La ¨²ltima frontera

Cuando los rusos plantaron su bandera bajo el Polo Norte en agosto de 2007, muchos pensaron que la lucha entre los Estados por los seguros y abundantes recursos de hidrocarburos del ?rtico hab¨ªa comenzado. El argumento, repetido sobre todo en los medios de comunicaci¨®n, es que, ahora que el cambio clim¨¢tico est¨¢ derritiendo estas zonas heladas antes inaccesibles a la explotaci¨®n de los recursos naturales, y habiendo abundancia de estos (de los hidrocarburos que est¨¢n por descubrir, el 13% del petr¨®leo y el 30 % del gas, en su mayor¨ªa en las zonas de mar adentro), los Estados est¨¢n recurriendo a la cl¨¢sica pol¨ªtica del poder para determinar qui¨¦n llegar¨¢ antes a los recursos. Al principio, entre los expertos tambi¨¦n se aceptaba este argumento, pero solo durante un par de a?os tras la colocaci¨®n de la bandera.

M¨¢s informaci¨®n

Una nueva guerra fr¨ªa se cierne sobre el ?rtico

China alcanza la ¨²ltima frontera

La estrella del calentamiento global

¡°El desaf¨ªo nunca fue tan grande¡±

El motivo por el que desecharon esta explicaci¨®n es doble. Los Estados ba?ados por el oc¨¦ano ?rtico se reunieron en Groenlandia en mayo de 2008 y publicaron la llamada Declaraci¨®n de Ilulissat, en la que sosten¨ªan, por ejemplo, que ¡°... el derecho mar¨ªtimo establece importantes derechos y obligaciones relacionados con la delineaci¨®n de los l¨ªmites exteriores de la plataforma continental... Seguimos estando decididos a respetar este marco legal y a resolver ordenadamente las posibles superposiciones de las zonas reclamadas¡±. En segundo lugar, los Estados de la costa ¨¢rtica ¡ªsin contar Estados Unidos, que no forma parte de la Convenci¨®n de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por sus siglas en ingl¨¦s), pero acepta que la UNCLOS es la expresi¨®n de un derecho mar¨ªtimo de obligado cumplimiento¡ª empezaron a preparar sus propuestas para la Comisi¨®n de L¨ªmites de la Plataforma Continental (CLCS, por sus siglas en ingl¨¦s) bas¨¢ndose en la Convenci¨®n. Parec¨ªa evidente que si la carrera por los recursos no explicaba estas peticiones relativas a la plataforma continental, hab¨ªa que buscar la explicaci¨®n en la UNCLOS.

La UNCLOS se negoci¨® a lo largo de un periodo prolongado ¡ªde 1974 a 1982¡ª como un acuerdo global, en el sentido de que no permit¨ªa aceptar la Convenci¨®n con reservas y conten¨ªa un complejo mecanismo de resoluci¨®n de controversias en su Parte XV. Sirvi¨® para que diversas agrupaciones de Estados con intereses divergentes respecto al lecho marino llegasen a un acuerdo. La UNCLOS logr¨® definir el l¨ªmite exterior de la plataforma continental con m¨¢s claridad que su predecesora de 1958 y consigui¨® que el lecho oce¨¢nico pasase a considerarse parte del patrimonio com¨²n de la humanidad y estuviese gobernado por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISBA, por sus siglas en ingl¨¦s). Aunque durante las negociaciones los Estados con m¨¢rgenes continentales extensos pudieron ampliar el l¨ªmite exterior de la plataforma continental para cubrir todo el margen continental geof¨ªsico, tambi¨¦n tuvieron que hacer concesiones. Por ejemplo, se vieron obligados a aceptar la norma que les exig¨ªa demostrar cient¨ªficamente cu¨¢l era el ¨¢rea de su plataforma continental ante los 21 miembros de la CLCS.

?Podemos, por tanto, esperar m¨¢s dificultades ahora que nos enfrentamos a un empeoramiento cada vez m¨¢s grave de la relaci¨®n entre Rusia y Occidente por culpa del conflicto ucranio? ?Pueden estas tensiones internacionales generales influir en los posibles conflictos relacionados con las reivindicaciones sobre la plataforma continental del oc¨¦ano ?rtico? No podemos descartarlo. Parece estar confirmado el hecho de que las consideraciones pol¨ªticas afectan al modo en que los Estados de la zona tratan de sacar adelante sus planes sobre el ?rtico.

Seg¨²n The Globe and Mail, el principal peri¨®dico canadiense, el primer ministro Harper ha detenido la preparaci¨®n de la propuesta canadiense relativa al oc¨¦ano ?rtico central porque la petici¨®n no inclu¨ªa el Polo Norte. Harper es conocido por sus inflexibles pol¨ªticas sobre el ?rtico, que han sido uno de los factores de su ¨¦xito pol¨ªtico. Llama a la reflexi¨®n la duda de si las elecciones de este a?o han sido uno de los motivos por los que Harper ha detenido el proceso de preparaci¨®n de la propuesta. Adem¨¢s, la Federaci¨®n Rusa considera que es una cuesti¨®n de prestigio nacional que la dorsal oce¨¢nica de Lomonosov forme parte de la plataforma continental rusa, e incluso ha plantado una bandera bajo el Polo Norte en dicha cresta, ahora reclamada en parte por Dinamarca (Groenlandia). Tambi¨¦n parece claro que incluso la plataforma continental ampliada, sobre la que los Estados costeros solo tienen derechos muy restringidos, parece considerarse, en el lenguaje com¨²n, como perteneciente al territorio estatal de algunos pa¨ªses (aunque legalmente no lo sea). ?Puede esto influir sobre el modo en que los Estados de la costa ¨¢rtica resuelvan la superposici¨®n de las zonas reclamadas, ahora que la situaci¨®n en Ucrania parece afectar a casi todas las relaciones de Rusia con Occidente?

Esto parece improbable por muchos motivos. Como ya se ha mencionado, Rusia, entre otros, se ha comprometido a resolver de forma ordenada toda posible superposici¨®n de las zonas reclamadas; tambi¨¦n tras la anexi¨®n de Crimea (como atestigua la propuesta danesa). Adem¨¢s, el hecho de tener plataformas continentales tan grandes como sea posible redundar¨ªa en beneficio de todos los Estados ba?ados por el oc¨¦ano ?rtico. Puesto que no parece haber muchos recursos valiosos en esas zonas superpuestas ¡ªy aunque los hubiera, todo indica que pasar¨ªan d¨¦cadas hasta que la tecnolog¨ªa permitiese su uso comercial¡ª, parece dif¨ªcil argumentar que vayan a surgir tensiones entre los Estados de la costa ¨¢rtica. Otro problema es la acumulaci¨®n de trabajo de la CLCS, es decir, tal vez sea necesario esperar hasta 2020 o m¨¢s tarde a que la CLCS haya podido procesar todas esas propuestas sobre el ?rtico, ya que hay m¨¢s de 100 peticiones procedentes de todos los rincones del planeta.

Aunque, por ejemplo, Dinamarca, Canad¨¢ y Rusia tuvieran problemas para establecer las fronteras de la zona del Polo Norte ¡ªo Dinamarca y Rusia, la frontera de la cresta de Lomonosov¡ª, nada indica que esto vaya a generar tensiones necesariamente. Es importante recordar tambi¨¦n en este contexto algunas de las lecciones aprendidas del pasado. Las negociaciones sobre la frontera del mar de Barents entre la Uni¨®n Sovi¨¦tica y luego Rusia con Noruega, su vecina de la OTAN, tardaron m¨¢s de 40 a?os en resolverse. Incluso durante la Guerra Fr¨ªa, Noruega y la Uni¨®n Sovi¨¦tica fueron capaces de firmar acuerdos de pesca para gestionar los recursos pesqueros de la zona reclamada por ambos pa¨ªses.

Por tanto, ?c¨®mo podr¨ªa influir el empeoramiento general de las relaciones entre Rusia y las potencias occidentales en una cooperaci¨®n ¨¢rtica que se lleva a cabo bajo los auspicios del Consejo ?rtico principalmente, pero que tambi¨¦n compete a los propios Estados de la costa ¨¢rtica en lo tocante a la pesca? Aunque la cooperaci¨®n ¨¢rtica parezca ser uno de los ¨²ltimos foros intergubernamentales en los que Rusia todav¨ªa sigue cooperando con sus hom¨®logos occidentales, la falta de confianza cada vez mayor ya ha influido en lo que se puede esperar de la cooperaci¨®n del Consejo ?rtico. Si el conflicto de Ucrania se agrava, parece dif¨ªcil que la cooperaci¨®n no se vea afectada. En el peor de los casos, Rusia podr¨ªa incluso retirarse del Consejo ?rtico, lo que, en la pr¨¢ctica, supondr¨ªa el fin de la colaboraci¨®n entre vecinos. Es importante recordar que Rusia representa la mitad del ?rtico, por lo que seguir adelante con la pol¨ªtica os acuerdos en esas condiciones ser¨ªa poco realista. No obstante, resulta significativo que la cooperaci¨®n ¨¢rtica siga manteni¨¦ndose en un momento en el que las relaciones entre Rusia y las potencias occidentales son extremadamente dif¨ªciles.?

Timo Koivurova es catedr¨¢tico investigador y director del Instituto del Norte para el Derecho Medioambiental y de las Minor¨ªas, Centro ?rtico, Universidad de Laponia.

Traducci¨®n de News Clips.