El Congreso da el primer paso para desmantelar el embargo a Cuba

La batalla legislativa para acabar con el embargo comercial y econ¨®mico de m¨¢s de medio siglo contra Cuba est¨¢ servida en Washington. Ocho senadores, dem¨®cratas y republicanos, dieron el primer paso al presentar este jueves una propuesta de ley para poner fin a todas las restricciones de viajes de estadounidenses hacia la isla. La semana pr¨®xima, un congresista republicano y otro dem¨®crata introducir¨¢n una iniciativa paralela en la C¨¢mara de Representantes.

¡°Hay apetito entre los estadounidenses por viajar a Cuba¡±, afirm¨® uno de los patrocinadores de la Ley de Libertad para Viajar a Cuba 2015, el dem¨®crata Dick Durbin. ¡°Eliminemos esta restricci¨®n a los estadounidenses¡±, inst¨®.

La propuesta de ley ve la luz cuando se cumple una semana exacta de las primeras negociaciones oficiales bilaterales, el jueves 22 en La Habana, para el restablecimiento de las relaciones diplom¨¢ticas anunciada por los presidentes Barack Obama y Ra¨²l Castro el 17 de diciembre.

Pero la normalizaci¨®n de relaciones solo ser¨¢ completa, reconocen tanto Washington como La Habana, cuando el embargo acabe. Y eso es algo -tal como record¨® Obama en su discurso sobre el estado de la Uni¨®n, pronunciado tambi¨¦n la semana pasada- que solo puede hacer el Congreso. Por ejemplo, el presidente dem¨®crata ya ha flexibilizado por orden ejecutiva parte de las restricciones de viajes, pero el turismo como tal a la isla sigue estando formalmente prohibido, algo que busca acabar esta propuesta de ley que ahora inicia un largo camino legislativo.

El senador republicano Jeff Flake, uno de los coautores de la iniciativa, afirm¨® que con ella comienza tambi¨¦n el camino para acabar con unas sanciones que no han funcionado.

El fin del embargo ¡°va a llegar¡±, asever¨®. ¡°Acabar con todo (el embargo) va a llevar m¨¢s tiempo, pero creo que la prohibici¨®n de viajes terminar¨¢ muy pronto¡±, confi¨® y sostuvo que el apoyo a este primer paso es ¡°abrumador¡± entre la poblaci¨®n estadounidense. Pero el respaldo a esta posici¨®n no se replica necesariamente en el Capitolio.

Cierto es que el mi¨¦rcoles, seis senadores republicanos -entre ellos el ¡°presidenciable¡± Rand Paul- firmaron junto con Flake una carta enviada a Obama apoyando su cambio de rumbo con Cuba y prometiendo trabajar en el Congreso para ¡°modernizar¡± la pol¨ªtica estadounidense hacia la isla.

Pero un d¨ªa m¨¢s tarde, Flake no quiso revelar si la primera propuesta concreta en este sentido, la de eliminar las restricciones de viajes, cuenta siquiera con el apoyo del liderazgo de su partido, que tiene la mayor¨ªa en las dos c¨¢maras del Congreso. Colegas republicanos como el senador Marco Rubio o la congresista Ileana Ros-Lehtinen, ambos de origen cubano, han denunciado como ¡°concesi¨®n¡± cualquier paso que se d¨¦ hacia la isla, una posici¨®n que comparte el senador dem¨®crata Bob Men¨¦ndez.

Esto es algo sin embargo que Flake rechaz¨® rotundamente el jueves. ¡°No estamos ofreciendo una concesi¨®n, lo que estamos diciendo es que los estadounidenses deber¨ªan poder viajar adonde quieran siempre y cuando ello no constituya un problema para la seguridad nacional¡±, se?al¨®.

Tanto Flake como los otros promotores de la iniciativa -los dem¨®cratas Durbin, Patrick Leahy, Tom Udall y Sheldon Whitehouse, as¨ª como los republicanos Jerry Moran, John Boozman y Michael Enzi, que tambi¨¦n firmaron la carta a Obama- son conscientes de que los cambios en Cuba no se producir¨¢n ¡°de la noche a la ma?ana¡±.

¡°No hay garant¨ªas de que esto vaya a llevar democracia (a Cuba) este a?o o el pr¨®ximo, pero creo que as¨ª es mucho m¨¢s probable que se establezcan las condiciones para que la democracia llegue m¨¢s r¨¢pido¡±, resumi¨® Flake. ¡°Hemos impedido los viajes y no ha funcionado. Es hora de intentar algo nuevo¡±.

Sobre todo, apunt¨® Durbin, porque EE UU est¨¢ en una posici¨®n privilegiada para alentar cambios de calado en la isla. ¡°Est¨¢n solo a 90 millas de EE UU (140 kil¨®metros)¡±, record¨®. ¡°Claramente, estamos en mejores condiciones de tener un impacto en el futuro de Cuba que cualquier otra naci¨®n¡±.

¡°Aunque no suceda de la noche a la ma?ana, con estos intercambios, abriendo por ejemplo Cuba al mundo con Internet, vamos a ver una aceleraci¨®n del debate, del intercambio de ideas. Y todas estas cosas van en inter¨¦s tanto de Cuba como de EE UU¡±.

Los que se oponen a cualquier cambio en la isla tendr¨¢n su espacio para proclamarlo la semana pr¨®xima en el Congreso durante dos audiencias tem¨¢ticas. Marco Rubio se estrena de hecho como presidente del Subcomit¨¦ para el Hemisferio Occidental del Comit¨¦ de Relaciones Exteriores del Senado con una audiencia el martes para ¡°examinar los cambios de Obama a la pol¨ªtica hacia Cuba y sus implicaciones en los derechos humanos en la isla¡±. Un d¨ªa m¨¢s tarde, el presidente del Comit¨¦ de Relaciones Exteriores de la C¨¢mara Baja, el tambi¨¦n republicano Ed Royce, dedicar¨¢ tambi¨¦n una audiencia al ¡°repentino cambio¡± de pol¨ªtica hacia el ¡°represivo r¨¦gimen¡± cubano.