La helader¨ªa estrella de Venezuela cierra por la falta de leche

La escasez de productos b¨¢sicos se hace cr¨®nica en Venezuela y ha puesto en jaque hasta un r¨¦cord Guinness del turismo nacional. La helader¨ªa Coromoto de la ciudad de M¨¦rida (capital del Estado del mismo nombre, en la regi¨®n suroccidental andina) anunci¨® el d¨ªa de Navidad su cierre temporal. "Estaremos cerrados durante la temporada alta por escasez de leche. ?Oficial!", dijeron los responsables del local en su p¨¢gina en Facebook.

Fundada en 1981 por un inmigrante portugu¨¦s en el centro de M¨¦rida, la helader¨ªa Coromoto ¡ªel nombre corresponde a la patrona del pa¨ªs, la Virgen de Coromoto¡ª es un s¨ªmbolo de la ciudad. Su distintivo es la variedad y extravagancia de sabores. Se jacta de tener 863 especialidades en el men¨², con opciones tan sorprendentes como un helado de caraotas (garbanzos negros), de casabe (una tortilla nativa elaborada con harina de yuca), de cebolla o mariscos. Desde 1996, cuando la carta alcanz¨® el medio millar de sabores, el negocio figura en el Libro Guinness de los R¨¦cords.

Pero desde hace tiempo algunos de esos sabores no eran m¨¢s que un letrero sobre una cartelera. La falta de leche ¡ªl¨ªquida o en polvo, aparece con intermitencia en los mercados o se consigue a precios prohibitivos en el comercio informal¡ª imped¨ªa su elaboraci¨®n. La clientela se quejaba. La presi¨®n se hizo sentir durante la actual temporada navide?a, cuando la afluencia de turistas aumenta. Para proteger su prestigio, la helader¨ªa prefiri¨® cerrar, al menos, hasta que acaben las festividades en enero.

El Estado, gestor de las importaciones, no tiene ingresos por la ca¨ªda del petr¨®leo

El renombre de la helader¨ªa atrae a nativos y extranjeros como un reclamo tur¨ªstico exclusivo de la ciudad. En 2002, Enrique Vila-Matas escrib¨ªa en EL PA?S sus, para entonces, 788 "imaginativos sabores", enumeraba el escritor, de paso por M¨¦rida hacia un hotel del p¨¢ramo andino, "de ajo, de cerveza, de frijoles, de espaguetis, de aguacate, de trucha fresca, de jam¨®n ib¨¦rico...".

M¨¦rida, ciudad universitaria que, ubicada al pie de la ¨²nica sierra nevada del pa¨ªs, vive del turismo, se toma en serio la noticia. La C¨¢mara de Turismo regional emiti¨® un comunicado en el que se?alan los malos augurios que para el sector entra?a el cierre, aunque sea temporal, de la Coromoto.

La helader¨ªa cuenta con una variedad de m¨¢s de 800 sabores, que van desde los garbanzos negros hasta la cebolla

Este anuncio constituye un indicio de la magnitud que el desabastecimiento de leche, de otros productos de consumo masivo, y de insumos industriales, alcanza ya en el pa¨ªs. El Estado venezolano, que se reserva la exclusividad en la asignaci¨®n de divisas para la importaci¨®n, anda corto de ingresos por la ca¨ªda de los precios petroleros. Tras una oleada de expropiaciones y controles de precios que ahuyentan a los inversores, concentr¨® en su aparato burocr¨¢tico m¨¢s de la mitad del sistema nacional de distribuci¨®n de alimentos, lo que lo hizo tambi¨¦n m¨¢s vulnerable a sus propias ineficiencias.

Pero el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro achaca la persistente escasez a una "guerra econ¨®mica" y la conspiraci¨®n del imperialismo y la burgues¨ªa local.