Cuando la escuela no sirve para encontrar buenos trabajos

Pamela, una joven mexicana de 20 a?os, dej¨® la escuela en el ¨²ltimo a?o de preparatoria hace algunos meses. Hab¨ªa faltado demasiadas veces por razones familiares, y la escuela le exig¨ªa cursar ocho meses m¨¢s antes de recibir la certificaci¨®n.

Al final, decidi¨® no quedarse, por razones de tiempo y de dinero. Ahora trabaja en un restaurante y acaba de aprobar un examen que le acredita sus estudios de media superior. Dice que desde que dej¨® la preparatoria (la ¨²ltima fase de la educaci¨®n secundaria en M¨¦xico), cambi¨® su perspectiva sobre el estudio. ¡°Va cambiando tu idea y luchas m¨¢s por estudiar, por salir adelante,¡± afirma Pamela. ¡°Porque m¨¢s adelante tu familia no te va a seguir manteniendo toda la vida.¡±

De cada 100 estudiantes que entran a la escuela primaria en M¨¦xico, solamente 46 completar¨¢n la escuela media superior ¨C equivalente al bachillerato en Espa?a. La tasa de graduaci¨®n a este nivel en M¨¦xico es de 47%, un porcentaje menor al promedio latinoamericano de 52%, y mucho menor al promedio de 84% de los pa¨ªses de la OCDE (los m¨¢s desarrollados del mundo), seg¨²n?un nuevo estudio del Banco Mundial .

Otro punto a destacar: en 20 a?os, la deserci¨®n escolar casi ha desaparecido de la escuela primaria en M¨¦xico, ha bajado 66% en el nivel secundario, pero ha bajado solamente 30% a nivel de la preparatoria.

Menos productividad

Si el pa¨ªs ha hecho grandes avances en la cobertura de la educaci¨®n b¨¢sica (m¨¢s del 95%), todav¨ªa muchos j¨®venes dejan la escuela durante la preparatoria. Se observa lo mismo en el resto de Am¨¦rica Latina ¨C las tasas m¨¢s altas de deserci¨®n escolar ocurren en la escuela media superior. En promedio, uno de cada tres j¨®venes latinoamericanos ni siquiera llega a este nivel.

Esto es preocupante, dicen los expertos, ya que la edad oficial para ir a la preparatoria ¨C de 15 a 18 a?os ¨C es una ¨¦poca esencial en el desarrollo de un individuo.

¡°Tener muchos adolescentes fuera de la escuela tiene consecuencias importantes. Dejar la escuela temprano limita las habilidades que las nuevas generaciones est¨¢n llevando a la fuerza laboral, lo cual afecta los niveles actuales de productividad¡±, explica Raja Bentaouet Kattan del Banco Mundial, una de los autoras del estudio.

Las consecuencias de no terminar la preparatoria son acad¨¦micas, pero tambi¨¦n financieras: si uno no finaliza este nivel, no puede acceder a la educaci¨®n superior, lo cual afecta el sueldo.

Se estima que un mexicano con educaci¨®n superior gana 3.5 veces m¨¢s que quienes solo completaron la escuela secundaria. Adem¨¢s, var¨ªa el tipo de empleo: el sector formal de la econom¨ªa mexicana emplea a 37% de los mexicanos que no terminaron la preparatoria y a 50% de los que s¨ª la terminaron.

Adicionalmente, los datos sugieren tambi¨¦n que hay un riesgo mayor de caer en adicciones m¨¢s adelante en la vida si un joven deja la escuela entre los 15 y 18 a?os.

Falta de inter¨¦s

¡°En estados con un PIB per c¨¢pita m¨¢s bajo y mayor informalidad, las tasas de deserci¨®n eran m¨¢s altas,¡± afirma Bentaouet Kattan, ¡°lo que sugiere que si el mercado laboral no ofrece oportunidades de empleos con beneficios y otros elementos deseables, hay menos incentivos para (que las familias) contin¨²en invirtiendo en educaci¨®n y terminar la escuela media superior.¡±

De las razones para dejar la escuela en Am¨¦rica Latina, la primera es la falta de inter¨¦s de los j¨®venes. Seg¨²n una encuesta hecha en 8 pa¨ªses, mencionada en el estudio del Banco Mundial, 32.2% dijeron haber dejado la escuela a nivel media superior por falta de inter¨¦s y porque pensaron que el aprendizaje no era ¨²til o de calidad.

La segunda raz¨®n es la situaci¨®n econ¨®mica ¨C casi 23% respondieron que fue su raz¨®n de dejar la escuela. Y la tercera raz¨®n m¨¢s mencionada en la encuesta eran obligaciones en la casa, embarazo o cuidado de ni?os. Y 14.5% respondieron que dejaron la escuela por obligaciones laborales.

En M¨¦xico espec¨ªficamente, casi 43% dijeron haber dejado la escuela por razones educativas, seg¨²n la encuesta nacional de la juventud de 2010. Casi 36% dijeron que era por razones econ¨®micas, y 8% dijeron que era por razones personales, como el matrimonio o un embarazo.

Un factor central en M¨¦xico es la falta de satisfacci¨®n con la educaci¨®n dada a nivel media superior. En 2012, 42% de los j¨®venes en media superior dijeron pensar que la educaci¨®n no era ¨²til para encontrar un trabajo.

?Qu¨¦ hacer?

¡°Las recomendaciones generales basadas en el an¨¢lisis, ser¨ªan seguir enfoc¨¢ndose en la educaci¨®n media superior en M¨¦xico, considerando el reto y lo que significa¡±, dice Bentaouet Kattan. Como hay factores muy variados ligados a la deserci¨®n escolar, agrega que hay que tomar medidas adaptadas a cada caso, pues el problema no es igual en los estados pobres que en los estados con m¨¢s ingresos, por ejemplo.

Seg¨²n Bentaouet Kattan, las experiencias internacionales sugieren que lo mejor es poner en pr¨¢ctica una mezcla de estrategias, como enfocarse en los j¨®venes en riesgo con una atenci¨®n especial individualizada; implementar diferentes estrategias curriculares, como exponer los j¨®venes a la educaci¨®n superior para darles un incentivo; y dar orientaci¨®n vocacional, entre otras cosas.

Isabelle Schaefer es productora online del Banco Mundial