Los lores brit¨¢nicos no quieren el champ¨¢n de los comunes

Nada indicaba que aquella comisi¨®n parlamentaria del pasado 2 de diciembre sobre la intendencia dom¨¦stica del palacio de Westminster iba a aportar un lapidario fragmento de conversaci¨®n para la historia. Se hab¨ªa invitado a sir Malcolm Jack, antiguo administrador de la casa de los Comunes, para consultarle por qu¨¦ no hab¨ªa tenido ¨¦xito la propuesta de fusionar los servicios de c¨¢tering de las dos c¨¢maras bajo una misma concesi¨®n para ahorrar un dinerillo.

¡ªLos lores tuvieron miedo de que la calidad de su champ¨¢n no fuera lo suficientemente buena si se fusionaba el servicio ¡ªrespondi¨®, flem¨¢tico, el exadministrador.

¡ª?Se lo ha inventado usted? ?Es esto cierto? ¡ªle pregunt¨®, at¨®nito, Jack Straw, presidente de la comisi¨®n.

¡ªS¨ª, es cierto.

¡ª?Ten¨ªan razones los lores para ser tan desde?osos? ¡ªpregunt¨® otro miembro de la comisi¨®n.

¡ªNo lo creo. ?ramos muy cuidadosos con nuestra selecci¨®n ¡ªrespondi¨®, acaso dolido, quien fuera responsable de las compras en la C¨¢mara de los Comunes.

Ese d¨ªa, los brit¨¢nicos descubrieron que la C¨¢mara de los Lores, la vetusta y elitista c¨¢mara alta del Parlamento, hab¨ªa gastado 265.770 libras (339.427 euros) en 17.000 botellas de champ¨¢n; cinco al a?o por cada uno de sus pares no electos, desde que en 2010 lleg¨® al poder el Gobierno de coalici¨®n del primer ministro conservador David Cameron con su agenda de duros recortes. Al d¨ªa siguiente de esa revelaci¨®n, el ministro de Econom¨ªa, George Osborne, anunci¨® un recorte de 60.000 millones de libras (76.600 millones de euros) hasta 2020 que sit¨²a el gasto p¨²blico en relaci¨®n al PIB en los niveles m¨¢s bajos desde los a?os treinta del siglo pasado.

Un estudio encargado por el Parlamento revela que medio mill¨®n de ni?os viven en familias que no pueden alimentarlos correctamente. Y hasta 913.000 personas recibieron comida en el ¨²ltimo a?o en Trussell Trust, la organizaci¨®n que gestiona la mitad de los 800 bancos de alimentos de Reino Unido.

Es el reverso de una econom¨ªa que crece al 3% anual, la mayor tasa de los grandes pa¨ªses desarrollados, y con un desempleo que en octubre alcanz¨® el 6%, el nivel m¨¢s bajo en seis a?os. Sin embargo, una inflaci¨®n del 30,4% a lo largo del ¨²ltimo decenio ¡ªla m¨¢s alta de las econom¨ªas occidentales avanzadas¡ª ha golpeado a los hogares m¨¢s pobres de un pa¨ªs con una larga tradici¨®n de trabajadores mal pagados. El 20% de los hogares m¨¢s pobres ingresa de media 6.000 libras al a?o (7.660 euros). Una pareja con dos hijos necesita 40.000 brutas anuales para llevar una vida digna, seg¨²n la encuesta de referencia de la fundaci¨®n Joseph Rowntree.

La baronesa Anne Jenkins, par conservadora de la C¨¢mara de los Comunes, aport¨® el 8 de diciembre su punto de vista al debate se?alando que ¡°se han perdido las habilidades culinarias¡±. ¡°Los pobres no saben cocinar¡±, a?adi¨®, y puso como ejemplo el taz¨®n de crema de avena que ella se prepara por las ma?anas, que solo cuesta cuatro peniques. La legisladora no electa aport¨® argumentos a aquellos que acusan a la clase pol¨ªtica tradicional de estar desconectada de la realidad y huyen a opciones pol¨ªticas alternativas. Hoy por hoy, ni los laboristas (que han recuperado un leve liderazgo tras el anuncio de m¨¢s recortes del Gobierno) ni los tories alcanzan, seg¨²n las encuestas, el 30% de intenci¨®n de voto de cara a las elecciones de mayo.

Los lores reciben 300 libras cuando asisten a una sesi¨®n. La mayor¨ªa son designados por el Gobierno, pero varias decenas de esca?os a¨²n son hereditarios y otros corresponden a miembros de la Iglesia. Son cargos vitalicios, lo que la convierte en la c¨¢mara legislativa m¨¢s numerosa del mundo (780 miembros) tras la china. Y una de las m¨¢s ancianas: uno de cada tres pares tiene m¨¢s de 75 a?os. Tras sucesivas reformas, la C¨¢mara alta tiene hoy un papel en el proceso legislativo, al someter a escrutinio las leyes aprobadas por los comunes y proponer enmiendas, pero carece de veto. Seg¨²n sus defensores, es un eficaz contrapunto a una C¨¢mara baja controlada por el Gobierno, ha sido a lo largo de la historia un basti¨®n contra sus excesos, y sus informes sobre las leyes suelen ser de gran solidez intelectual.

Esta legislatura, la decisi¨®n de Cameron de abandonar la reforma de la C¨¢mara alta, presionado por la resistencia de un sector de su partido, provoc¨® una de las m¨¢s graves tensiones entre los conservadores y sus socios de Gobierno, los liberales-dem¨®cratas. El actual debate, tras la victoria del no en el refer¨¦ndum de independencia de Escocia, sobre la organizaci¨®n territorial de Reino Unido ha vuelto a poner sobre la mesa propuestas de convertirla en una especie de C¨¢mara federal.

Los lores podr¨¢n seguir pens¨¢ndoselo con los tres centenares de botellas de champ¨¢n que tienen en stock. Aunque quiz¨¢, como sugiri¨® un tabloide tras las declaraciones de Jenkins, prefieran sustituirlas por copos de avena.