Liberia deja atr¨¢s el ?bola tras ser el pa¨ªs con m¨¢s muertos por el virus

Este s¨¢bado se han cumplido 42 d¨ªas sin que Liberia registre ning¨²n caso nuevo de ?bola, el tiempo de dos periodos completos de incubaci¨®n fijado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para poder declarar oficialmente a este pa¨ªs libre del virus. La epidemia dio comienzo en diciembre de 2013 y ha afectado a seis pa¨ªses de ?frica occidental, provocando 11.005 muertos y 26.593 afectados, seg¨²n las ¨²ltimas cifras hechas p¨²blicas el mi¨¦rcoles. Con la declaraci¨®n oficial del fin del brote en Liberia, donde han muerto 4.716 personas, el virus s¨®lo permanece activo en otros dos pa¨ªses, Guinea y Sierra Leona, aunque tambi¨¦n all¨ª los nuevos contagios han disminuido de manera notable.

¡°Despu¨¦s de catorce meses bajo los nubarrones del ¨¦bola, esta es una noticia feliz¡±, ha dicho la secretaria general de Naciones Unidas en Liberia, Karin Landgren. Sin embargo, nadie baja la guardia. Dos amenazas son evidentes. La primera, la posibilidad de una reintroducci¨®n del virus a trav¨¦s de alguna persona enferma procedente de Guinea o Sierra Leona, pa¨ªses fronterizos. La segunda, que haya un rebrote.

Precisamente la ¨²ltima persona fallecida en el pa¨ªs a consecuencia de esta enfermedad, Ruth Tugbah, una vendedora de frutas de 44 a?os, contrajo el virus a mediados de marzo por tener relaciones sexuales con un superviviente. Los cient¨ªficos han descubierto recientemente que el virus es capaz de sobrevivir activo en el semen de un var¨®n ya curado por un periodo de hasta seis meses, cuando hasta ahora se pensaba que eran solo tres. Por todo ello, las autoridades sanitarias liberianas han anunciado que van a mantener un estricto sistema de vigilancia durante al menos un a?o.

Liberia es el pa¨ªs donde esta epidemia ha sido m¨¢s mortal, con 4.716 fallecidos, y Monrovia ha sido con diferencia la ciudad m¨¢s afectada, con un ritmo de hasta 400 contagios a la semana durante el verano que provoc¨® el desbordamiento de los centros de tratamiento, donde los pacientes eran rechazados por falta de plazas. ¡°La situaci¨®n era horrorosa, pero sin esperar la ayuda de la comunidad internacional, las autoridades locales organizaron y pusieron en marcha sus propios mecanismos para afrontar la epidemia¡±, dijo Jan Graaff, responsable de la misi¨®n contra el ¨¦bola de la ONU, en una rueda de prensa ofrecida en Dakar.

Barrios en cuarentena, cad¨¢veres abandonados en la calle por miedo y un d¨¦bil sistema sanitario que entr¨® en colapso. La llegada de la ayuda internacional, tard¨ªa pero luego intensa sobre todo por parte de pa¨ªses como EEUU, Cuba o China, permiti¨® la apertura de una veintena de centros a partir de septiembre, lo que unido al cambio de las costumbres en la poblaci¨®n contribuy¨® de manera decisiva a un descenso de la expansi¨®n de la epidemia desde noviembre.

En cuanto a Guinea y Sierra Leona, las noticias tambi¨¦n son buenas. En la ¨²ltima semana s¨®lo se produjeron 18 casos nuevos, frente a los m¨¢s de treinta de las semanas pasadas, con una concentraci¨®n geogr¨¢fica en las regiones occidentales de ambos pa¨ªses, Forecariah en Guinea y Kambia en Sierra Leona. Pese a esta evidente ca¨ªda en el ritmo de contagios, la OMS est¨¢ preocupada por la llegada de la estaci¨®n de lluvias a la regi¨®n, justo el periodo en el que se produjo una mayor incidencia el a?o pasado. En este sentido, las autoridades sanitarias insisten en el mensaje de no bajar la guardia en ning¨²n momento hasta que toda la regi¨®n pueda ser declarada libre de ?bola.