic¨ªa de Nueva York tiene abierto su propio expediente. Los familiares de Garner tambi¨¦n podr¨ªan iniciar un procedimiento civil.

La noticia provoc¨® una avalancha de protestas entre la clase pol¨ªtica y en la ciudadan¨ªa, vehiculadas la mayor¨ªa a trav¨¦s de las redes sociales. Poco despu¨¦s de la decisi¨®n del jurado, cientos de personas se congregaron en lugares como Times Square, Union Square y el Rockefeller Center, donde se celebraba la tradicional iluminaci¨®n del ¨¢rbol de Navidad. "No puedo respirar", la fat¨ªdica letan¨ªa pronunciada por Garner antes de morir, fue la consigna m¨¢s coreada. Hubo algunos detenidos que intentaron derribar las vallas de la polic¨ªa. En la estaci¨®n de trenes de Grand Central, un grupo de personas se tumb¨® pac¨ªficamente en el suelo. M¨¢s tarde, bien entrada la noche, varios cientos ocuparon la autov¨ªa que circula a lo largo del r¨ªo Hudson, en el oeste de Manhattan, lo que motivo m¨¢s arrestos.

El presidente Barack Obama expres¨® su contrariedad por el fallo judicial durante un acto celebrado con l¨ªderes indios en la Casa Blanca: "Cuando alguien no es tratado igual por la justicia, este pa¨ªs tiene un problema y yo, como presidente, tengo el deber de resolverlo". El l¨ªder dem¨®crata no valor¨® los detalles de la muerte de Garner, pero s¨ª afirm¨® que hay ¡°demasiadas ocasiones en que los ciudadanos no conf¨ªan en que todas las personas est¨¢n siendo tratadas igual¡±.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, consciente de la gravedad de la situaci¨®n, suspendi¨® su presencia en la multitudinaria fiesta en el Rockefeller Center de Manhattan y se traslad¨® a Staten Island para reunirse con cargos electos, representantes de organizaciones ciudadanas, l¨ªderes religiosos y activistas en un intento de calmar los ¨¢nimos. En un acto previo por la ma?ana, durante la presentaci¨®n de las nuevas c¨¢maras que portar¨¢n los agentes de polic¨ªa de la ciudad, De Blasio se mostr¨® respetuoso con la posibilidad de que la gente se manifestara tras la decisi¨®n del gran jurado, pero expres¨® su confianza en que dichas protestas fueran pac¨ªficas.

Por la noche, en Staten Island, el alcalde se?al¨®: "Hay mucho dolor y frustraci¨®n en este lugar esta noche. Al mismo tiempo, hay muchos buenos sentimientos. Este es un d¨ªa muy emotivo para la familia Garner y todos los neoyorquinos. Su muerte fue una tragedia terrible que ninguna familia deber¨ªa tener que soportar. La muerte de Eric Garner puso el foco en las relaciones entre la polic¨ªa y la comunidad y los derechos civiles, problemas cr¨ªticos que enfrenta nuestra naci¨®n hoy", declar¨® el regidor. "La decisi¨®n del gran jurado no es la que muchos en nuestra ciudad quer¨ªan, pero Nueva York posee una larga tradici¨®n en expresarse a trav¨¦s de la protesta, no de la violencia", a?adi¨®.

El alcalde reforz¨® sus argumentos con las palabras pronunciadas 24 horas antes por uno de los seis hijos de Eric Garner, Eric Snipes, quien hizo votos para que, fuera cual fuera la decisi¨®n del jurado, no hubiera disturbios. ¡°No va a ser como en Ferguson porque todo el mundo sabe que mi padre no era una persona violenta y van a respetar su memoria¡±, declar¨®. Por la noche, en el mismo lugar de Staten Island donde muri¨® Garner, Benjamin, su padrastro, abog¨® por la paz ante todos los que se acercaron a saludarle.

El agente Pantaleo emiti¨® un comunicado de condolencia para la familia Garner. ¡°Me convert¨ª en un oficial de polic¨ªa para ayudar a las personas y para proteger a los que no pueden protegerse a s¨ª mismos", dijo. ¡°Nunca fue mi intenci¨®n hacer da?o a nadie, y me siento muy mal por la muerte del se?or Garner. Espero que su familia acepte mis condolencias personales por su p¨¦rdida". La viuda de la v¨ªctima, Esaw Garner, rechaz¨® las palabras del agente. "No significan nada para m¨ª", dijo. Pantaleo seguir¨¢ suspendido mientras est¨¦ viva la investigaci¨®n interna de la polic¨ªa. En su declaraci¨®n de la semana pasada ante el gran jurado argument¨® que en ning¨²n momento pens¨® que Garner corr¨ªa peligro de morir por su llave, que calific¨® como maniobra de reducci¨®n y no de estrangulamiento.

La decisi¨®n del gran jurado llega en un momento en que tanto el presidente Barack Obama como las autoridades de Nueva York hab¨ªan hecho considerables esfuerzos y adoptado medidas para conciliar a las fuerzas policiales con la ciudadan¨ªa y rebajar la tensi¨®n racial que recorri¨® el pa¨ªs tras los sucesos de Ferguson.

Al contrario que all¨ª, los hechos acaecidos en Staten Island no dejan lugar para la duda, ya que todo fue grabado en v¨ªdeo. Un grupo de polic¨ªas, en aplicaci¨®n de la pol¨ªtica contra el peque?o delito seguida durante a?os en Nueva York bajo el mandato de los alcaldes conservadores Rudolph Giuliani y Michael Bloomberg, quiso detener a Garner por venta ilegal de cigarrillos sueltos. El hombre, de m¨¢s de 100 kilos de peso, se resisti¨®. Fue reducido en el suelo, pero uno de los agentes le aplic¨® una llave de estrangulamiento prohibida por las ordenanzas del cuerpo. Garner, que padec¨ªa asma, diabetes y otras dolencias, grit¨® ¡°no puedo respirar¡± hasta en once ocasiones antes de morir. La difusi¨®n del v¨ªdeo y el dictamen m¨¦dico, que determin¨® que se hab¨ªa producido un homicidio, provocaron manifestaciones en Nueva York en agosto, un mes despu¨¦s del suceso.

El reverendo Al Sharpton, l¨ªder de la National Action Network, la principal organizaci¨®n de derechos civiles de la comunidad negra de Nueva York, hab¨ªa caldeado el ambiente esta semana al iniciar su particular ¡°cuenta atr¨¢s¡± de la decisi¨®n del gran jurado. ¡°Quiero que la gente sepa que esto no es un asunto solo de Ferguson. Tambi¨¦n lo tenemos aqu¨ª y vamos a estar muy pendientes de lo que decida este gran jurado¡±, proclam¨® Sharpton en un acto con la madre y la esposa de Garner. Anoche, en una convocatoria similar, proclam¨®: "Cu¨¢nta gente tiene que morir para que veamos que los que nos pasa no es una ilusi¨®n, sino una triste realidad que este pa¨ªs debe afrontar de una vez por todas".

El reverendo anunci¨® una marcha nacional de protesta en Washington para el pr¨®ximo 13 de diciembre. Una marcha, dijo, pac¨ªfica, pero contundente. Pese al tono a veces encendido de sus discursos, Sharpton hab¨ªa pedido calma en los d¨ªas previos si el gran jurado decid¨ªa no actuar contra el agente Pantaleo, como as¨ª ha sido. ¡°?Podemos demostrar que Nueva York es diferente? No vamos a tener violencia, pero queremos justicia¡±, dijo. Sus palabras se produjeron en un contexto muy determinado. Nueva York hab¨ªa registrado la semana pasada las manifestaciones m¨¢s numerosas por el caso Brown. El pasado lunes todav¨ªa decenas de personas volvieron a manifestarse con una sentada pac¨ªfica en Times Square al grito de ¡°?manos arriba, no dispares!¡±. Durante las celebraciones de Acci¨®n de Gracias y el viernes de rebajas tambi¨¦n hubo protestas.

Otro incidente relativo a una actuaci¨®n desproporcionada de la polic¨ªa hab¨ªa enrarecido el ambiente. El pasado 21 de noviembre muri¨® tiroteado por un polic¨ªa novato un joven afroamericano, Akai Gurley, de 28 a?os, en un edificio de viviendas protegidas de Brooklyn. El agente, Peter Liang, estaba realizando una inspecci¨®n rutinaria con un compa?ero. Al darse de bruces con Gurley y su novia en una escalera poco iluminada, el polic¨ªa, que llevaba su arma en la mano,dispar¨®. El joven afroamericano estaba desarmado. Este asunto tambi¨¦n tendr¨¢ que ser visto por un gran jurado, lo que sin duda aumentar¨¢ al tensi¨®n.

Las leyes del Estado de Nueva York establecen que todos los delitos graves deben ser presentados ante un gran jurado, compuesto por 23 ciudadanos. Este ¨®rgano puede revisar las pruebas del caso, o¨ªr a los testigos e incluso realizar sus propias indagaciones antes de presentar una acusaci¨®n formal o desestimar el asunto.