Por qu¨¦ las calles m¨¢s limpias pueden ser m¨¢s seguras

Una calle desolada, poca iluminaci¨®n y un contenedor de basura volcado. Bolsas de residuos abiertas y restos desparramados en la acera. ?Caminar¨ªa solo por all¨ª? Puede que su sexto sentido le indique que no.

Pero no es solo el instinto lo que nos impide avanzar por esa v¨ªa, hay toda una teor¨ªa detr¨¢s que desde hace varios a?os refuerza la idea que tener calles m¨¢s limpias y ordenadas, espacios p¨²blicos iluminados y bien mantenidos pueden desalentar a criminales y pandillas.?

Los barrios urbanos de Am¨¦rica Latina y el Caribe son el hogar del 70% de los pobres de la regi¨®n. All¨ª, donde viven los m¨¢s pobres, los espacios muchas veces carecen de infraestructura b¨¢sica, abastecimiento de agua y recolecci¨®n de residuos.

Tambi¨¦n se enfrentan a algunos de los m¨¢s altos ¨ªndices de delincuencia y violencia en el mundo, con un promedio de 29 homicidios por cada 100.000 personas (en comparaci¨®n con un promedio mundial de 7 por cada 100.000) y la inexistencia de entornos formales suele crear condiciones favorables para la delincuencia y la violencia.

¡°Un espacio con desorden y basura es percibido como que no hay personas cuidando ese lugar¡±, explica John Morton, experto ambiental del Banco Mundial. As¨ª, si un barrio tolera el desorden, ya sea tirar basura o calles sucias, podr¨ªa producir ¨C hipot¨¦ticamente- un ambiente m¨¢s propicio al crimen. Estas formas de desorden pueden servir como se?ales a los criminales de que los delitos no ser¨¢n ni denunciados ni controlados, es decir, que nadie est¨¢ a cargo. ¡°Es el s¨ªntoma y tambi¨¦n es parte de la causa; el barrio se advierte como m¨¢s indefenso¡±, asegura Morton.

Una reciente experiencia en Kingston, Jamaica es prueba de ello.?

Central Village, un barrio que enfrenta altas tasas de criminalidad y desempleo, se propuso limpiar las calles para revalorizar sus espacios p¨²blicos. ¡°Hab¨ªa una constante presencia de basura en la comunidad. Eso enviaba una se?al de que a nadie le importa el lugar y era una entrada para el vandalismo¡±, cuenta Mona Sue-Ho, especialista en desarrollo social del Fondo de Inversi¨®n Social de Jamaica (JSIF por sus siglas en ingl¨¦s) que llev¨® adelante el proyecto con apoyo del Banco Mundial.

Se asfaltaron y arreglaron las calles, se limpiaron los espacios p¨²blicos y se instalaron contenedores de basura adem¨¢s de establecer un servicio de recolecci¨®n.?

El proyecto tambi¨¦n ayud¨® a movilizar a la comunidad lo que result¨® en nueva iniciativas propuestas por ellos. Surgieron as¨ª los guardianes del medio ambiente, que se encargan de mantener la limpieza y de motivar a los vecinos a reciclar y desechar sus residuos apropiadamente. ¡°Me hace sentir bien tener las calles limpias¡±, dice Tamara Reed, una de las habitantes del barrio.

Asimismo, se despliegan varias iniciativas nacionales de prevenci¨®n de la violencia y en barrios como Central Village tambi¨¦n se llevaron adelante actividades puntuales como programas para desarrollar habilidades, programas de apoyo a las familias y otros, que abordan los m¨²ltiples factores de riesgo que provocan el crimen y la violencia.

Vecinos m¨¢s seguros

Sacar la basura de las calles es parte de una estrategia m¨¢s amplia llamada ¡°prevenci¨®n del crimen a trav¨¦s del dise?o ambiental¡±, una metodolog¨ªa canadiense que busca reducir las oportunidades de cometer delitos, as¨ª como minimizar el temor de la comunidad a trav¨¦s del dise?o de ciudades m¨¢s seguras. La estrategia tiene que ver con que los vecinos recuperen y se apropien de los espacios p¨²blicos. No tiene que ver con ¡°mano dura¡± sino con la mejora de espacios urbanos.

¡°Para sentirnos seguros en nuestras ciudades necesitamos recuperar algo que hemos perdido, el contacto humano¡±, explic¨® la arquitecta chilena Macarena Rau Vargas, presidenta y fundadora de la Corporaci¨®n para la Prevenci¨®n de la Delincuencia Mediante el Dise?o Ambiental, durante su ¨²ltima charla TEDX en Argentina. ¡°Necesitamos conectarnos con los vecinos para sentir seguridad¡±, afirm¨®.

En el mantenimiento de esos espacios, la gesti¨®n de residuos tiene un papel central a trav¨¦s de mejoras en la recolecci¨®n, la limpieza de las calles, la optimizaci¨®n de contenedores y programas que incentiven la reducci¨®n de basura.

Parte de la soluci¨®n

¡°Limpiar no va a arreglar todo pero definitivamente ayuda¡±, dice Morton. Con esto coincide la especialista social y experta en seguridad ciudadana del Banco Mundial, Joan Serra Hoffman: ¡°Mantener los espacios p¨²blicos puede aumentar los controles informales, pero es tan solo un aspecto de todo lo que pueden hacer las municipalidades para reducir el crimen y la violencia¡±.

¡°El desorden f¨ªsico es tan solo uno de los s¨ªntomas de muchas otras carencias. Esos mismos barrios muchas veces no tienen una escuela secundaria cerca donde los j¨®venes puedan estudiar o no hay acceso a servicios b¨¢sicos¡±, explica. ¡°No hay una p¨ªldora m¨¢gica, pero hay evidencia emp¨ªrica en la regi¨®n donde estrategias comunitarias en las que se trabaja con los factores que inciden en el crimen y con las familias o poblaciones en riesgo han funcionado¡±, concluye.

Por esta raz¨®n, programas con una mirada hol¨ªstica son clave para la reducci¨®n del crimen. Existen, de hecho, iniciativas que involucran la participaci¨®n de los j¨®venes no solo en la gesti¨®n de los residuos s¨®lidos en su comunidad sino tambi¨¦n como una actividad alternativa al crimen y la violencia.

Uno de ellos es la orquesta de Cateur¨¢ de Paraguay. ¡°Este chelo est¨¢ hecho de una lata de aceite, maderas y una cuchara para hacer ?oquis¡±, dice Bebi, uno de los de integrantes de la agrupaci¨®n paraguaya que crea instrumentos musicales a partir de lo que ni?os y j¨®venes considerados en situaci¨®n de vulnerabilidad encuentran en el vertedero de Cateur¨¢, en las afuera de Asunci¨®n.

A pesar de sus escasos recursos, hoy llevan recorridos m¨¢s de 25 pa¨ªses y fueron teloneros del grupo de rock Metallica. En palabras de Favio Ch¨¢vez, el director de orquesta: ¡°El mundo nos env¨ªa basura, nosotros le devolvemos m¨²sica¡±.?

Mar¨ªa Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial