La contaminaci¨®n cuesta a Europa 1,4 billones en muertes y enfermedades

Nueve de cada diez habitantes de las ciudades europeas est¨¢n expuestos a concentraciones de contaminantes que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) considera perjudiciales para la salud. La mala calidad del aire es un problema de salud p¨²blica del que cada vez se tiene m¨¢s conciencia porque se traduce en muertes prematuras, en enfermedades, en p¨¦rdida de horas de trabajo, en costes sanitarios... ?Qu¨¦ precio pagamos por ¨¦l? La contaminaci¨®n le cuesta a Europa 1,6 billones de d¨®lares (unos 1,4 billones de euros) en enfermedades y muertes cada a?o, seg¨²n un informe hecho p¨²blico hoy por la OMS.

Este es el coste econ¨®mico que se estima para la regi¨®n europea de la OMS --incluye 53 pa¨ªses--, calculado b¨¢sicamente a partir de las muertes prematuras y de la carga de enfermedad que genera la contaminaci¨®n. El precio de la mala calidad del aire equivale aproximadamente a una d¨¦cima parte del producto interior bruto (PIB) de la Uni¨®n Europea en 2013, seg¨²n este informe, el primero que estudia el impacto econ¨®mico del aire sucio que respiramos.

El trabajo, realizado por expertos de la OMS y de la OCDE, se ha hecho p¨²blico hoy coincidiendo con una reuni¨®n de alto nivel sobre medio ambiente y salud en Haifa (Israel) a la que acuden m¨¢s de 200 representantes de Estados europeos y de organizaciones no gubernamentales. Los expertos han calculado el coste de las cerca de 600.000 muertes prematuras y las enfermedades que ocasion¨® la contaminaci¨®n en la regi¨®n en 2010.

?"Reducir el impacto en la salud de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica produce beneficios. Las pruebas que tenemos dan a las autoridades razones convincentes para actuar. Si los diferentes agentes se ponen de acuerdo en esto, no solo se salvan m¨¢s vidas, sino que tambi¨¦n se consiguen resultados que equivalen a cantidades de dinero sorprendentes", ha asegurado Zsuzsanna Jakab, directora regional de la OMS en Europa.

En Espa?a, seg¨²n el informe, el coste ascender¨ªa a unos 42.951 millones de d¨®lares (unos 38.000 millones de euros), lo que representa el 2,8% del PIB. En m¨¢s de 10 de los 53 pa¨ªses de la regi¨®n europea de la OMS, este coste supone m¨¢s del 20% del PIB.

El informe recuerda que m¨¢s del 90% de los ciudadanos europeos est¨¢n expuestos a niveles de part¨ªculas finas en el aire superiores a las directrices de calidad del aire que fija la propia OMS, lo que supuso en 2012 cerca de 482.000 muertes prematuras por c¨¢ncer de pulm¨®n y enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

A ellas habr¨ªa que sumar unas 117.200 muertes adicionales como consecuencia de la contaminaci¨®n del aire interior, principalmente en pa¨ªses de bajos ingresos, donde la mortalidad relacionada con esta causa fue cinco veces mayor que en pa¨ªses m¨¢s ricos. Los autores del estudio calcularon que, s¨®lo teniendo en cuenta estas muertes prematuras, el coste en Europa ascender¨ªa a unos 1.431.499 millones de d¨®lares (unos 1,2 billones de euros). Sin embargo, a ello habr¨ªa que sumar un 10 por ciento m¨¢s de esta cantidad como consecuencia del coste de las enfermedades asociadas.