Los drones llegan a tu mesa

Desde ataques letales a peligrosos terroristas escondidos en pisos francos, hasta una c¨®moda forma de recibir el peri¨®dico o las compras cotidianas en la puerta de tu casa.

Estos son solo algunos de los usos m¨¢s comunes y variopintos de los drones, peque?as aeronaves monitoreadas remotamente que tienen, entre otras, la capacidad de volar largas distancias y retransmitir en vivo todo lo que ven desde el aire.

Originariamente pensados e implementados para uso militar, los drones han ido incorpor¨¢ndose y expandiendo su uso en temas civiles sin prisa pero sin pausa para llegar ahora al terreno de la agricultura.

Imag¨ªnese esta escena: una enfermedad com¨²n postra en la cama a un agricultor brasile?o durante una semana entera, en la que no podr¨¢ supervisar el riego, el arado o los pesticidas de sus cultivos.

Para alivio de nuestro agricultor, un dron puede hacer todo eso en su ausencia -e incluso m¨¢s- y mostr¨¢rselo a tiempo real en la pantalla de su computador.

Y no solo eso. A trav¨¦s de vuelos programados, los drones tambi¨¦n est¨¢n en condici¨®n de gestionar m¨¢s eficientemente sus plantaciones: ya sea para calcular la densidad ¨®ptima de siembra, la frecuencia de riego, el uso de fertilizantes, predecir con m¨¢s exactitud la producci¨®n de los cultivos, detectar enfermedades prematuras para evitar plagas o controlar al ganado.

En resumen, los drones pueden ayudar a aumentar la productividad y contribuir al uso ¨®ptimo de los recursos naturales, como por ejemplo del agua.

Drones en la cadena productiva

¡§Este tipo de tecnolog¨ªa tambi¨¦n posibilita una reducci¨®n de costos en la cadena productiva: desde la gasolina que el agricultor ahorra al no tener que desplazarse a cada rinc¨®n de sus cultivos hasta monitorear el uso del agua para no desperdiciarla y tambi¨¦n al detectar plagas y enfermedades a tiempo", explica Julian Lampietti, l¨ªder sectorial del Banco Mundial.

Entre los promisorios beneficios de estos peque?os aparatos voladores tambi¨¦n est¨¢ la detecci¨®n temprana de enfermedades, la generaci¨®n de inventarios o la posibilidad de supervisar ¨¢reas fumigadas.

Estados Unidos, el padre de esta tecnolog¨ªa, ya ha usado drones para supervisar, entre otros, la siembra de papa y para regar vi?edos y otros cultivos.

El objetivo es entrar en el mundo de la llamada agricultura de precisi¨®n, que consiste en sacar el m¨¢ximo partido de las plantaciones gracias a un control minucioso de todos los indicadores en juego: desde la gesti¨®n del agua y de los pesticidas hasta una siembra y recolecta m¨¢s eficientes. Esto cobra especial relevancia en Latinoam¨¦rica, cuna del 31% de los recursos de agua dulce del mundo.

Adem¨¢s de Estados Unidos, otros pa¨ªses como Jap¨®n, Espa?a, Uruguay y Brasil tambi¨¦n han comenzado a implementar este tipo de tecnolog¨ªa en la agricultura.

M¨¢s drones, menos comida en la basura

Hasta el momento la mayor¨ªa de los veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados (UAV por las siglas en ingl¨¦s) para uso en el sector agr¨ªcola son peque?os y ligeros ¨Centre 2 y 3 Kilos. En cuanto al precio, oscilan entre 6.000 y 8.000 euros para aparatos con funcionalidades concretas, hasta m¨¢s de 30.000 euros con tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada. Este precio los hace accesibles tanto a peque?os como a grandes agricultores y ganaderos.

Los drones tambi¨¦n ayudar¨ªan a reducir el desperdicio de alimentos. En Latinoam¨¦rica, por ejemplo, el 28% de los alimentos que se desperdician se pierden en la etapa de producci¨®n, especialmente debido a formas ineficientes o prematuras de cosechar y a condiciones excesivas de lluvia o de sequ¨ªas. Entre los pa¨ªses m¨¢s afectados por esta realidad se encuentran Brasil o Argentina.

"La incorporaci¨®n de los drones a la cadena de producci¨®n agr¨ªcola tambi¨¦n puede ayudar a adaptarse mejor y mejorar las respuestas ante eventualidades clim¨¢ticas extremas, que aparentemente son cada vez m¨¢s frecuentes como consecuencia del cambio clim¨¢tico. Esto puede ayudar a regiones vulnerables como Latinoam¨¦rica a tener m¨¢s precisi¨®n y mejor optimizaci¨®n de recursos y de manejo de riesgos¡§, dice Lampietti.

Todo indica que en los pr¨®ximos a?os ser¨¢n m¨¢s los pa¨ªses que implementar¨¢n drones para mejorar sus sistemas de producci¨®n agr¨ªcola. As¨ª que si ves un dron sobrevolando alg¨²n terreno de tu ciudad, no te asustes, probablemente est¨¢ monitoreando tu almuerzo de ma?ana.

Robert Valls es productor online del Banco Mundial