La UE enfr¨ªa las expectativas de asociaci¨®n de los pa¨ªses del Este

La Uni¨®n Europea y seis pa¨ªses de Europa del Este (Ucrania, Moldavia, Georgia, Azerbaiy¨¢n, Armenia y Bielorrusia) se re¨²nen entre hoy y ma?ana en Riga para negociar la aproximaci¨®n de los dos bloques en el marco de la cuarta cumbre de la Asociaci¨®n Oriental, un proyecto que Rusia vigila de cerca por entender que encierra un intento de distanciarla de sus pa¨ªses de influencia.

Esta asociaci¨®n (partenariado, en la jerga de Bruselas) naci¨® en 2009 como una evoluci¨®n de la pol¨ªtica de vecindad de la UE hacia los pa¨ªses que quedaban entre sus fronteras del Este y Rusia. Hasta el c¨¦nit alcanzado durante su tercera reuni¨®n, en Vilna en 2013, parec¨ªa un proyecto en expansi¨®n, pero las perspectivas han cambiado tras la crisis desencadenada a partir de esos d¨ªas, cuando el entonces presidente ucranio, V¨ªctor Yanuk¨®vich, se neg¨® a firmar por presiones de Mosc¨² el acuerdo de libre asociaci¨®n pactado con la UE, dando pie sucesivamente a las manifestaciones del Maid¨¢n y la ca¨ªda de Yanuk¨®vich, la toma rusa de Crimea, la guerra en el Donb¨¢s, miles de muertos y un enfrentamiento comercial entre Rusia y Europa.

La sombra de Rusia planea sobre la reuni¨®n de Riga. La UE desea evitar una reacci¨®n virulenta como la que desencaden¨® el encuentro de Vilna. ¡°Queremos un acercamiento ambicioso pero realista a nuestros socios del Este¡±, explicaba este jueves el comisario de Pol¨ªtica Regional y Vecindad, Johannes Hahn, a un grupo de medios invitados a Letonia por el European Journalism Centre entre los que se encuentra El Pa¨ªs.

Los pa¨ªses del Este que acuden a la cita se pueden dividir en dos grupos: los euroentusiastas y los esc¨¦pticos. En el primer grupo est¨¢n Moldavia, Ucrania y Georgia, los tres Estados que finalmente firmaron acuerdos de asociaci¨®n con la UE con ocasi¨®n del encuentro de Vilna. En el segundo, Armenia, Azerbaiy¨¢n y Bielorrusia, que demuestran tener un apetito limitado por estrechar lazos con Bruselas. Armenia y Bielorrusia quieren guardar un equilibrio en sus relaciones entre UE y Rusia, pero ya han aceptado integrarse en la Uni¨®n Euroasi¨¢tica de Vlad¨ªmir Putin, por lo que las posibilidades de confluencia europea son muy limitadas. Mientras, Azerbaiy¨¢n, un pa¨ªs se?alado por su represi¨®n pol¨ªtica, tiene a¨²n menos inter¨¦s en asumir compromisos, dado que la UE parece interesada en sus reservas de hidrocarburos por encima de cualquier otra consideraci¨®n.

En los eventos paralelos a la cumbre, hombres de negocios de los pa¨ªses implicados celebran que esta reuni¨®n impulsar¨¢ los pactos econ¨®micos firmados en encuentros anteriores. Los funcionarios europeos tambi¨¦n insisten en que la cita servir¨¢ para consolidar los progresos m¨¢s que para lanzar nuevas aventuras. Estas mismas fuentes citan los avances de Moldavia (el ¨²nico pa¨ªs que ha accedido a la libertad de movimiento para sus ciudadanos por el espacio Schengen) como los mayores logros tras Vilna, junto a peque?os progresos en conexiones energ¨¦ticas, comerciales y la expansi¨®n de programas como el Erasmus Plus.

?sta va a ser una reuni¨®n ¨²til pero menos tensa que la que se vivi¨® en Vilna¡±, explica un alto funcionario europeo

Mientras, tras un a?o de turbulencias, el acercamiento entre Ucrania y Europa se encuentra gripado por la guerra, que impide a Kiev introducir las reformas requeridas, mantiene el pa¨ªs en una penosa situaci¨®n econ¨®mica y desaconseja abrir el espacio Schengen de libre circulaci¨®n a sus ciudadanos. El comisario Hahn fij¨® hoy jueves las te¨®ricas posibilidades de integraci¨®n europeas de Ucrania en un futuro m¨¢s bien lejano, una vez que el pa¨ªs haya culminado reformas estructurales que parecen muy dif¨ªciles de lograr en las actuales circunstancias y que presente su candidatura, algo imposible antes de 2020.

Ante las sospechas de que la apertura hacia el Este es un proyecto en retirada, los negociadores europeos aseguran que no existe un cambio en la direcci¨®n pol¨ªtica y no se est¨¢ intentando diluir silenciosamente el proyecto inicial. ¡°?sta va a ser una reuni¨®n ¨²til pero menos tensa y espectacular que la que se vivi¨® en Vilna¡±, explica un alto funcionario europeo para mantener bajas las expectativas. En un ejercicio de equilibrismo, los delegados de la UE intentan combinar en su discurso dos l¨ªneas argumentales opuestas. ¡°No dejaremos que nuestra pol¨ªtica bilateral la decida un tercero¡±, explica la misma fuente respecto a Rusia, ¡°pero hay que tener en cuenta los intereses de los pa¨ªses con los que pactamos y no hacer nada que genere malas situaciones¡±.

Nuestra reacci¨®n ser¨¢ bastante dura", advierte un portavaz del Ministerio de Exteriores ruso