Cinco temas de desarrollo social claves en 2014 en Am¨¦rica Latina

El 2015 se presenta para Am¨¦rica Latina como el a?o en que dejar¨¢ de crecer al ritmo en que lo ven¨ªa haciendo en la pasada d¨¦cada, pero tambi¨¦n el a?o en el que los ciudadanos exigir¨¢n mejores servicios que le den un impulso a su calidad de vida.

Uno de los problemas m¨¢s graves de la regi¨®n es, sin duda, la inseguridad. Con solo 10% de la poblaci¨®n, en Am¨¦rica Latina se cometen el 30% de los homicidios a nivel mundial. Esto, sumado a otros delitos, tiene consecuencias graves para las personas, pero tambi¨¦n para la econom¨ªa y el desarrollo de los pa¨ªses.?

¡°Las estrategias para estudiar la violencia, para entenderla, y los m¨¦todos para tratar de evaluarla y explicar qu¨¦ sirve o no sirve son muy similares a los que se utilizan para entender otras epidemias¡±, dijo en esta entrevista el m¨¦dico epidemi¨®logo, Andr¨¦s Villaveces, que forma parte de un equipo que busca crear una plataforma continental para intercambiar conocimientos e ideas sobre c¨®mo hacerle frente al problema.?

Algunas de estas ideas ya se est¨¢n poniendo en pr¨¢ctica, no solo de parte de los gobiernos y las organizaciones internacionales, sino tambi¨¦n, en algunos casos, de parte de los propios perpetradores de la violencia, como en el caso de estos expandilleros de Centroam¨¦rica que trabajan para evitar que otros j¨®venes sigan sus pasos.?

Aunque en este tema, afirman los expertos, quiz¨¢ lo m¨¢s importante es combatir la desigualdad. Una prioridad para Am¨¦rica Latina, si se toma en cuenta que es la regi¨®n del mundo en la que existen m¨¢s disparidades entre los que m¨¢s ganan y los que menos ingresos perciben.

Inequidad y trabajo informal

¡°Un aumento en la desigualdad debido a que los ricos se vuelven m¨¢s ricos (y no a un aumento en el porcentaje de pobres) es lo que ha contribuido a incrementar la tasa de homicidios¡±, explicaba en esta entrevista el economista Hernan Winkler, co-autor de un estudio del Banco Mundial sobre desigualdad y violencia en 2.000 municipios de M¨¦xico.

La tarea no es f¨¢cil, pues se calcula que del total de empleos de la regi¨®n, la mitad son informales. El gran reto para los pa¨ªses es generar empleos formales y de buena calidad.

La lucha contra la pobreza en la regi¨®n tambi¨¦n se ha anotado algunos ¨¦xitos con los programas de transferencias condicionadas de efectivo, en lo que las familias m¨¢s pobres reciben dinero a cambio de enviar sus hijos a la escuela y llevarlos peri¨®dicamente al m¨¦dico.

En este sentido, una de las iniciativas m¨¢s destacadas es Bolsa Familia, en Brasil, logr¨® reducir a la mitad la pobreza extrema y hoy es considerada un ejemplo para el resto del mundo.

Mujeres, derechos e igualdad

El trabajo de las mujeres fue determinante en los resultados que obtuvo la regi¨®n en reducir la pobreza extrema. De hecho, muchas latinoamericanas est¨¢n dejando de lado los roles m¨¢s tradicionales y han comenzado a hacer labores que antes se consideraban ¡°de hombres¡±.

Este impulso femenino ha sido aprovechado en varias iniciativas en las que las mujeres han lanzado peque?as empresas para hacer frente y superar los efectos de la violencia en sus vidas y las de sus familias. En cuanto a la participaci¨®n pol¨ªtica de la mujer, tambi¨¦n se hacen algunos esfuerzos importantes para que tengan cada vez m¨¢s acceso a los organismos de decisi¨®n.

Lamentablemente, Am¨¦rica Latina contin¨²a arrastrando prejuicios y estereotipos del pasado y siguen evidenci¨¢ndose casos de mujeres v¨ªctimas de acoso o violencia en la calle; o que no se respeten los derechos de las minor¨ªas sexuales, a pesar de la aprobaci¨®n de varias leyes que las benefician.

Innovaci¨®n y educaci¨®n

Tambi¨¦n queda mucho por hacer en el terreno de la educaci¨®n. A pesar de que en casi toda Am¨¦rica Latina est¨¢ bastante generalizado el acceso a la educaci¨®n, el gran desaf¨ªo sigue siendo la calidad, como lo revel¨® el estudio Profesores excelentes: c¨®mo mejorar el aprendizaje en Am¨¦rica Latina y el Caribe, hecho por expertos del Banco Mundial.

Basado en la observaci¨®n directa de centros educativos, aulas y maestros en diferentes pa¨ªses de la regi¨®n, el estudio concluye que los estudiantes latinoamericanos pierden, en promedio, un d¨ªa de clases a la semana por el uso ineficiente del tiempo de los profesores.

En el mismo terreno, sin embargo, en la regi¨®n destacan ejemplos como el de Jamaica, con casi 99% de ni?os en educaci¨®n b¨¢sica; o iniciativas como este colegio privado en M¨¦xico en el que los alumnos no pagan; o esta escuela con techos de palma en Costa Rica que rompe r¨¦cords de asistencia.

En el terreno de la innovaci¨®n y las nuevas tecnolog¨ªas, algunos pa¨ªses de la regi¨®n est¨¢n aprovechando sus ventajas. Por ejemplo, varias naciones caribe?as han hecho de su manejo del idioma ingl¨¦s y su cercan¨ªa con Estados Unidos una oportunidad para posicionarse como aliados en industrias como la animaci¨®n, el desarrollo de software o los videojuegos.

La enorme penetraci¨®n de la telefon¨ªa inteligente en la regi¨®n (casi todos los pa¨ªses tienen m¨¢s de un tel¨¦fono m¨®vil por habitante) es tambi¨¦n una oportunidad que sirve para que j¨®venes programadores una fuerzas con expertos en desarrollo y crear herramientas tecnol¨®gicas contra la pobreza.

Chikungu?a y obesidad

El aumento de las enfermedades no-transmisibles en la regi¨®n es una preocupaci¨®n para los gobiernos, que tienen que soportar esta carga en sus ya bastante exigidos sistemas de salud. S¨®lo en M¨¦xico, se calcula que 6 millones de personas son obesas o padecen sobrepeso y muchos de ellos padecen de diabetes.

¡°El promedio de calor¨ªas que ingerimos en la regi¨®n ha venido en aumento y, en varios pa¨ªses, esas comidas poco nutritivas son un porcentaje importante del consumo de calor¨ªas de nuestra dieta¡±, afirma en esta conversaci¨®n Mar¨ªa Eugenia Bonilla-Chac¨ªn, experta en salud y nutrici¨®n del Banco Mundial.

Tambi¨¦n en el terreno de la salud, los expertos ya advirtieron en agosto que un avance de la Chikungu?a en Am¨¦rica Latina ser¨¢ dif¨ªcil de contener, pues al ser una enfermedad relativamente nueva, los latinoamericanos no tenemos anticuerpos para combatirla.?

Esto significa un reto grande para los gobiernos y sus sistemas de salud, adem¨¢s de que puede tener un efecto econ¨®mico dif¨ªcil de calcular.?

Paralelamente, otra de las grandes causas de muerte en la regi¨®n, el c¨¢ncer, sigue afectando de manera desproporcionada a los m¨¢s pobres, que no cuentan con acceso a buenos m¨¦dicos, ni dinero para pagar los tratamientos, ni la posibilidad de tomar reposo para recuperarse de la enfermedad.?

"Dependiendo del momento de la enfermedad, los pacientes pueden estar impedidos de trabajar, y, posiblemente, algunos familiares tambi¨¦n dejar¨¢n sus puestos de trabajo para ayudar a cuidarlos. En muchos casos los ingresos disminuyen, empeorando las condiciones de vida de estas familias", explica David Oliveira de Souza, especialista en salud del Banco Mundial.